“出大事了！”
一名青年手中拿著今天剛發行的《海漢時報》，神色慌張地衝進了一間幽靜的書房，對坐在書案後的人大聲說道：“父親快看，出大事了！”
“慌什麼，天又沒塌！不是跟你說過很多次了，做人要穩重，不要一驚一乍，還跟個小孩似的！”兩鬢斑白的中年男子先是訓斥了兒子幾句，這才不緊不慢地接過報紙，檢視上面的內容。
不過這位看似鎮定自若的男子在看完報上的頭版文章之後，表情也不似一開始那麼輕鬆了，口中喃喃自語道：“南海太平了這麼些年，好日子終於要到頭了啊！”
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青年問道：“父親，我們該怎麼做？”
中年男子應道：“你去安排一艘回南方的快船，等我寫一封信，連同這報紙一起送回去。另外立刻聯絡勝利堡，替我申請與陶東來見面。”
青年連忙應下，快步出門辦事去了。
中年男子拿出信紙鋪在書桌上，默然半晌之後，才開始提筆寫信。不過他所使用的並非常見的竹杆毛筆，而是一支漂亮的羽毛。羽毛前端削尖，沾上墨水之後便可在紙面上輕快地寫出字跡了。
這位使用羽毛筆寫信的中年男子並非海漢國民，而是荷蘭東印度公司駐三亞公使蘇克易。
荷蘭東印度公司遠在爪哇島的巴達維亞城，但其相當一部分貿易活動是在東北亞地區進行，海漢與大明都是其主要的貿易物件。所以像蘇克易這樣華裔出身的買辦階級，也就在此之中有了用武之地。
荷蘭東印度公司與海漢正式建立外交關係之後，蘇克易便被派到海漢擔當公使，算來已經有二十年之久。在此期間，東印度公司雖然也有換人接替他的意願，但卻一直都沒有找到與之能力相當的人選，只能讓蘇克易的任期續了又續。
蘇克易每隔兩年會回到巴達維亞述職，但時間長了還是有諸多不便，所以他後來便將家人接到三亞定居。適才拿報紙進來的長子蘇永山，便是六歲時來的三亞，然後隨他一起在這邊生活。
或許正是因為從小在這邊長大的緣故，蘇永山對官方報紙上釋出的各種訊息也是十分敏感，所以才能在第一時間便察覺到了今天這份特刊的不同尋常。
而蘇克易跟海漢官方打了這麼多年交道，對於執委會的做事風格也十分瞭解。他知道像這樣在大行動之前先透過報紙吹風引導輿論的做法，本就是執委會慣用的手段。過去這些年裡，只要是海漢主動發起的軍事行動，在動手之前都會走這個流程來鼓動民眾情緒，為官方的最終決議做鋪墊。
蘇克易不用費什麼腦子，就從這篇頭版文章的字裡行間看到執委會的用意——海漢已經不滿足於目前在南海地區的控制範圍，接下來可能將會透過軍事手段，在南海佔領更多的地區。
而這對於荷蘭東印度公司來說，絕非什麼好消息。
荷蘭東印度公司早年間曾與海漢多次發生武裝衝突，但吃了幾次虧之後，荷蘭人也意識到跟海漢硬碰硬實在沒什麼好處，所以忍氣吞聲轉變態度，開始與海漢締結貿易關係。而之後東印度公司因為西方同行的競爭和周邊國家的敵對，也著實沒有多餘的精力再繼續跟海漢作對，所以雙方的關係在近二十年中還算相對平穩。
但這並不代表雙方就是一團和氣，在殖民與貿易領域，雙方一直都存在著競爭關係。隨著海漢勢力範圍的擴大，東印度公司在東北亞地區的貿易航線幾乎全都受制於海漢。在東南亞地區，星島的海漢駐軍也是頻頻出入巴達維亞附近海域，大有將原本屬於東印度公司勢力範圍的巽他海峽據為己有之勢。
巴達維亞的貿易環境雖然沒有明顯的惡化，但拜海漢所賜，東印度公司的勢力範圍確實是在逐年縮減。而對於這樣的趨勢，公司董事會也拿不出行之有效的抵抗手段，畢竟有西班牙這個反面範例在前，董事會可不會天真地以為巴達維亞城會比西班牙人的馬尼拉城堅固多少。
好在海漢近些年將發展重心放在了北邊，東印度公司在東南亞地區的殖民地產業還能正常運轉。而蘇克易在三亞的工作也很輕鬆，只要保持與海漢執委會的正常溝通，蒐集一下各種資訊，定期給巴達維亞提交報告就行。但今天這份報紙一出，或許就意味著南海持續多年的平靜要慢慢結束了。
蘇克易雖然不清楚海漢具體會在哪個方向上用兵，但海漢的行動無疑將會進一步壓縮東印度公司的生存空間。好在這種需要提前造勢引導輿論的大行動，往往準備期都會比較長，不會立刻開始動手。蘇克易還有比較充分的時間，用來蒐集資訊，給巴達維亞發回警示，讓那邊對即將到來的風暴能提前有所準備。
蘇克易寫信才寫到一半，蘇永山就回來覆命了。
他先去了一趟三亞港，命令辦事處下屬的一艘快船做好出發準備。自蘇克易就任以來，常年都會備有一兩艘這樣的快船在本地港口停泊，隨時聽候辦事處調遣，以備緊急情況下的不時之需。
蘇永山接著去了一趟勝利堡，遞交了會面申請。陶東來這種大人物不是想見就能見到的，像這類會晤申請一般不會立刻得到回應，所以他也只能先回來等訊息了。
蘇永山彙報完自己的任務執行情況，又忍不住追問道：“父親，要是事態嚴重，我們是不是也得先回巴達維亞？”
蘇克易抬頭看了看自己兒子，微微搖頭道：“我們沒必要回去。如果真的會爆發戰爭，就算回去了也改變不了什麼，留在這裡才能發揮作用。”
蘇永山道：“您也覺得巴達維亞有危險了？”
蘇克易道：“除非海漢想把東印度公司趕盡殺絕，否則攻打巴達維亞的意義不大。但就目前的情況來說，我倒不覺得巴達維亞會成為海漢的打擊目標。你看，這期特刊是為了紀念二十一年前海漢軍在勝利港擊敗了前來偷襲的西班牙艦隊，這說明西班牙人才是海漢最在意的對手。如果不出意外，這次第一個倒黴的就是他們了！”