東城們附近，靠近東門大街的一處大型菜市口，剛過已時，士兵們便忙碌著搭建了一座簡易的高臺，知府吳士講端坐正中，獨立審判官黃澍陪在右側，開封城內所有的劊子手全部集中在高臺前面。
官府早就貼出告示，今日午時在菜市口處斬周王朱恭枵，還有其他的宗室成員，百姓可以觀望，但不能影響官府的行動。
王府成員罪大惡極，霸佔了開封大半的耕地、商鋪，致使百姓貧弱，今日處斬王府的行為，乃是開封城內的大喜事，為此，今日的賑災糧，比平日增加一倍。
百姓平日喜歡看熱鬧，但今日來到菜市口的人卻是不多，稀稀疏疏的，比周圍警戒的士兵還要少。
這些人並不是看熱鬧，而是洩憤，王府是他們的苦主，一向無處伸冤，今日天命軍處斬所有的宗室，他們自然一賭為快，只是可惜了，不能親手報仇……
現在的開封城，頭等大事乃是糧食，聽說今日加倍派發賑災糧，百姓們早早來到各自的賑災點排隊等候，唯恐誤了賑災糧。
自從吳士講重新出任開封知府，城內人口已經重新登記，百姓要等待賑災糧，必須到指定的賑災點，由熟悉的吏員監督，離開了這個賑災點，其它賑災點一律不派發賑災糧。
李自成想要出門走走，城內的形勢，是否像吳士講彙報的那樣，已經趨於穩定，他要親眼看看才能放心，吳士講畢竟是歸降過來的朝廷官員，多少會沾染朝廷那邊的習慣，報喜不報憂。
剛剛微服出了巡撫衙門，高名衡迎面走來，躬身一禮，“大都督！”
李自成拱手還禮，道：“高大人有事嗎？”
“這……”高名衡見李自成身著普通商戶的青灰色長衫，估計是要外出辦事，一時竟不知如何是好。
“高大人這邊請！”李自成將高名衡請進中衙的一間雅廳落座，讓何小米奉上茶水，“高大人有什麼話，現在可以說了吧？”
“這……屬下……”高名衡語無倫次，一時竟不知說什麼好，李自成如此鄭重其事，那是看重自己的意見……
“油燈不撥不亮，道理不說不明！”李自成笑道：“此處只有你我，有什麼話不妨直說，本都督不是小肚雞腸的人，便是不採納高大人的意見，亦會體量高大人的良苦用心！”
“如此，屬下就斗膽了！”高名衡拱手一禮，方道：“大都督，王府的事……能否手下留情……或者緩一步再說，一旦殺了他們，事情就無法轉圜了……”
李自成大笑，“高大人是擔心，天命軍殺了周王他們，自己再不能回頭了？”
“屬下既已加入天命軍，也就斷了自己的後路，”高名衡臉含慍怒，道：“屬下是替大都督考慮，開封城內，王府嫡系成員不下兩千，如果全部處斬，如果被有心人利用，豈不說天命軍嗜殺成性？大都督不是打出旗號……”
李自成冷然道：“不錯，我是打出‘殺一人如殺吾父，淫一人如淫吾母’的旗號，不過，高大人應該明白，我們這個旗號，是針對普通的百姓，該殺之人，天命軍絕對不會手軟，”頓了一頓，又道：“比如圍攻開封城，難道城頭上的守軍，我們不殺他，倒是任由他們殺我？天命軍是軍隊，不是佛祖！”
“……”
“高大人所擔心的，是天命軍的名聲？”李自成轉了臉色，淡笑道：“可是，數萬天命軍入城，騷擾過城內的百姓嗎？處斬王府成員的時候，有人反對過嗎？連士兵都知道，什麼人該殺，什麼人碰不得！”
“大都督，屬下……”
李自成擺擺手，止住高名衡的解釋，“高大人的想法，站在儒家的立場，其實也沒什麼大錯，只是對王府生出憐憫之心而已，但是高大人可知道，各個王府，存有多少錢糧？開封被圍期間，城中餓殍遍地，百姓以藥材為食，便是當時與開封敵對的天命軍，也是收留了五六萬老弱婦孺，可是王府，面對養活他們的百姓，卻又做了什麼？”
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“大都督……”高名衡想要為王府求情，但求情的話語，卻是再也說不出來。
李自成知道，高名衡是大明的臣子，即便心中不贊同，口中也不會指責，遂幽幽嘆道：
“開封城內，七成以上的商鋪屬於王府，開封城外，九成耕地屬於王府，錢糧都集中於王府，百姓焉有活路？高大人心中明白，河南的旱情，其實旱災並不嚴重，但百姓手中並無多少餘糧餘錢，官府不但沒有賑災、減賦，卻是不斷催要練餉、剿餉，致使百姓揭竿而起，但官府卻將事情推到旱情上，似乎一切罪責都是因為乾旱。”
“大都督，屬下有錯……”
“這是整個河南省的事，高大人彼時雖是巡按，卻也難以撼動大局，”李自成輕輕搖頭，道：“算了，這旱情不說也罷，還是說王府的事吧，高大人可知道，我在王府內查抄出多少糧食嗎？”
“糧食？”高名衡知道，開封城內如果還有一處地方存有糧食，那必是王府，開封城內這麼多王府，一定存有不少糧食，只有百姓餓死，哪有王府的人捱餓？
各個王府多次給城頭上的士兵捐錢捐糧，但他們拿出的錢糧，絕對不是全部，不過，開封城被圍數月，城外剛剛成熟的小麥幾乎都被天命軍收割了，王府的存糧不會太多吧？
“說出來高大人恐怕不敢相信，二百二十萬石，”李自成勃然道：“以王府每丁有妻妾子女五人、奴僕護衛十人計算，這些糧食夠他們吃上十五年，如果稍稍節約些，吃上二十年沒問題吧？”
“二百二十萬石？”高名衡倒吸一口涼氣，嘆道：“自從屬下來到開封城出任巡按一職，開封府庫內的糧食，從來沒有超過三十萬石，而且還是要上交的賦稅……”
“高大人現在明白了，王府就是大明最大的毒瘤，”李自成道：“以開封城來計，一個周王府，不過二百年時間，繁衍了兩千餘丁口，這些人平日不勞而獲，依靠百姓養活，但在開封城最困難的時候，他們根本不顧曾經養育他們的那些百姓的死活……我不是仇視富人，也不反對商人的存在，如果他們是憑藉自己的本事賺錢，我倒是佩服他們。”
“……”
“這些王府，本就不該存在，高大人別怪我心狠手辣，”李自成凜然道：“朝代更替的時候，總是有人要犧牲的，如果要維護所有的既得利益者，朝代還會更替嗎？”
高名衡第一次從李自成的口中聽到“朝代更替”這個詞，雖然知道李自成的志向不小，但聽到這樣的話語，心中還是吃驚不小。
他抬起頭，看了李自成一眼，淡淡地道：“大都督，屬下斗膽……”
“高大人不須有什麼顧慮，有什麼話不妨直說，”李自成笑道：“即便是替王府辯護，我也只會認為高大人是眷念舊情，心中不忍而已。”
“屬下原本是來為王府的人求情的，現在覺得……倒是不必了，”高名衡搖搖頭，面上露出一絲苦笑，“屬下只想問一句，一旦大都督問鼎天下，到時候會不會赦奉爵位？”
“會！”李自成笑道：“如果天命軍能問鼎天下，戰爭年代的功臣，無論是否活著，我都不會虧待他們和他們的子孫，公侯伯子男，給這些功臣封爵，那是少不了的。”
高名衡遲疑著道：“那……大都督是否想過，數百年之後，這些爵爺的後代……”
“高大人是擔心這些爵爺的後人，數百年後，也會像今日的王府？”李自成笑道：“爵位是有，但不是世襲罔替，每代遞減一等，子爵和男爵並不世襲！”
“原來大都督早有計較，屬下佩服！”高名衡拱了拱手，卻還是有著一絲擔心，“大都督，這些爵爺都是開國功臣 ，可是他們子孫的爵位，最多能保證三代，他們不會……”
“高大人說得也有一些道理，誰不為子孫長久計算？誰不希望自己的子孫富貴萬世？”李自成笑道：“可是古往今來，有流傳萬世的朝代嗎？有流傳萬世的家族嗎？每一次開國，皇帝和重臣都希望為自己的子孫謀萬世之富貴，可是，萬世的富貴存在嗎？子孫們躺在父祖的蔭功下，喪失了進取之心，只知道吃喝玩樂，就像今日之宗室，一旦成為社會的毒瘤，早晚會被剷除！”
高名衡拱手道：“屬下受教了！”
“沒有人能保住子孫萬代，一切只能靠子孫後代自己，”李自成道：“想要為子孫後代謀富貴，就得保住王朝，每一次朝代更替，受到傷害最大的，除了宗室，就是所謂的權貴，抄家、滅族……這是自然規律，誰都躲不過！”
高名衡默然良久，終於道：“大都督，這是天命軍的秘密……”
“其實，也算不上秘密，到了如今的境況，即便天命軍接受朝廷的招撫，朱由檢會放過我嗎？”李自成笑道：“如果天命軍能推翻朝廷，將來是要執行這些制度的，早些拿出制度，也好逐漸完善。”
高名衡沒有說話，只是不住點頭，今日與李自成的一席話，他才真正認識到，天命軍早已不是流寇，如果有人能推翻朝廷，這一支力量，必是天命軍！
李自成悠悠嘆道：“如果推翻大明、奪取天下的不是天命軍，今日這番論斷，僥倖能對他們有些啟發，也算是對華夏的貢獻，我等也不枉在這亂世來過一遭。”
高名衡沉思良久，目光忽地落在李自成的臉上，恍然之間，只覺得對面坐著的，不是流寇的首領，而是一位激揚天下的皇帝，舉手投足之間，百姓富足、敵國潰滅……
他離開座椅，猛地跪倒在李自成的面前，“與大都督一席長談，屬下受益匪淺，屬下不才，願接任河南省長一職……”
“快快請起！”李自成心中大喜，高名衡原本是為開封的各個王府求情，沒想到三言兩語之間，竟是為自己折服，終於承擔起河南省長一職，看來，後世的經歷，發揮了意想不到的作用。
高名衡硬是叩了三個響頭，方才起身，卻是遲疑著道：“大都督，屬下聽說，洛陽城中，便有一位河南的省長……”
“張鼎延的事，你不用擔心，我另有任命，”李自成大笑道：“今日之河南，已是百廢待興，百姓急待撫慰，今晚我們把酒言歡，談談如何治理河南……”