梅之煥已經被李自成東一榔頭西一棒子弄得有些昏頭，聽說李自成曾經是甘州的士兵，心中大驚，這樣的人才，自己為何早先不識，愣是放到西寧，致使今日之禍。
李自成卻是不急，抬頭道：“梅大人，天色已經不早，在下的肚皮早就抗議了，要不，咱們邊吃邊談，大人要是再有機會寫摺子，也可以詳細一點。”
“這……”
李自成見梅之煥沒有明確反對，隧道：“小米，給大人鬆綁，上茶，然後，將我的晚飯送過來，別忘了，給梅大人也來一份！”
梅之煥揉著發麻的雙臂，心中一時掀起驚濤駭浪，久久注視著李自成，似乎要從外表看透這個年輕的梟雄，李自成亦是不發一言，兩人心電感應似的都是揣摩著對方的心思。
直到何小米送上他們的飯食。
李自成伸手一指，“梅大人請，這是軍中，沒什麼好招待的，委屈梅大人了。”
梅之煥一看，晚餐的確簡陋，除了三個白面饅頭，只有一大碗散發出濃濃香味的羊肉湯，還有就是一小碗青菜，對於他這樣的巡撫來說，這樣的飯菜，只能給管家的管家，不過，身為階下囚，這已經是不錯的飯食了，他瞟了眼李自成的面前，和自己完全一樣，便道：“在西寧軍中，這已經是最高待遇了，老夫不勝感激呀，哈哈……”
“最高待遇？”李自成一愣，看到梅之煥正盯著自己的晚餐，方才明白，“大人謬讚了，這不是西寧軍的最高帶待遇，而是所有士兵的共同待遇！”
“嗯？”梅之煥斂了笑容，“李千戶是說，所有的士兵都是這個待遇？不可能吧？就是為了獎勵士兵，也不該……”
“梅大人，所有的士兵的確是同樣的飯食，不是為了獎勵，這是他們日常的伙食標準，只不過不一定每次都是羊肉，有可能是牛肉、豬肉，也有可能只是鹹魚，像這日這樣，既有羊肉，也有鹹魚的，一年中最多有一半的時間？”
“魚”、“羊”合而為“鮮”，難怪剛才聞到的香味比較特別，不過，梅之煥倒沒有在口味上糾纏，“李千戶，士兵們真的是一樣的飯食？”
李自成淡淡一笑，道：“梅大人可以自己上外邊看看！”
“那……老夫……”梅之煥躬起身，想要站起來，但想到自己階下囚的身份，又尷尬地坐了下去。
“梅大人要是不信，儘管出去看看，”李自成一擺手，做了個“請”的姿勢，“放心，外面都是我的人，大人就是想逃，恐怕也逃不掉！”
梅之煥拱拱手，也不多言，到底出去了，在士兵叢中轉了一圈，為防自己老眼昏花看錯，幾乎將腦袋伸到士兵的湯碗裡，弄得士兵以為哪兒來了一位要飯的花子，幸好何小米跟在後面，士兵們才沒敢將他轟走。
回到廳堂，梅之煥長身一揖，道：“李千戶誠不欺我！”
“哈哈，”李自成大笑，“那是自然，我已經攻下了甘州城，還有必要在梅大人面前撒謊嗎？”
梅之煥的臉上略顯尷尬，他忙向口中塞了一大塊饅頭，咀嚼幾下，一口吞了，方道：“李千戶現在可以說說，你在甘州的上官是誰嗎？”
“去年初，甘州左衛募兵，我就是那一批的新兵，”李自成臉上已經沒有忿然之色，若不是被甘州左衛拋棄，能不能創下現在的基業，實在說不準，“當時的百戶官，乃是參將王國之侄王全，從百戶是李軍。”
“奧，”梅之煥想了想，皺著眉頭道：“可惜，這兩人似乎都已調出了甘州！”
“梅大人是希望讓這兩人來勸我棄暗投明？”李自成笑道：“梅大人可知，我因何走上這條道路？”
“難道這兩人有什麼對不住李千戶的地方？”梅之煥忽地覺得有些不對勁，“那李千戶因何去了西寧？”
“梅大人真想聽聽我的故事？”李自成斂了笑容，沉聲道：“大人若是知道了我的老底，就得加入我西寧軍，不過……知道大人來自仕林，看不慣我們這些泥腿子，我不會逼迫大人，你可以做出選擇，要麼加入西寧軍，要麼被西寧軍一刀砍了，現在梅大人還要聽我的故事嗎？”
梅之煥起初嚇了一跳，但想了想，自己已經被西寧軍生擒，想要活著出去，只怕不可能，即便不知道李自成的故事……既然非死不可，那麼在死前明白一些事情，特別是李自成的火器，也不枉了自己這場失敗的守城戰，“千戶大人說吧，我洗耳恭聽！”
“哈哈，”李自成大笑，隨即道：“當年我們百餘人，在甘州左衛訓練了不足兩月，便被派到西寧，駐守鎮海堡，鎮海堡內原有數百名士兵，面對蒙古騎兵尚不能勝，我們只有區區百人，沒有鎧甲，沒有弓箭，沒有糧餉，連衛裡發的兵器，都是木杆槍，這樣的士兵……梅大人，若是你帶兵，能守住鎮海堡嗎？”
“這……”梅之煥低頭蹙眉，他想起來了，似乎有這麼一回事，當時西寧衛向甘州求援，甘州認定蒙古人就殺小打小鬧，得些便宜邊走，是以沒有重視，加上甘州五衛自身也沒有多少士兵，還要應付討來河沿岸的蒙古人，隨便募了百餘士兵，訓練了兩月，便發往西寧。
甘州此舉，實是間接告訴西寧衛，小股蒙古騎兵，必須自己解決，誰想到西寧衛竟然讓這樣的士兵入駐鎮海堡，這……
難怪李自成要造反，實在是逼不得已，可是，他又如何撐了下來？難道蒙古人沒有出現嗎？
“哎……”梅之煥長嘆了一口氣，“這種事情的發生，我……我也有責任……”
“梅大人，在下現在無意追究誰的的責任，若是要追根究源，最終的責任人，乃是朝廷，是朝廷養了這些……”李自成輕笑著遙遙頭，“不說這了，還是回到我的故事中，大人鎮守甘州邊鎮久矣，自然知道，我們那百餘士兵，怎能對付蒙古騎兵？”
梅之煥也是不解，眼中滿是疑惑，蒙古人絕對不會存了悲憫之心，難道李自成得到貴人相助？
“在危險面前，在生死存亡面前，我們這百餘人抱成一團，依靠自己的力量，硬是打敗了蒙古人，還奪取了數十匹戰馬……”
“打敗蒙古騎兵？”梅之煥的眉頭皺成一個大大的“川”字，李自成的話，顯然超乎他的理解力，訓練不足兩月、拿著木棒的新兵，能打敗蒙古騎兵？難道蒙古人是一支殘兵？絕不可能，李自成他們要是殺人奪馬，蒙古人絕對會報復，那他在西寧如何安身？
“梅大人不信？”李自成灌了口羊湯，“咕咚”一口吞下，方道：“當日參將王國死在西寧，我們不是送上三十餘蒙古人的首級折抵的嗎？”
“王國？”傅歡想起來了，王國去西寧巡視，死在蒙古人的手裡，當時甚覺可疑，但西寧交出數十具蒙古人的首級，估計是西寧軍發了狠，方才殘殺了如此多的蒙古人，看在這些首級能向朝廷換來銀子的份上，甘州才沒有追究。
“這麼說，這些蒙古人都是李千戶殺的？”
“人自然是我殺的，”李自成嘿嘿一笑，“梅大人不會不信吧？”
“這……”
“難怪梅大人不信，事後想起來，連我自己都難以相信，”李自成便將當日在林中灑水，利用斜坡、彎道等地形，伏擊蒙古人的事，簡要說了一遍，當然，這些靈感的來源，就沒必要交代了，“梅大人現在覺得可信嗎？”
“這……”
“看來梅大人還是有些不信，”李自成自顧啃著饅頭，就著羊湯吞嚥下去，“其實，要打敗蒙古騎兵並不難，數月前，在下於三角城一役，割了八十二具蒙古人的首級！”
“八十二具？”梅之煥忽地覺得不對，“西寧哪來的三角城？”
“巡撫大人坐鎮甘州，看來耳目不明，西寧衛怎麼說名義上還是從屬於甘州，”李自成的腦袋搖得像撥浪鼓，一副恨鐵不成鋼的模樣，“在下剛到西寧不久，便在西海東岸恢復了大漢時代的三角城，早已給草原打進了一顆楔子，沒有三角城，你當蒙古人那麼老實？”
“真個如此？”梅之煥緊盯著李自成的臉龐，想要從他清越的臉上找到一絲謊言的證據，可是，他失望了，李自成的臉上，純潔得就像是初生的嬰兒。
“梅大人要不要去三角城看看？”
梅之煥是準備去看看，眼見為實，不過，李自成身上的奇蹟，應該不止三角城一處，而且三角城距離甘州，實在是遠了些，便道：“老夫自然要去看看，不過，這個不急，你且說說，你是如何掌控西寧的？還有，西寧軍手中的火器，究竟是怎麼回事？”
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“既然知道西寧軍火器的犀利，就該知道，恢復三角城、打敗蒙古人，都不是我的胡謅，”李自成淡淡地道：“別的不說，西寧軍那數百匹戰馬，如果沒有蒙古人相送，以梅大人對西寧衛的瞭解，西寧在一年多的時間，能產出這麼多戰馬嗎？以戰馬為例，可知在下沒有一句虛言。”