“休養十年八年？還得運氣好？那要是運氣不好的話，不是會性命不保？”辛炎一聽，不禁倒抽了口涼氣。
果然，赤妖一臉地壞笑：“能在上面階梯中下烙印的傢伙，只怕要麼早就湮滅了，要麼突破了境界，他們留下的烙印早已魔化，成為只知殺戮的怪物，你要麼把他們幹掉，要麼被他們幹掉。”
辛炎知道事情嚴重了。
上面還有三十九個階梯，要想全身而退，非把他們全部打倒不可，隨便有一關過不去，他都有性命之憂。
“大道三千，條條皆是沒退路的險途。你要想活下去，就只能一路走下去。”赤妖見辛炎竟如此沒出息，知道對這樣的傢伙，要是再不好好敲打敲打，只怕難成大器。
“打住！別跟哥扯追求大道至理，攀登修途巔峰之類的廢話！”辛炎最煩的就是這一套，在他看來，沒事多賺點晶石，好好活著比什麼都強。
“你……”赤妖氣得差點吐血，他還從來沒有見過這般冥頑不靈的傢伙。不過他也知道，像辛炎這樣不見棺材不落淚的傢伙，與其和他講道理，還不讓他吃點苦頭。
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他索性閉口不言，不再與辛炎爭辨。
“日你妹子的，拼了！”
被逼到了絕境的辛炎終於發了狠，他捏緊了拳頭，再度邁出了腳步。
“第二百六十二階。”
踏入新的階梯，周圍的景象又是一變，辛炎發現竟進入了一個烈焰焚空的世界，到處都是升騰的火焰，他彷彿置身在煉爐中一般，感覺奇熱無比。
在一片烈焰之中，隱隱約約可以看到一道赤色的身形，這人的身形和面容已經糢糊不清，但是從他身上卻透出一股極其可怕的殺意。
赤妖見到前方的怪人，好心地提醒道：“小心了，這人的神魂已經徹底湮滅，和只知殺戮的怪物無異。”
“知道了！”辛炎對於危險的感覺極其敏銳，他一進階梯，就注意到了火焰中怪人身上可怕的殺意。
怪人很快便注意到了辛炎，他一點點地抬起了戰刀，刀上紅光閃動，爆發出強大的威勢。
“先下手為強，後下手遭殃！”
辛炎大吼一聲，搶先發動了攻擊，一道純金色的劍意快逾電光火石，向怪人轟去。
幾乎就在同時，怪人也揮下了手中的赤焰戰刀，一道赤紅的刀罡如同一座噴發的火山，挾著可怕的力量，轟然斬向辛炎。
“轟！”
辛炎的劍意和怪人的刀罡劇烈地碰撞在一起，可怕的衝擊波直接將兩人都彈得飛起。
“殺！”
很快，辛炎和怪人就都從地上爬了起來，再度向對方發動劍勢刀罡。
怪人的刀罡威力奇大，有如噴發的火山一般，暴烈無比。辛炎全力展開赤霄劍訣，全神應戰，他出招奇快，招招連環，每一招，每一勢都是殺手。
轉瞬之間，辛炎和怪人竟是拼了數十招。
……
沖虛立於劍階之下，看著辛炎搖搖欲墜的身形，眼中竟全是擔心之色。
喬遠忍不住問道：“大師，在這一階中留下劍意烙印的是誰？”
沖虛臉色凝重無比，說道：“在這一階留下烙印的弟子名叫霸蠻，已在三十年前與妖魔的大戰中殞落。不過，在戰死之前，他憑著一口赤焰戰刀，力斬七名統領階以上的魔軍。此人選修的不是劍訣，而是赤焰天刀，他的刀罡暴烈無比，威力極強。呂純當年挑戰這一階時，不敵落敗，身受重傷，調養了一年之後才能下床走動。”
“調養了一年之後才能下床走動？”喬遠一聽，不禁倒吸了一口涼氣。
他把辛炎帶來凌宵派，是想讓他認祖歸宗，讓赤霄派得以重回凌宵門下。
若是辛炎有所損傷的話，他實在難以和南宮無極交待。
可是，任何人上了劍階，就只能進，不能退。旁人也無法從旁相助，所能靠的只有自己。
“哼哼！連我薦引的人也敢坑，這兩個傢伙是不想活了吧。”喬遠把怒火轉移到了把辛炎引上金光大道上的看守山門的弟子身上。
有人闖上劍階二百六十二階的訊息，很快在凌宵派傳開了。
凌宵北院天香谷中的女弟子們聽到這個訊息，更是無不感到振奮。
“什麼？闖上劍階的不是凌宵弟子？”
“千真萬確，此人來自天南赤霄派，名叫辛炎！”
“赤霄派？辛炎？沒聽說過啊！”
“據說這個傢伙最近在天南很火，他在金蓮試劍大會上一個人包攬了武比角鬥和文比奕戰的冠軍！”
“文武雙全？居然這麼猛？”
“要是不猛的話，怎麼可能在劍階上走得這麼遠？”
“還不止是這樣，據說這人除了這兩樣之外，還通曉幾乎所有的生產技藝！是個全能複合型人才。”
“全能複合型人才？要是能讓這人能拜倒在本小姐的裙下就好了。以後出門，打架幹仗的事，他一個人可以包圓；法寶飛劍壞了，讓他修；想吃好吃的了，讓他煉；想馴養靈獸了，讓他養……”
“你還是省省吧。這個辛炎極有可能是衝著彩翼和顧雙飛來的！透露一個小道消息，辛炎和翼師姐、顧雙飛師姐一起參加過秘境試煉！”
“你是說一龍戲四鳳的男主角就是這人？”
“噓小聲點，她們過來了！”
就在這時，彩翼和顧雙飛走了過來，彩翼見一群女弟子正在嘰嘰喳喳議論，冷下了臉：“你們不好好修煉，卻在這裡嚼舌頭，就不怕師傅責罰？”
彩翼和顧雙飛從秘境中出來之後，修為進境一日千里，很快就被提升為天香谷眾弟子之首。彩翼性子嚴苛，平時不苟言笑，一眾女弟子對她俱是極為畏懼。顧雙飛卻與之相反，她性情溫和，人緣極佳，一眾女弟子對她要親近得多。
一眾女弟子見彩翼發火，立時閉了口，紛紛往劍谷走去，準備練劍。
顧雙飛卻出口叫住了一個女弟子：“碧遐！你留一下，我有幾句話問你？”
碧遐衝顧雙飛行了一禮，道：“請師姐吩咐！”她懾於彩翼在旁，言談之間顯得有些拘謹。
顧雙飛嫣然一笑，說道：“就隨便聊聊，你不必這般緊張。剛才，我好像聽你們說有人闖上了劍階第二百六十二階？”
碧遐道：“是，據說是闖關者是來自天南赤霄派的辛炎！”
“辛炎？”彩翼和顧雙飛聽到辛炎的名字，俱是一震，彩翼急切地問道：“他現在怎麼樣了？”
碧遐道：“這個……我不大清楚，我也是剛剛從外面聽來的……好像是上了二百六十三階。”
她的話還沒有說完，彩翼和顧雙飛已是化為兩道劍光，飛上了半空。
碧遐看著消失在視野中的兩人，一臉興奮道：“咿呀，居然這麼急！這兩人和辛炎之間，一定有姦情。”
當彩翼和顧雙飛來到山門時，山門下已是擠滿了人。除了各峰的弟子之外，甚至一些沒有閉關修行的元嬰、大乘高手也親臨此地，觀看辛炎闖關。
彩翼和顧雙飛好不容易才擠到前頭，只見辛炎正踏足在劍階第二百六十二階之上，他衣衫襤縷，全身帶傷，身形搖搖欲墜，彷彿隨時有可能掉下來。
“希望這個傢伙能撐下去！”
彩翼和顧雙飛俱是緊張無比地看著辛炎，心中默默地祈禱著。
……
此時辛炎與霸蠻的戰鬥已進入了最後的階段。
辛炎的雙目如火，一種暴虐的情緒充盈了他的心!
“去死!”
他猛然揮出了手中的光焰大劍，一道七色劍意挾著一股強悍得讓人恐怖的威勢，向霸蠻疾襲而去。
霸蠻也不甘示弱，他手中的赤焰戰刀也是轟然斬下，發出一道宛如太陽一般暴烈熾熱的刀罡。
“轟！”
七色劍意一舉擊潰了刀罡，餘勢未消，擊在霸蠻身上，打得他身上的赤焰戰盔轟然崩散，空洞的眼框中火焰也悄然熄滅。
赤妖飛快地撲了過去，一把拎起霸蠻，張開血盆大嘴，把它吞了下去。
辛炎“哇”地吐出一口鮮血，全身癱軟，倒在了地上。過了好久，他才稍稍恢復了一點體力，爬了起來。
“你運氣不錯！居然又贏了！”赤妖又吞噬了一道劍意烙印，心情大好。
“你這死人妖！很想哥被轟出去嗎？”辛炎沒好氣地回了一句，他抬頭望向上方的劍階，只覺得漫長無比。
還有三十七階，這也意味著，他必須再經歷三十七次像這樣殘酷無比的戰鬥。
可是，剛才的戰鬥已讓他精疲力竭，全身是傷，幾乎無力再戰。
在劍階之上，他無法進入涅槃中休息。
“喏，你把這個吞下去，可以快速恢復你的體力！”
赤妖取出一顆赤紅色的小珠子，遞給辛炎。
辛炎接過珠子，只覺珠子中蘊藏著一股極其精純的元炎之力，他好奇地問道：“這是什麼？”
赤妖道：“這是剛才你幹掉的劍意烙印所留下的劍珠，這玩意大補！”
辛炎將信將疑，還是一仰頭劍珠吞了下去。