硯臺還在跟他爹讀書學字, 除去衛成隨駕溫泉行宮那些天, 其他時候他功課沒斷過。說起來他才不過四歲，許多人家的孩子這歲數當真還在瘋玩, 他已經能認很多字了。晚上跟著爹學, 記住了白天還能教他娘，吳婆子也來聽過熱鬧，看他講得挺好, 有條有理能聽得明白。
姜蜜因為生宣寶的關係, 已經很久沒幫家裡做過事，生之前就只能動動針線，生了之後也一直在坐月子。她跟婆婆提過，是不是請個做短工的婆子來, 讓人幫忙洗衣裳做飯, 做一天給一天錢。
吳婆子沒同意, 說也不過就這點活，何至於？
因為之前的洩題案, 吳婆子明白了什麼叫連坐。原先在鄉下誰犯了錯, 村上只會收拾他本人，京城這邊不一樣。哪一個做錯了事都可能拖累全家, 這規矩下她能忙得過來就不願意請人, 生怕知人知面不知心, 請來個不安分的反倒給家裡添麻煩。
她最近還跟老頭子嘀咕，說原先老大老二要分家的時候她氣瘋了，現在看來沒準還是好事情。要沒分, 像老三這樣一兩年又升官，他兄嫂裡頭但凡有哪一個見錢眼開，搞不好全家完蛋。
像現在這樣，隔著上千裡路，他們頂多借老三的勢在鄉下不被欺壓，能翻起什麼大浪？
這麼想想也算是因禍得福。
陸府被抄，陸文遠夫妻砍頭，其餘人流放三千裡地，那麼興盛的家族說倒就倒，包括陸三太太孃家最近也是焦頭爛額。石清教女無方官職被停了，哪天能被皇上想起來重新啟用還很難說。被拖累最慘的還不是他這個爹，是石家女兒。
上一輩的姑太太還好，外嫁多年，膝下有子有女還給公婆戴過孝，這種婦人輕易不能被休。才剛嫁出去沒生下子女的就人被休了，夫家明說要不起石家女兒。定親的紛紛被退，還沒說親的估摸很難嫁人。
陸三太太走得利索，卻給她孃家留下個爛攤子，如今只要是姓石的都不好說親，誰也不敢娶，生怕娶回來這個看著不顯山不露水實際也像被砍的一樣是個膽大包天的。
這陣子京城百姓看了不止一出鬧劇，他們看熱鬧的時候，第二次會試也結束了。
前次從考完到放榜用了個把月，這回皇帝等不及，讓底下不許拖沓都搞快些。有乾元帝催著，他們少用了一半的時間，五月中旬考的，下旬考完，六月十來號閱卷結束，考官商量著定下排名，粗粗定下之後又把取上這三百人的文章複審過，看沒問題，名次才最終確定。
名次確定了之後考官終於可以回家去了，這個把月時間他們就住在皇上安排的院落裡，那院子四面都有人把守，前後門更有重兵，給他們做飯洗衣裳這些進出都要搜身，發現夾帶直接拖走。考官吃喝不差，就是能活動的範圍窄，要透氣也只能在跟前的院子裡。
要是平白無故搞這種改革，這些個文臣絕不會答應，肯定要和皇上鬧，也是陸文遠那案子影響太大，搞得三年一屆的會試成了笑話，皇帝震怒，提出限制考官的方案誰也不敢站出來反駁。
乾元帝怎麼說的？
他說誰要是不同意可以站出來，站出來就代表你以項上人頭為從今以後歷屆考官擔保，保證他們絕不會洩題。要是再有這種事，該砍頭你就一起，到那時誰也別來求情。
滿朝文臣你看我我看你，誰都不敢往前一步。
有人硬著頭皮說：誰能為別人做這種擔保？
乾元帝輕笑一聲，那不就得了？你不敢保證天下再無洩題案，還不讓朝廷改革，是何居心？是不是想看天下讀書人唾罵朝廷抨擊皇帝？
至此滿朝文官再不敢說個不，這次改革順利地進行了下去。
考官是悶得難受，相較於他們，應考舉人的心情更加複雜。本來落榜那些想得開點，他們已經失望過了，這回就是拼一把，能取上血賺，取不上倒也不虧。心中鬱結的是原先取上那些，要說本身實力超群還好說，也不怕再考一回。這其中有很多郭舉人這種，博運氣稀裡糊塗中了，成績取消給這些人帶來很大打擊，大喜之後大悲病倒的不少，一蹶不振的也有。
郭舉人很想不開，看他鑽進死衚衕裡，衛成同他談過一回。
要說安慰人衛成也不擅長，只能提到他當初的經歷，說他十七歲初應院考，二十才考上秀才，中間荒廢三屆，天底下像這樣的倒黴蛋有多少？連這種倒黴蛋只要咬牙撐過去都能熬出頭，只不過一榜作廢就想不開，進了官場遇到比這更大的挫折如何能頂得住？
衛成沒在郭舉人賃的院子裡待很久，他走前說了段話：“你這個樣子，你老家的親人你的朋友看了不知多難受。你是憑本事取上的，上一榜出現洩題的情況，有人舞弊都沒能擠掉你，好生努力何愁這榜取不上？”
當時郭舉人沒很大反應，後來他越想越覺得是這麼回事。
之前舞弊的不止一個，像那樣他都排在二百多，他有本事的。他一蹶不振了誰會高興？原先落榜那些會高興，巴不得取上的多下來幾個，正好給他們讓位。
郭舉人又想到榮江自從朝廷宣佈一榜作廢之後就拼命在讀書，他再不敢頹廢下去，抓緊時間把身體調養起來，拿了個還不錯的狀態去應第二次的會試。
平常考完就有很多人頹在貢院門口，這回更多。
題目答得怎麼樣舉人們心裡有數，有些之前取上的，這次感覺沒指望，崩潰的不少。同那些比起來，郭舉人狀態還算好，他也不知道自己能不能行，反正盡人事聽天命吧。
這回考完郭舉人上衛家去答謝了一回，說要多謝衛成，若不是他估摸都沒法去應考，之前心裡太難受，感覺活不了了。
衛成沒受他大禮，說不必客氣，畢竟是同窗。
“聽說衛兄升上六品，現如今是翰林院侍讀，老嬸兒和弟妹都是六品命婦了？”
“是這樣。”
“那真是恭喜恭喜！我最近一門心思撲在考試上，衛兄家裡這麼大喜事我才知道。”郭舉人說著嘆了口氣，“翰林院吧，是天下讀書人做夢都想去的地方，不過我自己有多少斤兩我心裡清楚，在老家那邊我的學問是數得上的，都說我郭某人生來就聰明能讀書。和全國上下的讀書人比，我也就算不得什麼了。我都沒想著自己能透過館選進翰林院，就想得個進士出身，出去謀官能容易些。”
“郭兄想開點，很多事情凡人料不到的，不然怎麼有人算不如天算這一說？”
這時候姜蜜也出月子了，她來給兩人添茶水，添好在衛成身邊坐下，說：“郭大哥不必悲觀，我原先從相公口中聽過一個說法：塞翁失馬焉知非福。因為一榜作廢，深受打擊的恐怕不少，這其中有多少人能在短短數日內調整過來？他們要是調整不過來，跟著再考就很可能發揮失常，這時候你若還能取上，殿試的壓力沒準還會小一些。”
郭舉人端起茶碗喝了一口：“多謝弟妹寬慰，都已經這樣我也不做多想，安心等結果出來吧。不過，朝廷直接廢了一榜，對我們取上這些實在不公平。”
“郭兄你跳出應試舉人的立場，站朝廷這方想想。如若是五千人應試，一榜取上三百，除去舞弊坐實被發配邊疆充軍的，餘下二百多人。落榜的有多少？四千七。這一榜廢了難以接受的頂多就二百餘人，這一榜不廢鬧起來的可能有四千多。對朝廷來說，兩利相權取其重，兩害相權取其輕。榜上有名的與榜上無名的本來就站在對立兩面，怎麼選都有一方不滿意，朝廷沒法妥善的照顧到每個人，廢去一榜重考也還算公平。”
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前段時間衛成在御前走動許多回，皇上是怎麼個狀態，每天做了些什麼事他也看在眼裡。能壓下反對意見借事推動改革，換個人來也很難做得更好。
之後沒多久，重新進行的會試也放榜了，郭舉人還是跟榮江一起去看的，依舊是從三百看起。
看到二百九，沒他；二百七，沒他；二百五，都還沒他……這時候對郭舉人來說希望已經很渺茫了，他還是強打起精神繼續往前看，最終在二百一十九位上看到自己的名。
上次放榜的時候，他看到自己直接就跳起來了，不停嚷嚷。
這次沒有，郭舉人擦了擦眼，又看了一遍，是他；他閉上眼重新睜開，再看一遍，還是他。
名字對，籍貫也對。
他腿一軟就坐在地上，喃喃自語說中了，真的中了。
榮江也在看榜，看到他的名還愣了一下，想起一榜廢去之後郭舉人那消沉模樣，沒想到竟然還能取中。他搖搖頭，想著郭兄那樣去考都中了，自己應該也沒問題，沒準排名還不錯呢。結果一邊看到頭，就跟上回一樣，沒有。他心裡存著一點點念想，覺得是不是看漏了，又過了一遍還是沒有。
一榜廢去之後，榮江覺得機會來了，後來重考他是信心滿滿進的考場，不想還是沒有取上。
這不對啊。
不可能啊。
他就想不明白為啥郭兄那個樣子都能考到二百一十九，自己偏偏考不上？
郭舉人本來想去安慰他，聽到榮江那些喃喃自語就絕了念頭。原先覺得同窗時間雖然不常，好歹也是同窗，一起赴京應考該互相幫忙。如今看來，榮江此人尋常走動可，為摯友不可，日後還是遠著些。
回去這一路，郭舉人在心裡哼著調子，榮江卻是恍惚的。
等到了他們租住的院子，坐下來好一會兒了，他才稍稍回過神，說：“白折騰一場，早知道是這樣，還不如別廢那一榜。”
“榮兄你說的主考官不清不廉朝廷必須重考以示公正。”
榮江假笑了一下，說他感覺有點累，想回自個兒那屋歇著。
……
重考還能取上，郭舉人已經很滿意，後來的殿試他因為頭回進宮太過緊張，表現不過普通，只得了個同進士出身。即便如此郭舉人也沒太難受，緩過來之後收拾好行囊就準備回鄉去謀官。同進士出身要想求個官職總比舉人容易，從地方小官做起，熬一熬能有盼頭。
臨走之前，郭舉人最後約了衛成一回，想同他吃酒。
兩人好好喝了幾杯，衛成回書房去拿出兩封家書，遞給郭舉人，說這回還是要麻煩他。
“衛兄助我許多，這點小事我一定給你辦妥，說什麼麻煩？”說著他看了看信封上題的字，“一封給你兄弟，一封給你丈人可對？”
衛成點頭說是，又說還有個包袱，也想拜託他送去丈人家裡：“我夫人得封六品誥命，皇上同時頒下賞賜，給了不少綢緞，夫人挑揀著花樣裁了幾塊，說是宮裡賞下的好料子想送回去給她孃家。”
說是孃家，其實主要是給大伯娘的，原先在鄉下的時候大伯娘很多回給她做臉面，現在也還惦記她，她想著自己現在挺好，幹送封信回去不大妥當，就想起那些花裡胡哨的料子。那料子給娘做衣裳不大穩重，她自個兒也用不完，就裁出來一些，想著給大伯娘送去分給堂嫂都好。
越過親爹光給伯母塞料子又不合適，她又裁了一塊顏色厚重的給她爹。
姜蜜裁料子的時候衛成還跟吳婆子商量來著，說要不要捎點什麼京城特產給大哥二哥？
吳婆子不準，讓寫信都是她最大的讓步，要過壽了兒子不惦記她，反倒讓她給兒子送這送那……她能肯？能肯才怪。
作者有話要說： ovo