在六月份的內院考核上, 衛成又拿到了不錯的成績, 這次的排名情況乾元帝卻沒顧得上過問，近一個月, 京中關注的焦點是宮廷選秀。就目前的后妃人數讓皇帝看來已經多到煩人, 他恨不得把新晉秀女全指給宗室，偏又不敢。
看這一個個的，不是太傅嫡孫女, 就是禮部尚書的親侄女兒, 還有超品國公府的小姐，奉國將軍府的小姐……皇帝當然知道宮裡裡頭女人多了就不清淨，可這些秀女他怎麼敢隨便指給宗室？斟酌著還是只能扔進後宮。
猛然選進來這麼多出身高的，後宮原本的平衡被打破, 原先還只是暗流湧動, 這陣子表面看著都不平靜了。早兩屆入宮的心裡著急, 想要皇子傍身。新入宮的也急，變著法爭寵。
乾元帝翻了一段時間的牌兒, 給諸位妃嬪孃家做了臉面, 準備收心迴歸朝堂。
這時傳出天大的喜訊，中宮有孕了。
太醫診脈的結果是懷上大概三個月, 皇后瞞著想等這胎穩當一些再說, 被虞貴妃捅了出來。中宮有孕是大喜事, 包括皇后孃家以及乾元帝都很高興，乾元帝以為皇后應該仔細養胎，宮中瑣事可以暫時分給高位妃嬪, 讓幾位妃嬪相互監督，她就安心照看肚子裡的孩子，少操些心。皇后不肯放權，她不信任眾妃嬪，覺得會有人要害她。皇帝覺得把權力分出去反而能達到牽制的目的，誰掌權誰擔責，出任何問題必有重罰，這樣起了壞心也不敢輕舉妄動。反而你將權力緊緊抓在自己手中，累死自己不說，要害你的還是會找機會下手。
皇帝這麼說，皇后也還是聽不進去。
娘家人來勸，讓皇后分清輕重緩急，平安誕下龍子才是要緊事，這時還緊緊攥住後宮大權不放傳出來名聲怕不好聽，再說要管理一府都很熬人，莫說統御六宮，懷著龍嗣哪能動氣哪能操心？
這樣也還是沒把皇后勸動，哪怕別人說的都有道理，皇后就是不敢，她覺得自己管著宮中大小事才能安心一些，彷彿一切盡在掌控之中。
帝后也算年少夫妻，哪怕稱不上有真情，平素互相尊重，這回卻生了罅隙。
皇帝認為皇后是吃力不討好，好言勸她反被駁了臉面。皇后覺得乾元帝不是真疼她腹中孩兒，她深感寒心……傳出喜訊之後，宮裡沒高興幾時，氣氛又古古怪怪的。乾元帝心中煩悶，跟前伺候的都提心吊膽，翰林院又一次受了波及。
衛成已經很習慣了，自古伴君如伴虎，做天子近臣體面大，危機也多。
這時候，衛成尚且想不到皇后懷孕還能福澤他們，直到熬過這年，到乾元十一年一月，皇后歷經各種艱險終於還是在坤寧宮誕下一子，這孩子行二，起初被稱作二殿下，他滿月時乾元帝就頒下聖旨昭告全國，冊封皇后所出的二皇子興慶為太子，並頒下諸多恩典，還說要開恩科，大赦天下。
這道聖旨直接影響到翰林院庶常館，因皇上頒下恩典，正在熬年頭這些庶吉士們就不用熬了，掌院學士已經在安排散館考試，等成績下來該提拔的提拔該外放的外放。想曾叔學、劉寅等人聽說以後自然欣喜萬分，想到能少熬一年，他們竟歌頌起還是奶娃娃的太子爺。
衛成沒有很高興，訊息傳出來那兩天，他在外面看不出什麼回家之後就嘆氣。
家裡人問他為何犯愁？他說皇上這恩典壓縮了庶吉士學習的時間，再熬一年他覺得自己能考得更好，現在就要應試，結果真不好說。
吳婆子沒有聽得很懂，看兒子實心實意在犯愁，也為他捏了把汗。姜蜜想得開些，說盡力就好，很多事冥冥之中自有定數，“提前散館不見得就取不上，多熬一年也未必能比現在表現更好，相公你自己也說但凡是考試總要帶點運氣，別想太多。最近多多注意才是正經的，每回考前都能出點事，這回還不知道會來什麼。”
“對對對，媳婦兒這話中肯，三郎你當心些。”
乾元帝頒下聖旨是十一年二月，這時硯臺都快三歲大了，他這幾個月比了兩歲那會兒還要鬧心，特別有自己的想法，還是天馬行空不切實際那種，什麼問題都可能問得出，總覺得自己對，你錯，反正就不聽話。
這個家裡唯一能鎮得住她的就只有姜蜜，當娘的跟他講道理他還肯聽，要是爺奶帶著，他就跟你哎呀撒嬌，鬧得你心軟妥協，遇上庶常館放假衛成在家的時候，父子兩個相處的每個片段都堪稱喜劇。
衛成讓他背個書來聽聽。
——不要。
衛成讓他聽話。
——不聽。
衛成說你不對。
——你才不對。
衛成準備求助媳婦。
——除了搬救兵你還會幹啥？
這下好了衛成準備揍他。
——壞爹打人了！奶救命！救命救命！
吳氏聽到動靜跟出來，問衛成：“又咋了？”
“我讓他拉通背一遍三字經，他不肯。”
硯臺從鼻腔裡一聲哼，說不稀得理你，三字經學了一年，傻子都會背狀元能不會背？
這下衛成就更想揍他屁股，吳婆子斜眼瞅他，說：“他故意同你對著幹，你還看不出來？你讓蜜娘把耳房收拾出來讓他滿三歲就搬進去自己住，他不高興了。”
“不高興了也沒得改，多大的人了，該學著獨立。”
硯臺滿是嫌棄瞅著他爹，彷彿在說你咋不看看你自己呢？真有臉說！“你大，該你搬出去！我跟娘睡！”
衛成好像沒聽到兒子說啥，回頭找姜蜜，問她那屋佈置好了嗎？
“是收拾出來了，現在不能搬吧，最近晚上還冷，等暖和起來再說……”
姜蜜話還沒說完，硯臺就跑過來抱住她腿，他仰起頭可憐巴巴道：“娘！娘我們不是說好了！說好跟我站邊，你怎麼幫他？”
“不是他，是你爹，娘跟你說多少次了讓別跟爹對著幹，咱們能住在京城有飯飯吃有衣裳穿都是你爹有本事，你爹棒。”
“我更棒，以後讓娘住大房子！”
姜蜜蹲下來平視他笑眯眯說：“那娘就等著享硯臺的福。”
“那我能跟娘睡了嗎？”
“以後硯臺出息了聽硯臺的，現在得聽你爹的。”
剛才滿是期待的豆丁就苦了臉，他轉身到屋簷下一屁股坐門檻上捧著臉鬱悶去了。家裡人都習慣了這活寶，他隔兩天就要來一出，都不用怎麼哄，不多會兒人就活潑開朗了。看他戲這麼多，姜蜜還挺感慨的，說當初上京的時候硯臺就一點點大，啥都不懂，轉身能跑能跳不說都能叉腰跟他爹吵架了。
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“硯臺出生那年毛蛋他們就進村學開了蒙，算來九歲了？這麼想想時間過得真快，我嫁過來的時候毛蛋好像是四歲大。”姜蜜突然想起這茬，在琢磨不知道毛蛋和虎娃這兩年長變了多少，現在人還在村學？還是已經進鎮了？
正想著，硯臺突然插了話，問：“毛蛋是誰？”
因為這兩年比較少提到老家那邊，硯臺不知道也不奇怪，姜蜜招手讓他過來，摟著他說：“毛蛋是大哥家的孩子。”
“大哥家的？”
“你爹的大哥，你大伯，大伯家孩子，又比硯臺大幾歲，該喊堂兄。”
“堂兄叫毛蛋？長毛的蛋？”硯臺品了品，臉上都寫著難吃。
姜蜜瞪他一眼：“毛蛋跟硯臺一樣是小名，他大名叫衛大順。”
硯臺不服氣，還要證明毛蛋和硯臺不一樣，叫毛蛋的聽著就笨，硯臺聰明。他證明了半天，也沒得到肯定，就放棄糾結這個，問：“那我怎麼沒見過他？”
“因為毛蛋和他爹孃都在老家，以後要是毛蛋出息，考上舉人，來京城應會試硯臺就能見到他了。”
“哦……”
“哦什麼？”
“沒什麼，他考不來也沒啥，我也不是很想見他的。”
硯臺一摻和進來，話題猛然間就滑稽了，姜蜜又好氣又好笑，旁邊吳婆子猛然間想到今年要開科舉的話，明年初豈不是又有會試殿試？到時候老家那邊的考生還會上京來，不知會不會帶來封信。
衛父琢磨了半天，說：“今年本來就該考科舉，皇上又說要開恩科？是啥意思？”
“合併進行的意思，叫恩正併科。”
“那和普通的科舉有什麼不一樣？”
“爹你這麼問我就不太清楚，從我開蒙至今，開恩科是頭一回，皇上是在給太子積福啊。”衛成嘴上這麼說，心裡其實有些疑惑，雖然說中宮嫡子身份的確不同，還是奶娃娃就側封太子又開恩科又大赦天下，這不是送上門去給人眼紅？當初他得了一套文房四寶就差點被人坑害，把太子捧得這樣高真是好事？
衛成他不知道，乾元帝本來沒想這麼早立儲君，那聖旨是國丈一黨逼來的，是皇后求來的。
底下的小官包括百姓毫不知情，事實上從中宮有孕，帝后之間就生了罅隙，興慶太子出生之後，夫妻說離心也不為過。皇帝倒是常去坤寧宮，去也是去看太子的，他很久沒跟皇后過夜了。
立太子、開恩科、廣發恩典、大赦天下。
乾元十一年從開春就喜氣洋洋的，天下百姓沾著太子的光，四海之內都在歌功頌德。翰林院裡，掌院學士已經宣佈下來，說承蒙皇上恩典這屆提前散館，考核安排在六月，也就是說還有不到四個月的學習時間。本以為還要待一年多，突然變成四個月，大家夥兒都緊張起來，之前閒散度日的也在抱佛腳，抱佛腳的同時還有人抓緊走關係。
三月份有兩位侍讀學士家中辦酒，捧著古玩字畫過去的把他們門檻都磨平了一寸。
後來五月份，掌院學士家中母親過壽，陣仗更不得了。
皇帝聽說之後，找來心腹，也沒多說什麼，就扔過去一本摺子，拉開正是這屆庶吉士名錄，皇上拿硃筆在成排的名字上畫下三個紅圈，問他明白沒有？
“明白，臣明白。”
“知道怎麼做？”
“請皇上放心。”