是真的累極了, 姜蜜胡思亂想一通之後就睡了過去, 她很久沒睡這麼沉，醒來看天色都覺得不好意思。
林家嫂子知道她從松陽縣來, 看她一覺睡這麼久倒不覺得奇怪。從那邊過來路途遙遠, 又顛簸，天還很熱，她能撐得住沒倒在路上都算好的。
“弟妹你看吃點啥？我給你做。”
姜蜜不好意思坐下等飯菜上桌, 她跟著去搭把手, 兩人說著話弄出一碗吃的。姜蜜吃好之後去井邊提了桶水上來，想把換下來的髒衣裳搓了。她蹲那兒搓衣裳，林家嫂子也搬了個凳子在屋簷下坐著，手上坐著針線活, 邊做邊跟姜蜜說話。
兩人都是秀才娘子, 當家的跟著都要去省城應考, 湊一塊兒真有不少話說。
林家嫂子還在說她心裡的緊張，她男人是第二回參加鄉試了, 三年前就沒考上, 不光沒考上，他直接暈倒在號舍裡, 讓巡視的發現使人抬出了貢院。
姜蜜頭一回聽說這種事, 連手上動作都停了, 就著蹲下的動作轉過頭看向林家嫂子，問咋回事啊？怎麼會暈倒？
“我剛聽說的時候也不敢相信，聽我家這個詳說了才明白。鄉試八月初八開考, 連考三場，每場都要考兩三天，你聽著在省城貢院覺得氣派是吧？那裡頭就是一排排的號舍，他們這些應考的進去之前先要搜身檢查，沒發現有夾帶，就會給你分個號牌，你去找對應的號舍。號舍窄得很，考試那幾天吃喝拉撒都在裡頭，想想看，你坐在前面寫文章，後頭床底下還有個尿桶，我相公說小解就在號舍裡頭解決，那多燻人？有些年入秋快退涼早還好些，要是考試那會兒天還熱，號舍裡頭又熱又悶又臭，他們吃得差，還要費那麼多腦子，每年暈在裡頭的不知道多少！有些咬牙撐著考完三場也跟生了場大病似的，出來要休息好多天才能動身返鄉。要我說舉人考試就是遭罪去的，運氣好遭一回，往後就發達了。運氣不好的每三年這麼來一次，鐵打的人都受不了。”
姜蜜驚著了，連衣裳都忘了搓。
在鄉下地方能考上秀才就是本事大的，舉人聽都沒聽過，她哪會知道這些？
想著三郎在府學讀書，估摸聽同窗講過，不過他這個人心裡揣著事經常不往回說，尤其明知道家裡人會擔心，就瞞得更死，根本不會讓人知道。
看姜蜜這樣，林家嫂子問她從前沒聽說過？
她搖頭。
“嫂子你說他們小解就在號舍裡頭，那要是大解咋說？”
“我也問過，相公說最好忍住別去，只要餓不死在裡頭就少吃點，要是讓監考的領著出號捨去拉了屎，文章上面就要蓋屎戳子，那玩意兒晦氣，但凡被蓋過，少有能取上的。”
這下姜蜜眼都睜圓了，一場考三天，不讓大解？？？？？
說是去受罪的真半點不假。
她原先以為只要有才學，就不用怕考試，今兒個才知道裡頭還有這麼多門道，這已經不光是才學的問題，還得能吃苦能忍耐有決心毅力……姜蜜想了想她男人，覺得在這方面，三郎興許比城裡這些學子強些。他從鄉下出來，是吃過苦的，背後放個尿捅有啥？他們西屋牆角也擺得有，上頭蓋著木板，方便晚上起夜。
這麼想著，姜蜜又感覺好受了一些，她心裡頭震驚還是不少，怎麼說呢？對她們這種鄉下婆娘來說，科舉考試是頂頂體面的事情，咋的就這樣呢？
稍微緩過來一些，她又轉回去接著搓衣裳，看她這麼快又緩過來了，林家嫂子往她蹲那頭瞅了一眼——
“哎？妹子你洗的啥啊？”
“路上穿的衣裳唄，髒得很。”
林家嫂子放下針線，往她跟前湊了湊，指著木盆裡那幾個小方塊模樣打溼水有半指厚的棉布墊子，說沒看明白這個是啥。
這個啊……
說到這個姜蜜還有點不好意思：“我說了嫂子你別笑我。”
“我笑你幹啥？”
姜蜜招招手讓她過來點，在她耳邊小聲說了幾句。
其實是出門前幾天拆了舊棉衣改出來的，墊胸前，用肚兜勒著。她出門之前還在給硯臺餵奶，聽婆婆說不喂了之後慢慢奶水會變少，但是不會那麼快。姜蜜怕出門在外奶水溢位來沾溼衣裳會難堪，出門前幾天才想起來做了墊子，她裁著舊棉衣做了好幾副，途中歇腳的時候找地方處理再拿乾淨的換，換下來沒時間洗，這會兒一併洗了。
她現在奶水基本斷了，也是因為路途中不方便解手，水都不敢多喝，吃得也少，人瘦了一圈，哪還有奶？
婆婆說城裡人奶水足些，有些能讓孩子吃大半年，鄉下婆娘很多奶水都貧，娃兒三四個月就吃米湯米糊糊。姜蜜先前養得還不錯，奶水也足，出個遠門把這一年補起來的全還回去了，身體虧了不少。
林家嫂子真不知道她才生了孩子，這會兒很不敢相信。
“你娃才兩個月，咋捨得出門？”
姜蜜低頭看著盆裡的衣裳，過了會兒才說：“我捨不得，可我更不放心相公。我那娃在鄉下讓婆婆照看著應該出不了事，婆婆比我還緊張他。反正八月頭上考試的話，考完歇兩天就回家，九月份總能到了。聽說舉人考試要是能中有官差上門報喜，不用在省城那頭等結果出來。”
“敢情你是專程來陪你男人趕考的？這、用得著嗎啊？”
姜蜜低頭搓衣服，邊搓邊說：“嫂子你不知道，我相公他平常總是順順利利的，到考前就能遇上各種意外，就好像天老爺成心想考驗他一樣。家裡都不放心，怕他在外頭出個啥事兒跟前都沒人照看，說得來個人。我們鄉下現在農忙，除了我，其他都是壯勞力，誰也脫不開身，我就來了。”
林家嫂子的好奇心讓她勾起來，想不到得有多倒黴才能讓全家都放不下心出門也得使個人一塊兒。
看她那麼好奇，姜蜜略略提了幾句。
林家嫂子：……
“他能考上秀才，說不準已經轉運了呢？你們實在擔心太過。”
姜蜜笑了笑：“嫂子你也是給人做媳婦的，我的心情你該想得到才是。這種時候哪怕出來要吃再多苦，我還是想跟他一塊兒，在家裡沒法子安心。剛才聽你說了鄉試的苦，我想著來這趟挺好，我能幫他些忙，不然他一個人不是更遭罪？我在身邊，能給他準備吃食，給他收拾東西，給他洗衣裳。等三場考完他出來我還能照顧他，給他燉個湯補一補再回去。”
人吶，就是容易被鼓動。
林家嫂子本來心裡擔心歸擔心，她沒想著跟過去，聽姜蜜這麼說，也覺得自己要是能在旁邊照看著，把那些雜事全扛下來，相公是不是能更舒服的去應考？
他就不用為吃什麼衣裳穿髒了怎麼換洗而操心，雖然這些都是瑣事，全要自個兒扛也麻煩。
又一說林家條件比衛家還要好不少，她出去一趟家裡負擔得起。
林家嫂子就心動了，她搓搓手，說：“那個，妹子啊……你看我跟你一塊兒去咋樣？咱倆結個伴，去給他們安排生活，讓他倆沒後顧之憂專心應考。我們人多，到那頭都不用住客棧，客棧裡頭人來人往的吵鬧，我們過去租個清靜院子落腳。”
“這當然好了？我求之不得！只是嫂子你脫得開身嗎？這家裡不用你操持？”
“你娃才兩個月大都能脫得開身，我有啥脫不開？舉人考試才是今年的頭等大事，別的往後排排。我們就這麼說好了，我回頭收拾收拾，看他們準備動身我倆就跟上。對了，妹子你在我家就這樣沒啥，回頭要往省城去把你這個臉啊稍微遮掩一下，你模樣好，這麼憔悴都還是好看的，到了省城那種地方容易招是非，到時候出門往臉上抹點泥灰，這樣少些麻煩。”
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姜蜜點點頭：“麻煩嫂子提點我，我從小地方出來，沒見過大場面，這些都想不到。”
“我想也是，你在鄉下，有句話可能沒聽過。衙門口，朝南開，有理無錢莫進來！閒著沒事領著家丁奴才在大街上瞎轉悠的紈絝時不時就有一個，要是倒黴給他們看上，搶了你，你家裡沒法子。天高皇帝遠，專出土霸王。他們可不管你嫁沒嫁人，也不管你是黃花閨女還是什麼……妹子你以後要是成了舉人娘子，打扮得體體面面出去人也不敢碰你一下，現在咱藏著點，不能在這節骨眼沾上事。”
“我知道了。”
姜蜜在林家這邊安心休整了幾日，衛成有幾天沒來，下一次過來也是跟林姓同窗一起，就提到跟著準備往省城去。其實離鄉試還有三十多天，從宿州過去當然用不了這麼久，哪怕走得慢，十天之內都能到。他們是想早點過去習慣一下，再有，這個時間陸續有應考的學子往省城去了，去得早才好找落腳處，提前過去還能好好休息幾天，剛趕了路立刻就要進號舍能要命。
這都是林姓同窗總結出來的經驗教訓，他畢竟考過一回。
就這天，林家嫂子同她男人提了她要跟姜蜜結伴一塊兒去省城的事，說家裡都安排好了，行李也收拾好了：“有我們在，你倆過去只管專心讀書，其他事情我倆保證安排得妥妥帖帖。相公你之前不是說有壞心眼的在學子們住的客棧裡動手腳，往吃的裡面摻瀉藥，害了不少人？咱賃個院子就不用擔心這些，我去買菜，我給你做飯，你放心吃。”
這麼一想，讓她跟著好像是挺方便的。
林姓同窗看向他婆娘，又看了一眼姜蜜，說：“你說的起勁，你跟弟妹商量了嗎？”
姜蜜趕緊出來幫襯說：“我本來也要去省城，有嫂子作伴就太好了。”
後來沒兩天，他們就出發離開宿州，往省城去。
租的馬車，天亮走，天黑停，用了五天。他們到得還算早，沒費多大力氣就尋摸到一處空院子，估摸要在省城待上一個多月，就交了兩個月錢，這樣四人安頓下來。
姜蜜和林家嫂子分配好活計，反正需要拋頭露面的都由林家嫂子去，她就在院子裡幹活。至於男人們，到了之後休息一日，又接著讀起書來。
從後山村出來到現在，姜蜜都沒做上噩夢，連她都以為這回是不是能太平？結果日子過到七月底，就打臉了。
這時候距離鄉試開考還剩十天不到，姜蜜心是懸著的，她平常不敢表露什麼，夜裡吹了油燈躺在床上就會多想想。會想三郎要是考上了家裡是個什麼情形，考不上又怎麼樣。
像這樣瞎想一通，睡著之後她就做了個夢。
那夢境不太連貫，起先好像有人來他們租的院子這邊，三郎和林大哥跟他們關係似乎不錯，笑著寒暄了一通。跟著這些人莫名其妙就走到大街上了，那街上好像出了事，圍了很多看熱鬧的人，姜蜜在最外圍，她好奇，就想擠進去看看到底咋回事，死活沒擠得進去。等人群散了才看見好些個被打得半死的書生，三郎也在裡頭，他在那地上躺著，身上沾了好多血。
作者有話要說： ovo