旬假回來一日還不覺得, 待國子監歲末考完, 出了排名，監生們收拾妥當回家過年。衛煊一回來, 前頭兩日全家還圍著他打轉, 過幾天誰見他都不新鮮，日子就回到往常。
每到年前姜蜜總是很忙，哪怕跟前有荷花幫襯, 有不少事還得她親力親為。
就比如府上的賬目, 有賬房做好，荷花熬了幾日審過一遍，審完列了個單子將全年的各項開支結算出來，月錢多少, 賞錢多少, 吃穿用度多少, 人情往來多少……撥著算珠打明白之後，她拿著最後這單子去給姜蜜看了, 姜蜜已經把進賬合計出來, 這麼一算，她感嘆道幸而從淮安回來之後又置了家當, 不然在這麼大宅院裡住著, 收支很難平衡, 零零碎碎的支出太多了。
“是太太遠見好。”
荷花過來之前姜蜜在吃烏雞湯，她也讓嬤嬤給侄媳婦盛一碗，使眼色讓她坐：“說了好多回, 你稱我嬸嬸便是。”
“我想著公私還是分清楚，說正事就得有個說正事的樣子。”
姜蜜上下看她一眼：“你如今越發有管家娘子的派頭，穩得住性，做事也妥當，比剛到我跟前那兩年踏實多了。”
“還不是您教得好。”
“我教是一回事，也要你肯學，又想起來你剛上船那會兒大字不識，現在也是能讀能寫。也不要驕傲，你那字兒還寫得不大好，有時間多練練。”
“嬸嬸說的是。”
荷花捧著烏雞湯邊暖手邊喝，姜蜜又道：“上次交代的新衣裳做好了嗎？跟著要過年了，做好就趕緊送去各院。也問問老太爺老太太他們，還缺點什麼或是想吃口什麼。跟著來走禮的慢慢要多起來，尋常往來的你登記收下，後面回贈一份差不多的，遇到送重禮來要知會我。府上還要裝點一番，舊塵除盡之後燈籠該掛的掛，窗花該貼的貼，要能看出年味兒來。這年除夕我跟老爺恐怕還是要進宮，還是像前兩年一樣的安排，讓你當家的跑趟大哥府上同毛蛋說，叫他們別忙活，上這頭吃年夜飯都陪老太爺老太太守歲。這些可記住了？”
“我記住了。”
“對了，還有。”
荷花將湯碗都放了，請嬸嬸接著說。
姜蜜轉頭看向貼身伺候的嬤嬤，嬤嬤會意，取來個巴掌大的藏藍色的錦盒，姜蜜伸手拿過，沒開啟看，直接遞到荷花跟前：“這枚小平安扣我拿去開過光，給你們貓崽兒。”
貓崽兒就是虎娃同荷花生的娃，搬到這邊宅院來半年之後有的，那時候府上差不多已經忙完，都過上清淨日子，荷花邊養胎邊學著做事，生下兒子之後坐了三十天月子，出來梳起婦人頭就當上管事娘子。
也就那會兒姜蜜才知道，她前頭一直沒懷不是因為不易受孕，就是不想懷在外頭，怕耽誤事，有意避著。上了京城之後又忙了好一段時間，等忙得差不多他倆想著歲數到了，是時候生，這才放心懷的。
生下來果然是符合衛家傳統的男娃，沒有驚喜。
取乳名的時候本來一早說隨當爹的叫虎崽兒，衛成說還是該避諱一下，沒得當爹的虎，做兒子的還是虎。本以為他們會另外想個，結果兩口子也不著調，直接把小老虎頭上的王字拿了，叫他當了貓。還說貓有九條命，叫貓崽兒好養活。
貓崽兒是乾元二十四年懷上二十五年生的，眼下是二十七年尾，他兩歲多了。荷花作為府上的管事娘子，跟前有個丫鬟伺候，那丫鬟她懶得帶，平素都派去看著貓崽兒，三不五時將人抱去老太太跟前，給老太太逗個趣兒解個悶。
衛家孫子輩的從毛蛋開始排隊說親，現如今毛蛋和虎娃已經有後，硯臺過不到一年就能接媳婦過門，春生也在相看，跟著就該是宣寶。
宣寶走的是他大哥的老路，準備先應科舉再談婚事。
……
姜蜜還在為過年做安排，衛煊回府來往各個院子都去過，給他爺奶請過安，同大哥聊過國子監歲考的題目，兩兄弟好一番交流。回身又去看了妹妹，他過去的時候妹妹在畫紅鯉魚，聽說二哥哥來，她放了筆就迎出門去。
“二哥不去跟奶跟娘說話，怎麼到我這兒來？”
“說過了，來看看你。”
福妞就轉了一圈，讓他好生瞧瞧，問十天沒見變好看沒有？
“好看，家裡頭你最好看。”
這話讓福妞分外感動，她牽著哥哥的一袖子讓他到旁邊來坐下，坐下才捧著臉說：“還是二哥你好，大哥這陣總跟我鬧，他可煩人。”
“……為什麼鬧？”
“還能為什麼，為嫂嫂呀。”
“小妹是不高興你哥定下婚事之後重色輕你？”
福妞覺得，全家上下說話最毒的當屬二哥。別看他多數時候話都少，一張嘴能噎死人。尤其進了國子監後，因為在家的日子特別少，他每次回來都很珍惜，會儘量多說一點，不像之前只聽不張嘴。這麼一“儘量”就讓大家夥兒被噎的次數猛然增多。
像這會兒，福妞覺得重色輕你簡直絕了。
她嘆口氣：“我還能跟芳妤嫂嫂爭風吃醋不成？分明是我同嫂嫂感情好，大哥嫉妒我來著。定下婚事的時候兩家不是還挺陌生，他們兩人互相之間也沒幾分瞭解，娘就讓我在同準嫂子相處時多提一提哥哥，我提了，撿著說了好多大哥的事，結果你猜怎麼著？咱們大哥身上還有包袱，他想在他媳婦兒跟前當蓋世英雄來著，嫌我崩了他高大全的形象。就在二哥你回來之前，前兩天他才給我上演了出衛青天審案，叫我一五一十將前後全交代了，說什麼抗拒從嚴坦白從寬。”
衛煊滿是憐愛摸摸妹子頭簾，問：“你坦白了。”
福妞氣鼓鼓的，她重重點頭，說：“他戳我額頭，還要給我改名兒，準備取消我叫福妞妞的資格，以後就叫傻妹。”
“你沒去跟爹告狀？妹啊，你長這樣到爹跟前肯定是一告一個準的。”
福妞：……
“我是想去，大哥說馬上到年底吏部忙成球，滾都滾不過來，叫我不許拿雞毛蒜皮的小事情去煩爹。我想著好像也是，爹跟娘最近都好忙，爹忙衙門的事，在做歲尾的總結報告，娘忙咱們府上，佈置宅院安排節禮。”
衛煊聽著笑了。
問他笑什麼，他沒應，心想自己在國子監這段時間，府上大哥開竅了，妹子也懂事了些。又一想福妞她從來都很體貼，沒胡鬧過。
衛煊走神的時候，福妞吐槽完她大哥翻過那頁，問起國子監裡：“小唐哥哥在國子監學一年了，他怎麼樣啊？哥你同我說說。”
“想聽他歲考排名？在新進來那批裡面很好的。”
“還有呢？他人緣好不好？別人羨慕嫉妒欺負他嗎？”
人緣和處境啊，其實都比大哥當初強，他到底是謙謙君子，瞧著就是品行高潔那款，同窗喜愛與他結交。嫉妒他的或許有吧，這點衛煊不清楚，只是覺得長成唐懷瑾那樣，多少總會遭人嫉恨的，他生得太俊了點，幾個人排著走出去會被一眼看到的永遠是他。
前些年大哥還說，說小時了了大未必佳，等他長開沒準就瘸了，妹妹看臉的，到時候保準不喜歡他！
唐懷瑾這都十二三了，也沒有要瘸的跡象，反而因為一年年讀的書多了，氣質比早年強，衛煊實心實意的覺得他大哥的盤算要落空。妹子壓根就不是三心二意的人，哪怕這年出去走動不少，最後惦記的還是唐家的。
說起來，等到過年唐大人又該攜妻兒登門拜訪。
在出去任過鄉試主考之後，他回來就調進吏部，做了父親的下屬，是從五品的員外郎。之後這三年踏踏實實做了不少事，前幾個月升成四品郎中。這些事衛煊也就是聽過一耳朵，沒特別關心，他心思主要還是用在讀書上面。
家裡人其實沒給他什麼壓力，可他對自身有要求，想著做大哥的三元及第了，他不能差太多。再過兩年下場應試也得拿回一個過得去的成績，不然對自己都沒法交代。
畢竟是一樣從孃胎出來，一樣受父親早教，一樣跟遊先生啟蒙，一樣考進的國子監。
他不求超越哥哥，也想拿個三鼎甲回來。
手把手帶的兩個學生都出息，遊先生辦那學堂也好收人不是？
兄妹兩個起先還好好說話，後來就變成各自走神，走著神，聽奴才嚷嚷說親家老爺來了。說他不知道去砸開了哪個冰面，釣起來鮮魚，親自帶著人送了一大桶來，這會兒人還沒走，在跟老太爺和老太太說話。
衛煊撫平衣襬，準備過去看看，問妹妹去嗎？
他妹已經跟到旁邊。
“走吧，咱們也去見見大哥他未來岳父。”
兄妹兩個都知道那是個不著調的，做好了準備過去，不像見到的卻是他跟二老相談甚歡。衛彥這個岳父真的絕了，一方面他和喜歡聽戲遛鳥的老爺子有很多話說，另一方面他在脾氣上也實實在在對了老太太胃口，三人同屋分外和諧，活似失散多年的一家三口。
老太太見著孫媳婦的爹就跟見著親兒子一樣，讓他沒事常來，不需要送魚都可以來，還說老家那頭拉了不少年貨過來讓他回去的時候帶一車走：“不是啥稀罕物，你別跟我客氣，就全是老家親友送來的醃臘肉土產，你京城人也嚐嚐我們南邊過年的味道。”
芳妤她爹也沒客氣，點頭說好好好，還朝進門那方瞅了瞅，回頭問老太太：“我女婿他不在府上？”
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“在的，催他去了，跟著就來。”
他嘿嘿笑：“我就隨便問問，他要是忙就別麻煩。”
“他忙啥？頂多就是讓他娘安排去給闔府上下寫福字寫對聯，先寫好放著過幾天好貼。”
“是聽說女婿字兒挺好，不忽悠你們我們芳妤也不錯，從小跟她祖父學的，字和畫都比我這當爹的強。”
……
衛煊領著妹妹過去的時候就在門口撞上大哥，他們兄妹三個一起進的，進去就撞見這和樂融融的一幕，想著前兩天大伯過來還遭了老太太嫌，親兒子倒是不如親家老爺地位高，得虧大伯今兒沒過來，讓他親眼看見該多委屈？
兄妹三個請了二老安，又問候了客人，才各自坐下。衛彥就坐他岳父下手邊，對面是弟弟妹妹。
這天來到衛家，實實在在讓親家老爺感動了，那感覺比回去對著自個兒親爹還自在，像魚兒下水，似倦鳥歸巢，他叭叭聊了半天也不覺得口幹，後來時辰差不多該走了還依依不捨，帶著那車年貨回去的路上還在砸吧嘴。
真好，要是他爹康郡王也像這樣該多好！
一家人就是要這麼親親熱熱的，日子過著才舒坦！
親家老爺拉著一車南方土產回去，一進門對著三個面無表情。他爹、他娘、他夫人齊刷刷朝他看來，又同時挑眉。
“又怎麼了？我先說，我最近啥也沒搞，就是嘴饞想吃兩尾鮮魚帶人去鑿了個冰。”
“鑿了個冰，弄了點魚，然後呢？”
“那我還能吃獨食兒不成？我麻溜的分成兩桶，讓人抬了一桶回來，還有一桶我親自送去女婿家裡。”一說起這個他就高興，又自覺找了個椅子坐下，端起茶葉水咕咚灌了一口，接著道，“你們不知道人家府上那個氣氛，那個濃濃的親情啊，真的感人！我過去先跟他們府上老太爺老太太聊，又跟女婿聊，聊完遇見親家回府站著跟他說了幾句，看天色差不多準備走，人家又裝了一車土產讓我拉回來嚐嚐，說都是老家親戚朋友送的，南邊的年貨。”
康郡王都不想追問他是怎麼聊的。
看他這麼高興猜也猜到了。
“你可真有主見真有想法！你個混賬！”
“您就是看我不順眼，我做啥都捱罵。給女婿送魚錯了嗎？大冬天的魚不便宜，甚至有錢還買不到呢，我都選的鮮嫩的肥碩的大條的給他們，人家收著可高興了。”
“送魚沒錯，魚去就行了，你去幹啥？你還專挑年前最忙的時候逮著人全家聊了個把時辰，你說什麼了？哪那麼多話？”
“就嘮嘮家常唄，誇誇女婿，順便也說說我們芳妤，不得讓人知道我女兒好嗎？她明年就要嫁過去，我先給她鋪陳鋪陳。”
“唉喲我看了你氣大，你給我滾！”
做兒子的從小到大滾過不止一回，麻溜的就要跑路，又被當爹的叫住。
“等會兒。”
他在門邊站住，慢吞吞賺回來，慫慫的問：“爹您老人家還有什麼吩咐？”
“你走的時候人家是不是讓你常去？”
“是啊，他家老太太特稀罕我，比娘還稀罕我些，拽著我說有事沒事兒多去坐坐，魚不去都沒啥讓我去就行。”
“人家那是客套話，你別當真的聽。”
當晚，芳妤就從她娘口中聽說這事，聽罷樂不可支。當娘的嗔她：“你爹就是個不著調的，也不知道出去跟人說了什麼，你怎麼還笑得出來？”
芳妤給她娘拍拍後背，讓消消氣：“爹都說了衛家老太太喜歡他，那就是真喜歡，娘放心吧。”
“你一天沒出嫁我都不放心，哪怕你嫁出去了，我還得惦記著女兒在夫家受沒受委屈。所以說家家都想生兒子，也不光是為傳宗接代，還有就是兒子能留得住，長大了也是娶別家女兒回來。辛辛苦苦養個女兒好不容易大點兒，瞧著亭亭玉立的就要嫁人，說是都在京城裡住著距離不遠，要見面容易，實則你想想，誰家夫人見天兒往孃家跑？”
“娘捨不得我，我知道，我也捨不得娘。”
跟芳妤說了沒兩句，當娘的就忘了原先的來意，她本是憋得難受吐槽老爺來的，結果才起個頭就讓女兒帶偏了話，最後母女兩個談了迴心。待回去自個兒院子裡，見著老爺她才想起送魚的事。
“老爺您可長點心吧，別再坑你閨女。”
“我只不過送了個魚，魚嘛，年年有魚。”
“你還誇女兒了。”
“芳妤多好，我說著就沒忍住稍稍吹了幾句……”
“吹的什麼？”
“還不就是品貌才情文思孝心這些。”
“你還嫌不夠？人家爹出去都說小女愚笨，就你，哎喲你可厲害了，不等人家起頭，你敲鑼打鼓先誇了一圈。”
“我是受了他們家老太太感染，他們家老太太臉比我厚，從兒子到媳婦到底下的孫兒，全讓她吹了個遍兒。親家母就比你穩重，當婆婆的拉著她的手誇，她臉都沒紅過，很端得住。”
作者有話要說： 姜蜜：二十年前還是臉紅過的……