這兩年錢桂花那性子都改了一些, 她原先求得多, 見天做白日夢,總盼狗子跟衛成那樣也能出人頭地帶全家一道享福。

可夢會醒的。

因為出了個衛成, 周圍這片一下重視起讀書來, 家裡有錢沒錢都會送娃兒去開蒙……十來年過去,秀才是考出幾個,舉人都還沒有, 至少相鄰幾個村都沒有。錢桂花不得不認同旁人說的, 衛成他就是天上文曲星下凡,天生是讀書的料,想他當初除了倒黴那幾年,平平順順的就考上去了, 舉人一次中的, 進士也是。

錢桂花接受了狗子不能讀這個事, 再看他如今踏實勤奮的,心裡就好受多了。

加上衛大順的成功, 也使她看到讀書之外的出路, 不是非要考科舉才能把日子過得有滋有味,許多行當都能發財, 就看你有沒那本事。

錢桂花現在不太提科舉的事了, 狗子回來就問他徒弟學得如何, 啥時候能獨當一面?她這些年存了些錢,加上這回又得一筆,狗子要想做個啥小買賣, 當本錢勉強夠了。

她之前有段時間看啥都不順眼,又埋怨當年那騙子半仙,覺得是人家坑了她,壞了她和繼女姜蜜的情分。也不滿意狗子自甘墮落,還看不太上兒媳趙氏……

現在因為狗子上進,讓錢桂花也痛快不少,當初許多事她在心裡放下了,有時候還是可惜自己沒跟繼女搞好關系,使得狗子沒沾上太多他姐姐的光。又一想姜蜜對狗子不錯了,上回說親添那副首飾至今還有人羨慕,趙氏也是當寶貝收著沒見拿出來戴過。這回收了糧食之後貼錢也不含糊,她給糧的時候都沒想到還能得百多兩銀子。

對姜蜜的埋怨沒了,這個兒媳婦又是勤快人,挺賢惠的。她日子過得通泰,就不再去想一夜暴富搬進城裡那些事情。看村裡其他人家還苦著,自家泥瓦房推了重起過,現如今住著寬敞的青磚瓦房,想吃肉隨時都有,拿錢割去,對鄉下人來說,這就算有滋有味的好生活了。

當家的經常勸她,要知足啊。

狗子也愛說她,讓別光看著自家缺了什麼,也看看你有的。

孃家那頭同樣說她,要不是攤上那麼個有本事的女兒女婿,現在還不知道在過什麼日子,當後孃的能享到繼女的福就已經算命好。

“人不能犯傻啊,桂花兒。”

“你看看衛二郎家,還沒警覺?”

周圍的所有人,她相公、她兒子、她妯娌、她孃家父母兄弟都在勸,尋著機會就要說她兩句,聽得多了咋都記住了。再說錢桂花也不是膽大包天的那種,當年辦的蠢事情都是想著兒子……這樣一來,她性子當真改了一些,想法也比從前實際多了。

這趟狗子回來給大伯家送錢,也把分給自家的一百二十五兩拿給親孃捏著,害怕他娘給人哄了,說過幾年興許做點小買賣,到時候一定需要本錢,讓千萬好好存著。

看他娘答應下來,這才回房裡去和媳婦兒趙氏說話。

過年給姜蜜寫信的時候趙氏還懷著身孕,現在已經生了,是個兒,模樣挺像狗子。這個娃取名叫進寶,招財進寶那個進寶,名兒是狗子取的,家裡人喊著都還順嘴,覺得意思也不錯,就敲定下來。

“前面送糧的時候就寫了信,當時光顧著關心北邊的災情,都沒說家裡的事。現在收到我姐送回來的官銀票,總要答覆一聲,我跟她提提進寶,也讓那邊知道咱家添丁了。”

趙氏本來抱著兒子,看他滿頭汗,就把兒子放在旁邊床上,摸出手帕來給他擦。邊擦邊說:“姐姐是三品大官太太還時常惦記我們,實在難得。”

“那可不?你想想看,我跟我姐還不是一個娘生的……”狗子把聲音壓低了一點,跟他媳婦兒咬耳朵,“我娘她有點傻,以前辦那些事都不靠譜,還讓算命的騙子哄過。要說她這輩子做得最對的一件事就是把我姐嫁去衛家享福,不過吧,她那會兒不是好心,走到今天該說是陰差陽錯。雖然這麼說,媳婦兒你也得對咱娘好些,娘她對別人不起,對我是巴心巴肺的,以前做錯事也是為我。”

趙氏點頭:“我省得。”

狗子摟著她就是一陣親熱,媳婦兒還是賢惠好,娶回來家宅安寧。

“我姐離開鄉下十年有多,她走的時候我就是個半大小子,那時不知事,現在都快想不起我姐的模樣,也不知道哪年哪月才能再見她。”

“有機會的,過幾年隔壁村衛老爺子滿九十沒準她就回來了,當家的你要是能耐了也能領我們上京城去。還有,伯孃家有兩個侄兒書讀得不錯,以後能中舉就要上京趕考,到時候可以去兩個陪著……”

狗子聽著想笑:“中舉哪是容易的事?你看衛大順多聰明的人?找著其他出路也不讀書了,科舉路難走啊。”

“姐夫不是說只要他們能考上秀才就把人推薦去那些好的學館?踏實讀幾年沒準有戲。”

這麼想也沒毛病,狗子沒再潑涼水,他回頭看了看睡熟過去的兒子,有點明白當初娘為啥那麼瘋?過幾年等進寶到歲數肯定也要送去開蒙,當兒子的愛不愛讀是一回事,當爹孃的總不好耽誤他。

唯一愛搞事的錢桂花的都消停了,前山村這邊和和樂樂的,相比之下,後山村就煩得多。

咋說呢?

錢雖然是毛蛋分的,毛蛋沒親自跑腿來送,來的是他爹衛大郎。

衛大郎穿著輕薄綢衫,乘馬車回來的,進村之後先去了他大叔公家,把京城的答覆說給他們,並送去一百二十五兩銀子。他講京城送來五百兩,自家沒拿,給姜家分了對半,剩下二百五一分為二,另一半要給兄弟家拿去。

大叔公家本來不肯收,聽他說明白了才勉強接過。

眼看衛大郎轉身要去衛二郎家,還叫住他,問:“你現在可明白你三弟為人?可知他不易?他雖然在京城當官,過手的錢說不好還沒你家多,他為家裡人著想的次數,他做的事卻比你要多多了。”

提到這事,衛大郎還是臊得慌,他囫圇點頭:“當初誤會了三弟,這兩年我們儘量彌補了。”

“不光是同三郎,你同二郎也是兄弟,兄弟之間莫要鬧得跟仇人似的。”

衛大郎面露難色:“毛蛋寫書這個事,二弟怨我……”

“真沒任何辦法解決?”

辦法當然有,就是送錢,毛蛋他掙的錢都給他娘管著,這回事陳氏不可能同意。

大叔公多少明白他們矛盾在哪兒,提議說:“或者從登科身上想想辦法?李氏不是做夢都想看登科成器?你們現在住縣城裡,有錢有人脈的,是不是給他找個好點的學堂?縣裡的夫子總比鄉下的教得好吧?”

大叔公給他提供了個思路,衛大郎覺得這可以,這也不費什麼錢,他過去的時候就和兄弟提了提,本來以為二弟會高興,他們兩房冰釋前嫌,事情卻不像他想的那麼容易。二弟有些猶豫,弟妹直接否了。

等衛大郎回到縣裡,把事情說給毛蛋聽,毛蛋聽著毫不意外:“不放人也好想,二嬸是怕登科讓咱們哄了去,回頭跟她不親。幫忙找學堂這個事吃力不討好的,他學得好就罷,學不好咱要背黑鍋。這事沒說成反而好,爹你別再去提。”

“那我們就跟二房僵著?”

“有舍有得,從我決定掙這個錢鬧成這樣就可以預見。我不後悔,比起在鄉下過窩囊日子,現在這樣不好嗎?再說我寫這玩意兒要說對不起誰,頂多對不起您跟我娘。您也不必良心難安,半年之前書肆那邊的朋友跟我打過招呼,說我二嬸送了一冊劇情跟我相差無幾的書去,不同的是那書上只我們大房是壞東西,他二房潔白無瑕,那個書因為情節不新鮮被退回去了……您當他們沒想過走這條路發財?想過的,還做了,只是沒成功。哪一行都不是那麼簡單,我天天挑燈夜寫,經常為了趕稿飯都顧不上吃,掙錢容易?”

一開始衛大郎是有些埋怨毛蛋的,哪怕見著錢了,他心裡還是有些不舒坦。這兩年親眼看見掙錢多不容易,毛蛋天天伏案寫啊,經常寫到大半夜,有時候寫完一段讀著覺得不好直接全廢掉,哪怕是根據現實改編的故事,每一冊書都是他心血……書賣得好,掙了錢,毛蛋也沒怎麼花,全給他娘安排了。

怎麼看兒子都沒什麼對不起他們,現在是他一個人拖著全家過日子,衛大郎覺得自己能做的就是把其他事擋下來,讓毛蛋能專心寫。

計劃很好,他經常做不好,很多事還得毛蛋親自過問,當爹孃的太笨了,除了拖他後腿不會別的什麼。

衛大郎回鄉去送個錢,差點又給家裡添了麻煩,毛蛋沒說什麼,他琢磨著三叔直接送了五百兩回來,從這個手筆來看,這回事他應該挺滿意的?

衛成是挺滿意的,不光是他,衛父包括吳氏都經常站在正廳裡看著高高掛起的匾額。

看著御筆親題的“天賜良臣”都挺恍惚,沒想到家裡這塊御賜匾額還是憑毛蛋得來?他為了自己的創作之路折騰了一把,給他三叔謀了好處。

同僚羨慕壞了,暗搓搓嫉妒的也有,衛成並不滿足,下定決心以後還要掙回第二塊匾來,下次要憑他自己。

宿州送來那批糧食幫助了許多百姓,這使得衛成在百姓心裡更有分量,別看他還在三品的位置上待著,名聲卻不比一品大員來得差。從六月間糧食送到,後來很長一段時間同僚見著他都在彎腰拱手。戶部尚書心酸啊,面上還得客氣奉承,誇衛成官當得好,說他後生可畏,還說要是天下官員都像他,朝廷省事皇上省心。

衛成風頭正勁,這當下誰也不會潑他涼水,這段時間皇城根下一片誇,得虧衛成一路走來被稱讚的時候太多了,他才沒迎風飄起來。

春旱造成的災情在逐漸緩解,又是免稅,又是免租,還有朝廷救濟,農戶們總算度過了最艱難的時期,六七月間落了好幾場雨,遲來的大雨將開裂的地面澆溼澆透,農戶們放下心了。

皇帝緊張了半年,終於松了口氣,回頭發現之前坐著都搖晃的七皇子已經能扶著牆自己走,想起他是頭年中秋節出生,眼看就要滿歲了。

想起這茬之後,皇帝心血來潮親自為七皇子興盛過了週歲禮。

到抓周這個環節,披著奶娃子皮的未來皇帝也沒辜負他父皇的期望,毫不猶豫抓了皇帝貼身佩戴的龍紋玉佩在手。

興盛不怕別人眼紅他,上輩子眼紅他的就沒少過,偏他父皇兒子雖然不少,拿得出手的不多。跟那些兄弟站一起,他鶴立雞群。

十九年的中秋團圓節宮裡沒開大宴,帝后一起在長春宮過的,過完中秋,京城裡就一天比一天涼,又個把月,初雪來了。

提到雪就難免會想到落雪天生的福妞,她四歲了,瞧著比頭年冬高了一截兒,也稍微瘦了一些,不過臉上還是肉肉的。因為一整年沒有見著,福妞已經徹徹底底將她小唐哥哥忘記了,如今看著雪人都想不起有那麼個人。對此,她兩個哥哥都表示了滿意,哪怕知道妹妹長大以後註定要嫁人,也不樂意她三歲就早戀!像唐懷瑾這種繡花枕頭必須隔離,一個照片就把人家小姑娘迷得七葷八素的能像話???

這時候除了重生回來的興盛,誰都不知道福妞以後就是嫁給唐懷瑾的。硯臺為了保護她妹妹不讓繡花枕頭騙了,拉著宣寶開了個小會。

“爹說明年要送我去國子監,那邊課業重規矩多,還有在那頭讀書的大多是勳貴子弟,我名聲大,剛進去恐怕還會有人不服前來挑釁……我怕分/身乏術,以後繡花枕頭再來衛煊你攔著點。”

宣寶不高興說:“你不愧是奶帶大的。”

硯臺一愣,沒明白怎麼突然說起這個:“什麼意思?”

宣寶:……

變心的速度跟奶一樣快。

“有話你說全,別說一半留一半,你難受不?”

宣寶回看過去:“你小時候奶管你叫乖孫子,我出生後,你成了衛彥。我剛出生的時候你管我叫寶,妹妹出生了,我成了院裡的雜草,你張嘴衛煊。”

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“哦,你想聽哥哥管你叫寶啊?早說啊。”

宣寶斜他一眼:“我練字了。”

“練字歸練字,哥跟你說的記住沒?要是繡花枕頭再來攔著點他,別把妹子推進火坑去了。男的長成他那樣一看就是會招蜂引蝶的,不靠譜,千萬不能選他當妹夫。”

遊先生從外面經過,聽到兄弟兩個這番對話,噎了一下。他們兄弟真是早熟,做妹妹的也才四歲,就在考慮妹夫的問題了。遊先生咳嗽一聲,慢一點繞出來,他露面時衛家兄弟沒在說了。遊先生抬腳進去,看了看衛煊今日份的字,寫得不錯,他又扭頭看向衛彥:“你父親同你說過沒有?年後國子監有一場監生選拔?”

“回先生話,我聽說了。”

“本來你父親是三品官,你做兒子的受蔭庇可以直接入國子監學習,我看他沒想用這個名額,指望你憑本事考進去。”

國子監是官學的最高級別,在裡頭讀書的稱監生,監生有地方上貢,也有勳貴之家蒙蔭庇進去的,但因為名額有限,勳貴之家的一家子兄弟裡頭往往就一兩個有資格免試直接進去,餘下的官宦子弟要是想進,得參加選拔,這個選拔提供的名額也有限,要脫穎而非常難。

下一場的選拔就在年後,衛成的意思是自家這個三歲讀書,讀了八年多,跟著遊先生苦讀都有五載,還考不進去他不配三元及第。

他知道兒子的程度,這選拔對別人難,對衛彥不難。

遊先生也很信任自己的得意門生,覺得他應該是沒問題的,要是有個萬一再用名額也來得及,先考了看看。

這事衛成表示會親自同衛彥說,看樣子果然已經說了。

“準備得如何?心裡有幾分把握?”

硯臺說他不知道國子監的選拔考試是什麼難度,想來問題不大,他有信心。又說做哥哥的要為後面的弟弟著想,他考進去,把名額留著弟弟以後直接就能進了。

宣寶提筆練字來著,聽到這裡他把筆擱下:“我不用。”

遊先生笑道:“免試進國子監學習的機會旁人求也求不來,你倆倒還嫌棄上了。”不過他倆的確有這個底氣,衛彥就不說了,衛煊看著不顯山不露水,實際不差分毫,只是不愛現罷了。教了這兩個學生之後遊先生就覺得,他這輩子最大的成功興許不是考中三榜進士,而是給這倆做了啟蒙先生。有這兩個活招牌在,他以後離開衛家去開了學館也不怕招不上學生。

後來家裡就都知道他們兄弟謙讓名額的事。衛彥說一定會憑本事考進去,哪怕有個萬一明年沒進,他後年再考。衛煊沒說那麼多,看神態就知道他也是一樣的想法。

姜蜜覺得好笑:“當初你爹考中秀才,進個宿州府學都樂瘋了,國子監的名額你倆還不稀罕?現在不稀罕,等你爹拿去送了人,你倆別後悔!”

“我和弟弟都需不著,能送出去是物盡其用。”

姜蜜是逗他們來著,她隨口一說,竟然給衛成提供了個思路,他突然茅塞頓開。

對啊,依照本朝的規矩,自家有一個免試進國子監讀書的名額,這個名額給自家哪個兒子都可以,甚至可以讓給侄兒。衛成倒不是想讓給大房二房的誰,他在想是不是能幫幫夫人孃家,他合計回頭跟皇上提一提,看能不能用這個名額送個姜家人進去。

她大伯、大伯娘包括狗子他們都不錯,人是好的,可要是沒有機緣也很難從鄉下走出來,畢竟門第實在太低,困在那頭壓根沒有見世面的機會,走科舉路都非常難。

既然有這個名額,衛彥衛煊都自信不用,倒可以給他們一個機會。

國子監是全天下最好的學府,能進去,讀出個名堂,未來可期。

讓名額給本家的侄子好操作,要讓給夫人孃家侄子,並且對方還是鄉下人,這種事以前從沒有過。衛成想試一試,成功之前他沒跟任何人提,直到冬月的某天,他有事進宮去,辦完事同皇上提起來。衛成同他夫人姜氏感情深厚,這是誰都明白的事,他就直接說了,說自家夫人在過上好日子之後總想幫幫孃家,給錢或者給東西都幫得太膚淺,最近衛彥在為國子監的選拔考試做準備,讓他想到自家有個免試名額——

“臣厚著臉皮進宮來,想向皇上求個恩典,希望能把這個名額預留給夫人孃家侄兒。”

“你們衛彥是用不著,衛煊也不用?”

“臣問他了,他說不用,那孩子也挺能讀,比他哥哥不差多少。”衛成在御前說的從來是大實話,他不整虛的,這會兒同樣說出了自己的心聲,“農家學子要走科舉路太難了,小地方的先生講得不好,小地方人眼界也低,他們從出生就在落後,這種情況下要出人頭地難如登天。臣有這個名額,想給夫人孃家侄兒一個開眼界的機會,也盼夫人孃家有個出息人。”

國子監裡能耐人多,拿著免試資格進去的草包也不少,哪怕再多一個都沒所謂。衛成有這個心,皇帝幾乎毫不猶豫的成全了。

當晚回去衛成心情就不錯,姜蜜一眼看出,問他在高興什麼?

衛成讓她附耳過來,將這事說了:“你兄弟不是得了個兒子,叫進寶的?我同皇上求了恩典把咱們家的名額預留給他了。”

姜蜜愣怔住了,過一會兒才猶豫道:“這樣好嗎?”

“有什麼不好?”

“我的意思是,硯臺和宣寶用不上,讓也該讓給姓衛的不是?我知道相公你憐惜我,不想看我孃家一直窮困,想出些力幫幫忙,可你這樣會遭閒話,大哥二哥知道又該不高興了。”

衛成牽著她坐下,不以為然道:“我的東西,愛給誰我說了作數,沒得讓別人替我安排。這事我想好了,也同皇上說好了,你回頭寫封信去告訴狗子,讓他好好學徒弟,這幾年抓緊把他兒子上京城求學的花銷掙夠。”

姜蜜想到狗子收到信之後可能有的反應……

為了還在吃奶的兒子,他也該拼命上進了。

這麼想,如此安排倒是不錯。

姜蜜還是頭疼,覺得衛家這頭肯定會有看法,衛成無所謂的樣子,只是讓夫人寫信的時候提一句,請姜家那邊保守秘密,在進寶去國子監之前都不要對外宣揚,平常安分點,低調些。

作者有話要說:  ovo

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