周老大在衛府門前吃了閉門羹, 他沒法子, 只得從衛成這方入手。心說六歲小兒不懂事,當爹的總該懂事, 老話都說孃親舅大, 舅老爺上門不客氣招呼著,拒之門外是什麼理?

他找上衛成是吃準了當官的要臉,斷不可能說出類似硯臺那種混話。

衛成是這麼說的——

“當年辦喜宴時, 我就納悶她外祖家怎麼沒一個人來。岳父說, 先岳母身故之後,家裡同那頭斷了親,十餘年不曾往來。我姑且信您是大舅老爺,成親之前十餘年加上之後八年, 將近二十年了。我聽過您, 有本事, 二十年前就發了家,那時您外甥女日子清貧, 她指望有人援手時您沒露過面, 她如今熬出來了,大家各自安好, 您來做什麼呢?”

他說這話的時候聲調平平, 面上都沒點波瀾, 這一句句的卻分外扎心,通政司衙門的差役看周老大都帶上鄙夷。

衛成說得太明白了。

斷了親,你好她壞時你沒幫過, 她好了你想起來擺舅老爺譜,不嫌太遲?

不然怎麼說周老大臉皮厚呢?

買賣人為了掙錢是什麼話都說得出來,像這會兒周老大屈膝要跪,衛成倒沒伸手去扶,他讓開一步不受這禮。差役反應很快,使了大力氣伸手將人架起來。周老大還不樂意起來,他不停要往地上滑,還哭起來,邊哭邊說當初是因為誤會才和妹夫吵翻了,堵著氣沒管外甥女,現如今這把歲數,想起來又後悔又慚愧,哪怕受千夫所指他也得來看看外甥女如何,以後去了地下才好同妹子交代。

長輩做出這般情狀就是逼迫晚輩不得不低頭。

你再犟著不認瞧熱鬧的都得說你不對。

衛成也真豁得出去,他伸手撩開公服下襬,噗通跪了下來:“有些話我本來不想說。我答應岳父,哪怕窮到討飯都絕不上週家門,不喝您家一口水,不沾您家一粒米……您這樣是為難我,也為難我妻。您要真有心想化解矛盾,總得去前山村坐下來同岳父聊聊,只要岳父說往日恩怨一筆勾銷,往後咱們還是親親熱熱一家人,我客客氣氣請您進門,您覺得呢?”

如今這年頭講究個尊卑長幼,長輩哪怕犯了錯也容易得到體量,就因為他佔個長字。

周老大先是下跪,又連著打親情牌,還放下身段同晚輩賠罪。剛才天平都稍稍往他那頭傾斜了些,有人已經開始覺得衛成不近人情了。他反過來這一跪,加上這番話,又再一次把局勢扭轉回來,並且將了對方一軍。

孃親舅大是沒錯。

可哪怕舅舅再大,大得過爹?

當爹的說老死不相往來,那麼解鈴還須繫鈴人,有話找他說,他點了頭晚輩就認。

衛成先曉之以理,後動之以情,還讓大舅老爺不必擔心,說姜蜜一切都好,她也不是小姑娘了,有二十五,是兩個孩子的娘,如今還是府上當家太太,用不著長輩過分牽掛。

衛成說完還跟拜菩薩似的給大舅老爺磕了個頭,然後站起身,回府去了。

待他走遠,瞧熱鬧的才走近一些,對周老大說:“哪怕衛大人是清官,他是當官的日子就不會差,有俸銀有祿米時不時還能得點賞賜,他夫人哪用得著別人擔心?”

“聽說右通政夫人出身不好,是糟糠妻,右通政發達之後卻沒想過休妻另娶,甚至都不曾納妾,他們夫妻之間可謂恩愛非常,你做舅舅的可以放心,就別去打擾人家了。日子過得好好的,斷了二十年的親戚突然找上門來,可不糟心?”

“對啊,聽你倆那話還是你同他岳父之間有天大的誤會,岳父和舅舅之間,那不得聽岳父的?”

“舅老爺你就別想不開了,換做是我,我也得聽岳父的啊。”

……

這些人看似在勸他,那一句句的要氣死周老大,剛才讓硯臺懟那一通他還能忍,這會兒真忍不了,兩眼一翻人就暈過去了。

回去的路上衛成就把事情猜了個七七八八。

之前寫信過來的時候姜家只字未提,說明什麼?說明隔閡還在,周家是繞過那頭直接來走蜜娘門路的。他找到京城來按說應該直接登門,咋說也不該上衙門口蹲人,也只能是被逼的。

以蜜娘的性子,做不出太絕的事,那不是娘就是硯臺,總有人折騰了他。

應該是硯臺吧。

府上女眷都在三進院裡活動,硯臺讀書在二進院,他離大門口近,門房要往裡通報要從他跟前過,臭小子好奇心重,遇上什麼事都要問一問,估摸人是讓他攔下來了。

周老大沒來得及告硯臺狀,衛成已經知道兒造孽了。

他回府之後就問底下奴才大爺人呢?聽說剛才還在練字,練完去了花廳,衛成便徑直往那頭去。過去撞見娘在說話,兩兄弟排排坐聽著。

衛成先給爹孃請安,而後坐到姜蜜身側,看向硯臺,問:“今兒府上是不是來了不速之客?”

“相公也聽說了?”

硯臺撇嘴:“怕不是聽說了,那人沒進得了咱家門,回頭上衙門去了吧?他告我了?”

早先的猜測得到證實,衛成沒再搭理硯臺,把衙門口上演那出同姜蜜說了。姜蜜記憶裡幾乎沒周家人存在,她對舅老爺能有什麼感情?聽了這話她臉色挺難看的:“是我給相公添麻煩了。”

“關你什麼事?料想他是有目的來,他做買賣的求財不至於,怕是求靠山。”當了官之後這種事不會少的,不是他,也可能是別人,總會有人動心思。三言兩語就能擋回去的,稱不上麻煩,衛成反而更擔心自家媳婦兒,“咱們做晚輩的本來不該這麼說話,不過蜜娘你還是別對舅老爺有太多期待,他嘴上那麼說,卻不是因為心疼你放不下你千里迢迢趕過來的。”

姜蜜點頭:“我有數。倒是相公,我爹他何時同你說過那話?”

“沒說過,我自個兒琢磨的。那麼多年不相往來當年一定鬧了天大的矛盾,岳父心裡十有八/九還有疙瘩,哪怕有一分的可能他已經不計較了,也不會費心費力幫著化解矛盾。”

兩家人已經徹底生分了,姜父也不可能不顧錢桂花這頭跑去跟先妻孃家相親相愛,已經走到這裡就沒有回頭一說。再者,現如今修復關係得利的是周家,對姜家來說未必好,吃力不討好的事,誰願意做?

要是求得原諒之後周老大挑撥父女關系補他一刀怎麼說?人哪怕不聰明,也不會費心費力給自己找罪受。

衛成是把幾方的想法摸透之後,料定不會打臉才敢編著話說,覺得自己用岳父擋刀總得同他老人家告個罪,又寫了封信,並且隨信附上一兩件賠禮,託人送回去了。他在信上把事情的原委寫得清楚明白,這封信指名送到姜父手裡,他還託送信的帶了句話,讓狗子私下讀信,莫要張揚。

狗子學問是差,差得沒邊了,可他好歹讀了六七年書,平常用到這些字他都能認。他關上門給當爹的念了信,這是封女婿寫的告罪書,說對不起他老人家,實在是沒辦法,周家的舅老爺尋摸上京,抬著禮物來說想修復關係,當了官之後就怕無事獻殷勤的,他沒敢收,舅老爺以輩分想壓,他無奈之下抬了岳父出來……

這封信寫得很清楚,姜父聽完都想象得到他周老大那不要臉的模樣。

他正要拍桌子,旁邊的錢桂花反應更大,蹭一下站了起來。

“二十年不聞不問現在說要認回就要認回,臉皮真厚!他做舅舅的當不得我這後孃,我好歹沒餓著蜜娘,好好的讓她長大了,還給說了門好親你說是吧?”

“女婿這事辦得妥當,她爹還沒說話做舅舅的橫什麼橫!”

“她爹你可得穩住,想想當年那家子咋羞辱你的!原先家貧,給他笑話了也沒法子,現如今風水輪流轉,總輪到他吃苦頭!”

錢桂花都顧不上去看女婿送的賠禮,她心跳賊快,噗通噗通的,生怕家裡這個犯糊塗跟周家和解了,那以後還不知道是什麼光景。

姜父剛才氣壞了,看婆娘這樣反而敗去一些火氣。

他斜了錢桂花一眼:“我還沒說啥,你跳什麼腳?坐下。”

“周老大是買賣人,無利不起早的,嘴上說得再好聽不是有事相求能找上京城?他當初瞧不上我,現在我會幫他?你看我像是那麼寬宏大量的人?”

錢桂花這才放下心來,也不罵娘了,她伸手準備去拆京城送來的賠禮。結果已經讓讀完信閒著沒事做的狗子拆開了,那是個刻花杆的菸斗,外加一罐京裡賣的菸絲。

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看是這個姜父一樂。

他拿過手瞧了又瞧,瞧夠才打火試抽了兩口,一臉的享受。說這個煙杆子好用,煙葉子也好,舒坦。他抽著心裡挺美的,已經想到周老大在京城吃了癟灰溜溜回來同他低頭賠罪的場面了,光想想都感覺解氣。

錢桂花還說呢,說女婿還是聰明,沒讓那頭的哄去:“當年鬧得那麼僵,現在周家要修復關係,肯定把罪過往你頭上推,他還能自己扛下來?”

“往我頭上推,他推得過來?他二十年沒過來走動又不是我攔著不讓,還不是嫌貧愛富?”

……

之前還有微乎其微的可能穿幫,這封信送到,後患沒了。

周老大死都不願意去走妹夫的門路,可他沒法,他因著沒進得去門,鬧那兩場都在外頭,很多人看見聽見,別人說起來都覺得他做舅舅的為難人,是他不對。父輩恩怨本來也該父輩來解,哪能繞開本尊直接拿捏晚輩?

二十年不走動的親戚突然上門,還擺長輩譜,尷尬不?

周老大談好的買賣差點黃了,他賠了許多好話,說一定能把關係修復過來,才勉強將合作人穩住。想著杵在京城裡頭不是辦法,還是去找姜蜜他爹。

打感情牌不好使,談生意總行?了不起讓他半成利。

周老大來得快,去得也快,暑意還沒消退他又踏上返程的路。衛成猜到他去前山村走門路了,倒不是特別擔心,姜家那頭岳父和妻弟野心不大,長房都還靈光,幾年間沒出什麼事,不至於讓人三言兩語哄去。再說他雖然搬到京城來了,這些年並沒有同老家斷了往來,他的性情親戚們應該知道,放聰明些就不會自找麻煩。

有些事,不是因為來的是舅老爺做不成。

誰來都不成。

周老大出京的時候,全國各地的貢院開了門,在考鄉試,等他回到本地,鄉試卷子已經批下來了。一個衛成都快要忘記的人在經過不懈努力之後終於掛榜尾險險取中,說的就是衛成六年前在宿州府學的同窗,帶他去買胭脂那個。

林秀才早年很順,沒費多少力氣就考上一等秀才,還算輕鬆進了宿州府學,倒黴是從那之後。

他幾次應鄉試,總是不順。

當年還跟衛成一起去省城考試,衛成中了,他落榜。

後一屆在考場上憋不住去解了大手,讓考場裡巡邏的蓋上屎戳子,又落榜。

早就說過普通的舉人出身只能進縣學,要十分優秀才能在府學裡待,府學教得好,給學子的待遇也好。正是因此競爭異常激烈,尤其這些年他們教出了翰林官,周邊不斷有人慕名而來。林秀才接連落榜,佔著地方表現卻總不行,後來就被勸退了。

他心裡很是羞憤,差點沒熬過來,想著再試一次咬牙接著讀,又考了一屆。

這回總算是榜上有名。

之前聽榮江說,他們提前去京城得了衛成指點,郭同窗中了進士,雖是三榜,也已經謀到官身,施展抱負去了。林舉人記得這話,和屋裡人商量說他是不是也早點去?

他婆娘也支援,把家裡大小事託付給公婆,準備跟男人上京。說去照顧他生活,順便也同姜蜜敘敘舊,她當初跟姜蜜挺聊得來。

出宿州的時候他們就想過衛成夫妻這些年變化一定很大。

哪怕想到了,真正見著還是險些沒認出。

當年是同窗,一別六載,再見面身份上是天上地下,模樣氣質都變了。林家夫妻來的時候甚至都不知道衛成已經是四品官,還以為他是翰林院侍讀學士,打聽下來才知道早升了,人在通政司有很長時間。

作者有話要說:  ovo

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