莫崇文懷揣天大的心事，頭頂沉重的鐵盔，大步跨上了土磚窯的窯頂，眼前豁然開朗。
舉目北望，滿眼都是土黃色的大地。
沒有村莊、沒有農田，沒有樹木，也沒有絲毫綠色的影蹤。
黃龍似的塵土尾巴裡，一條黃黑色線條漸漸露頭。它一直朝自己這邊延伸，有些地方粗，有些地方細；有些地方直，有些地方彎。
數里之外，這條黃黑色線條突然分解為一大片密密麻麻的點陣，一個個大小不一的黑點、紅點、黃點和白點散亂分佈著。
莫崇文知道，那裡便是兵部尚書、總督湖廣、河南、四川及長江南北諸軍仍兼總督陝西三邊軍務的五省督師丁啟睿，平賊將軍、太子少保左良玉兩位大人所在的中軍，計有丁啟睿的督標以及左良玉的親軍中營近萬兵馬。看樣子，中軍的騎兵們已經早早跑完了今天的路程，提前下營支起了帳篷。
中軍之後，依然是沒完沒了的步兵。
距離越來越近，小黑點漸漸變成了紅黑灰間雜的小點，人流匯成了幾股狹長連續的線條。突然，某條橫亙在道路中央的路溝把這幾股整齊的線條擰做了一團亂麻，即便隔著一兩裡，似乎都能聽見人叫馬嘶的聲響。
順著這條路溝向西望去，可以遠遠看見一條南北向的細長銀帶，那便是賈魯河。
賈魯河經朱仙鎮流下來，一條支流連線渦河，一條支流經過尉氏、鄢陵兩縣，先在周口注入潁河，再隨潁河注入淮河。
既然這條橫亙在行軍道路上的路溝連線賈魯河，那它以前必定是條河流。中原大地連續多年的大旱，把很多類似的河流變成了深切於道路的大路溝。若是橋樑損毀或者根本就沒橋，那麼人馬通行只有下到河床，因此不免混亂一番。
希望在開封城下，不要遇到這樣的路溝！莫崇文想。
否則雙方必定沿著路溝爭奪，最後用屍首把路溝填滿！
路溝這邊不遠處倒是有個小村，只是已經燒得焦黑。進進出出的全是官兵，見不著一個村民。
莫崇文收回目光，低頭向南。
只見佇列中一面紅色的大旗正向自己腳下走來。那旗幟中央有個粗大的黑色圓圈，黑色之中的留白處形成了一個大字：“莫”。
這便是莫崇文自己的大旗，是他浴血疆場二十年才換來的資格。
大旗之後，自然便是他莫營的兒郎。
只是莫崇文沒有找到自己希望看見的那股龍騰虎躍的精氣神。士卒們就像一堆曬焉的茄子，三五成群有氣無力地跟著大旗向前挪動步伐。
“這幫子孬種！”
莫崇文恨恨地暗罵道：“如此這般模樣，如何上得了戰陣！難道那蜀世子果能未卦先知，料定我等此去必敗？”
一名精悍的親兵騎著馬向磚窯飛奔而來，他手裡還提著個左搖右晃的水桶。看樣子，他並沒有在附近找到水源。
那親兵在土磚窯下面落了馬，然後提著空水桶上了窯頂。
“將爺！”那親兵向莫崇文著急地稟報，“村子裡只有一口井。我怕井裡的水舀光了，便快馬加鞭趕過去，結果他媽的……還是被前面的營頭搶了先……
您瞧瞧，井裡就剩了這點泥漿水！馬不喝，人也喝不下……
天氣這麼熱，弟兄們都渴壞了，您趕快想個法子吧！再這般跟在中軍後面吃土聞屁，別說到開封打仗，路上便把小命白送了……”
莫崇文捏著馬鞭背著手聽著親兵的嘮叨，臉色越發地陰沉。
有人曾經調侃道，此番四總兵進軍開封，三路是真總兵，一路倒是假總兵！
此話怎講？
如今朝廷的總兵是越來越不值錢了，手下的兵上了萬，反倒成了稀罕事。
左路虎大威和楊德政兩總兵是真總兵，老弱戰輔合計兵力不足一萬；
右路從德安府出發的方國安也算作真總兵，兵力不過兩萬。
可中路的左良玉不同，雖然他依舊揹著個總兵的名頭，卻有大帥的稱呼和平賊將軍的大印，手下管著百餘位總兵、副將、參將、遊擊，大大小小的營頭五十餘個。官軍總兵力十八萬，左軍兵力便有十餘萬，佔了援軍總數的一多半！
這般威風八面的總兵，能是真的總兵嗎？
調侃之言可以聊做一笑，但十幾萬人擠在一條官道上做遠距離行軍，便讓人笑不出來了。
出了汝寧府不久，援汴大軍便進入了豫中平原數百裡缺糧區。
前軍為了最大可能搜刮糧食，用騎兵展開了寬正面搜尋。他們所到之處，糧食顆粒無存，連田裡的青苗都被馬匹啃光了。殘存的河南百姓除了棄家逃難，已經沒有了第二條路;
後軍跟在前軍之後趕路，不僅吃不上糧，如今連水也喝不上了！
十數萬人單路行軍，乃是兵家大忌。莫崇文知道，久經戰陣的左良玉不會犯下如此低階的錯誤，但卻不得不如此。
如今的左軍，是個文臣指揮武將帶兵，嫡系混搭雜牌的大雜燴。
文臣不放心武將，怕他們臨戰潰逃，自己落了傅崇龍、汪喬年和洪承疇的下場；
武將討厭文臣，厭惡他們瞎指揮還喜歡用皇帝的招牌來嚇人。
嫡系不放心雜牌，怕他們不聽指揮還四處搗亂；
雜牌更不放心嫡系，怕他們連招呼都不打便突然撤退。
如今全軍唯一的紐帶，就係在左良玉左平賊一人身上。只有他才能用恩信、威望、經驗、人脈和知名度，把全軍凝聚在一起，形成統一作戰整體。如果各營在中軍視野之外分路前進，或許等不到闖賊來打，各營就會因為自行其是亂成一鍋粥！
可如果不分開前進，那糧食和水源又如何解決？
糧食尚有，三天不吃飯也餓不死人；可是沒水，一天都不成！
莫崇文一想到這裡便頭痛欲裂。這時候，他突然羨慕起賈登聯了。
或許他那裡，沒有這麼多的煩心事！
“……將爺，可不能這麼拖下去！”
那親兵提著半桶泥漿水不依不饒，依舊在莫崇文耳邊饒舌：“聽前面營頭的弟兄說，前面五里都沒水，說不定要走到尉氏縣城才有水。弟兄們還說，西邊有條河沒幹，將爺您看，便是那裡……”
軍隊目前這般摸樣，一日行軍三十裡便是極限了。而這裡距離尉氏縣城起碼還有五十多裡，至少一天半的行程。人尚能支援一天半，可馬匹就全廢了。所以唯一的出路，就是向西行軍，逐賈魯河而行。可是……
親兵越叫喊，莫崇文心裡越難受。
一股無名邪火從莫崇文的肚中竄起來。他很想回手一馬鞭，抽爛那張饒舌的碎嘴。
但忍不住也得忍住。
因為這名親兵名叫龍啟勝，正是賈登聯派給他的送信人兼所謂的護國軍“聯絡官”。
莫崇文必須給賈登聯面子，也必須為自己及手下兩千多兒郎多留一條退路。
莫崇文努力在臉上擠出微笑，轉身盯著龍啟勝道：“不知你有什麼好主意？”
“將爺，賈將爺可是為了您和弟兄們好！”
龍啟勝先替賈登聯申明一句，然後湊近莫崇文小聲說道：“我剛剛打聽到一個可靠消息：左軍的輜重留在了鄢陵城！
常言道，兵馬未動，糧草先行。您想想，左良玉為什麼單單留下輜重？想都不用想便知道，那一定是他根本沒打算與闖賊拼命！糧草留在後面，可以跑得更快！”
鄢陵縣屬於開封府，是開封府最南面的縣城之一。該城在去年十二月中被闖賊攻破。鄢陵知縣浙江慈溪人劉振之被綁在雪中凍了三天三夜，後來被活活肢解而死。協助官府嬰城自守的士紳同樣被殺了個稀里嘩啦。
按照闖賊破城後的規矩，城牆一般都會被扒掉，以免官軍反攻後重新利用。但由於當時增援的官軍來得太快，鄢陵城牆扒了個缺口便停止了。
當然，官軍重佔鄢陵後，凡是沒被闖賊殺掉的人都有通賊嫌疑，於是又被殺了個稀里嘩啦，首當其衝的人便是那些扒牆積極分子。
百姓們為了不成為官軍的功勞，只好一股腦兒向南涌去，經汝寧府逃亡相對平靜的湖廣。
幾番折騰，鄢陵縣城就成了一座城牆還算完整的死城。
去年闖賊二攻開封，督師丁啟睿藉口救援開封，逃出被流賊威逼的許昌城。結果離城三十裡，許昌即告失陷。此後，許昌與郾城之間便成為豫西官賊對峙的前線。此番丁督師和左平賊率中軍從郾城出發，沒有直接向北進攻許昌，而是向東北繞開許昌，沿著鄢陵至開封府的大道前進。鄢陵城正好成為了援汴大軍的前進基地和後勤補給站。
這些情況莫崇文都清楚。
因此，左軍輜重留在了鄢陵不是重點。左軍輜重會不會繼續前進、跟著誰前進才是重點！
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莫崇文在開動腦筋想問題，可龍啟勝的一張嘴就沒閒著：“將爺，俗話說，你不仁我不義！左軍若是要跑，我們便跟著跑！憑什麼要我等弟兄替他們送死！”
莫崇文想起自己生平參加的第一場戰鬥，那是二十年前在貴州平越……
戰鬥前夕的那天晚上，一多半的新兵都跑了，但莫崇文沒有跑。第二天貴州的大官王三善視察軍營，問莫崇文為什麼沒跑，當時自己的回答是……
對！當時自己回答的就是嶽王爺背上刺下那四個字：
精忠報國！
那場戰鬥結束，自己就成了軍官。
“那你的意思是……”莫崇文努力保持著微笑問龍啟勝，“今日本將便面呈督師平賊兩位大人，以缺水為由移營，然後暗中觀察中軍動靜，只待他們移動，我們便一股風似的……”
“正是！”龍啟勝興奮地回答，臉上的那粒青中泛白的痘子都紅了。
“可本將不打算跑！本將從軍二十載，每戰必奮勇爭先，從沒想過當逃兵！即便本將戰沒疆場，那也是為國而死，為君盡忠！莫營太小，容不下你這尊大神，還請你回去告訴賈登聯，精忠報國，本將之夙願也！請他也好自珍重！若是下輩子本將和他有緣，再做一回兄弟，那請他拿起戰刀，還和過去一樣站在本將身邊……”
說這番話的時候，莫崇文的雙眼泛紅，兩手顫抖，非常激動。
而那龍啟勝顯然也非怕事之人，當即就不依了。
他一把抓掉纓盔，頓時跪倒在莫崇文面前大聲喊冤道：莫將爺，賈將爺千里之外還時時惦著您，那是把您當親兄弟！小的千里迢迢跑到您跟前廢話，那可是為了您好！為了全營弟兄好呀！
兩人站在高高的土磚窯頂上對話，方圓十幾裡都能看見。可是站在窯下的人就不同了，他們不僅看得見，而且聽得見。
聽見莫崇文與龍啟勝談崩了，立即就有一員將領向親兵使眼色：
事情壞了！趕快請救兵過來！