第三百六十四章帝師之禮（一）
朱平槿躲在一個西南的小城裡算計崇禎皇帝。而千里之外的大明京師，崇禎皇帝和他的臣子也在算計朱平槿。
崇禎十五年正月初一，京師迎來了難得的明媚燦爛的早晨。
昨日大雪，在京師大街小巷中壘起了積雪數尺，也把無數凍僵的屍體掩藏了起來。然而京師的中心，紫禁城巍峨殿宇包裹中的皇極殿廣場上，地面卻已經沒有了白色的痕跡。幾千地位低下的宦官宮女們，冒著嚴寒夙夜未眠地打掃積雪，就是為正月初一即將舉行的正旦大典，能給參加大典的皇帝和文武百官帶來一些喜慶吉祥的氣氛。
迎著東昇的朝陽，早早趕到皇極殿廣場站班列隊的文武百官，頭戴梁冠，身著朝服，手持笏板，在太子太師、吏部尚書、中極殿大學士，內閣首輔大臣周延儒的率領下，已經列隊完畢，就等著崇禎皇帝朱由檢帶著太子朱慈烺（LANG）以及諸皇子現身了。
作為從一品的首輔（注一），周延儒的位置在皇極殿之外、平臺之上。至於其他文官，則分列於他的左右和下面。世襲勳貴和武官們的隊伍，則在文官隊伍的右側。
周延儒，字玉繩，太湖西岸之宜興人。
萬曆四十一年，年僅二十歲的周延儒參加會試，高中第一。一月後參加殿試，狀元及第，成為戲文中的文曲星下凡。他披紅掛綵，打馬御街，飲宴瓊林，從此一舉成名。
此後，少年得志的周延儒入翰林院為修撰，遷右中允，掌司經局。不久升為少詹事，出掌南京翰林院。
崇禎即位，周延儒調回京師任禮部右侍郎。不久後，周延儒與溫體仁合謀，推翻了入閣人員的廷推結論，搞掉了東林大佬錢謙益等人。崇禎二年三月，皇帝拜周延儒為禮部尚書兼東閣大學士，參預機務，從此正式入閣。崇禎三年二月，皇帝加周延儒太子太保、改文淵閣大學士。九月，拜周延儒為首輔。
這一年，位極人臣的周延儒年僅三十七歲。
周延儒畢竟出身東林。他搞翻錢謙益，不過是為了個人利益。他的行為出發點與“素仇”東林的溫體仁完全不同。很快，周延儒便透過崇禎四年的會試，重新與東林黨和好如初。復社的黨主席張溥成為庶吉士，干將吳偉業則高中榜眼。當然，在修補與東林復社關係的同時，周延儒也沒忘夾點私貨——他的連襟陳於泰得了個廷對第一。
就在周延儒躺在東林復社一黨為他編織的保護網中悠然自得之時，他體味到了什麼叫做“官場險惡、宦海沉浮”。
周延儒的第一次宰相之路沒走幾步，就被以前的同夥溫體仁攻訐下臺。其背後深層次的原因，正是因為皇帝發現了他與東林復社一黨關係密切。
此後張至發、薛國觀相繼為相，國勢愈加頹喪。此時，在老家蟄伏十二年之久的周延儒得到了他的學生復社領袖張溥、吳昌時等人的大力襄助，終於得到了皇帝重新賞識，並在去年九月到京，再為首輔。
然而，有些人可以共患難，卻不可以共享樂。周延儒身份的驟然變化，使他昨日的助力變成了今日的包袱。
張溥捏著周延儒的把柄，又自持有功，對他的政事橫加幹涉。尤其是人事佈局，張溥對他一味苦逼。
周延儒臨行赴任前，張溥給了他兩份名單，一份任人，一份殺人，這成了他一塊揮之不去的心病。好在張溥短命，去年他赴任不久，便在家鄉一命嗚呼。
禮部主事吳昌時現在成了他的左膀右臂，吳昌時又能從內廷打探到訊息，使他能隨時準確踹度聖意，至此恩寵日隆。
在被皇帝重新啟用後的短短幾個月內，周延儒連續推出數道周氏新政，包括任用東林，革除弊政，詔還舊臣，追贈已故之臣等措施，得到了朝官和
士林主流輿論的眾口 交贊，使他在朝野聲望大增。
這些官員和士紳不是瞎子，也不是傻子。他們稱讚周延儒，是因為這不過是場人人都清楚的政治交易，是因為他們必須給予適當的政治回報。
朝中聲望，只是可望不可即的海市蜃樓。京官們個個都是政治老手，只要聖眷不再，那些人就會立即翻臉。周延儒知道，沒有內外軍事的勝利，這些個短期聲望依然保不住自己的相位。而為了取得軍事勝利，他必須從大明朝的經濟根子上著手，解決老百姓的吃飯問題。
百姓沒有飯吃，要麼餓死，要麼造反，哪有其他的路可走？
上個月初二，周延儒利用票擬的機會，批准南直隸安慶府所轄潛山、宿遷、太湖、懷安、桐城、望江等受災縣（注一），可用麥子來代替向京師運輸的漕米，替代比例為六成。不久又同樣准許淮安、揚州兩府依安慶府故事。
只是在遼東和中原戰場節節敗退的局面下，周延儒又能做多少呢？
朝廷的財政就像一個填不滿的無底洞，難道要他把自己的私財填進去？就算他真的橫下心填進去了，他未必又有什麼好結果。
皇帝會高興一時半會兒，而那些被迫跟風捐銀的權貴官紳卻要恨他一輩子。
所以說，周延儒能實施的所謂善政，猶如裸體上蓋了二指寬的遮羞布，只能保證不露點，其他該露的照樣露。
人人都知道大明朝病入膏肓，今日的大典再隆重，也不過是大明朝臨死前的迴光返照而已。
當然，皇帝除外。
皇帝以為自己乾綱獨斷，殺了薛國觀、啟用周延儒，國勢重振，正高興得不行。周延儒聽吳昌時從宮裡探來的確切訊息說，皇帝在今日的正旦大典上，便會對他來一個肯定性的政治表態。
旗幡招展、韶樂陣陣，皇帝所乘的龍輦終於到了。隨著典禮官髙起潛尖利的嗓音，眾官北向而拜，向上天之子展示他們的臣服。可只有他們自己才知道，這種臣服裡夾雜著多少個人的小算盤。
朝拜禮成，文武百官終於從冰寒刺骨的金磚上站了起來，人人如蒙大赦。
周延儒年輕力壯，爬得起，站得穩，眼不花，頭不暈，不像其他大臣老態龍鍾的模樣。他微躬著身體，以笏板做掩護，眼睛悄悄瞥向殿內。
寶座之上的皇帝，今天脫下了破舊的常服，換上了正式的冕服，總算重拾了大明天子的華貴與尊嚴。年紀未滿十四歲的太子朱慈烺，拘謹地站在他父皇的寶座邊，一手抓著扶手，眼睛好奇地打量著外面這群大臣。太子為周後所出，個子還矮，站著也沒有他父親的肩膀高。
不知此子，與蜀中小子可比乎？
周延儒瞥著太子，心裡卻想：“若是皇帝今日詔對，語涉蜀中小子，自己要不要把前幾日商量好的對策拿出來？”
……
京師，歷來都是政治流言這攤激流的漩渦中心。全國各地官場上的風吹草動，都會在京師這個是非之地匯聚、放大和變形。
蜀王在去年中離奇棄國，曾經在京師的朝房酒肆青樓裡掀起了一股陰謀論的熱潮。無論是大臣還是妓 女，都很是熱烈地議論了一番蜀地宗室。蜀世子朱平槿的大名第一次進入了京師是非圈的視線。
好在事件的真相很快公佈，使許多飽食終日卻又無所用心的人喪失了對蜀地的興趣。他們將關注的焦點重新放在了越來越難以應付的流賊和韃子身上，而流賊和韃子不負眾望，很快就滿足了他們的求知慾：
先是傅宗龍和楊文嶽兩位文臣總督被賀人龍等領兵的大將甩了，傅宗龍視死如歸丟了命，楊文嶽倉皇而逃撿了命。
洪承疇被圍松山，斷了音訊、身死未卜，首逃的大同總兵王樸跑贏了韃子追兵，卻依然跑不過死神的魔爪，從詔獄提到菜市口開刀問斬只是時間問題。
只是蜀地還真是熱鬧，雖然地處偏遠，依舊還是有各種大新聞傳來。前兩個月最為震撼的訊息是，蜀地一支名叫“護商隊”的義軍，在川北某個不知名的小山上，以千人之兵大敗土賊，殺敵萬餘。賊人之頭築成的京觀，猶如一座山丘。
再後來，蜀世子的英俊多金，他未婚妻的剽悍多妒，逐漸成了京師是非圈議論蜀地的主題之一。
據說，這蜀世子本是散財童子轉世，雙腳走到哪兒，哪兒的地上就會長出金元寶。蜀王下葬，皇帝一分錢沒給蜀藩，而是讓他自己出錢那就是明證。
可惜這小王爺真是命苦，他種出來的無數金元寶全被一個醫家女子收去了。這醫家女子不僅奇醜無比，而且心狠手辣。不知道給小王爺服了什麼迷幻 藥，這小王爺竟死心塌地喜歡上了她。她收走了蜀王府的金山銀山還不夠，又給這小王爺戴上了緊箍咒。只要他看一眼其他女子，他的腦袋就會頭痛欲裂。
身為首輔的周延儒對這些街談巷議只是付之一笑，不過他對那名叫朱平槿的蜀世子並沒有喪失應有的警惕性。
大明朝造反的藩王不少，有失敗的，也有成功的。當今天子，便是造反成功的藩王後代。
數月前，周延儒收到過張繼孟的一封私信。信上說蜀王府收受投獻，編練私兵，藩撫勾結，交通土司。
周延儒乍一看，也嚇了一跳。只是剛看完一半，他就笑了出來。
感情的張繼孟死了爹，心中怨毒果然深重！廖大亨搬不動，這就衝著蜀王府來了。
收受投獻，天下那個藩王不收受投獻？就算他周延儒自己，在宜興老家也收了不少投獻。
交通土司，無非就是走私茶馬。邊塞上的幾個藩王：昆明的沐王、桂林的靖江王、西安的秦王、大同的代王、蘭州的肅王、寧夏的慶王、平涼的韓王，哪個不走私茶馬？江南權貴，私自海貿者發家者，更是比比皆是。
藩撫勾結，勾結什麼了？如何勾結的？證據全無，全是道聽途說。
廖大亨等一干省府大員，抓住了陳士奇和傅崇奇勾結逆賊的鐵證。震怒之下的皇帝左右等不到人犯，便發旨令四川將陳士奇和傅崇奇就地處斬，不必再檻送京師。皇帝對劉之勃在傅崇奇家抄出了十五萬兩白銀也很高興，讓內閣擬旨表揚了廖大亨和劉之勃。現在廖大亨正藉著聖眷和二奇案對四川的東林黨窮追猛打，藉口四川軍事局面困難，透過彈劾趕走張繼孟，說他身為守土官，竟然將巴州一州兩縣丟給了土暴子。
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這要是雙方在朝堂撕擄起來，不說也知，定是張繼孟吃虧。所以周延儒為了保住張繼孟，只能去信叫他消停，讓他“相忍為國”。
注一：明代輔臣的品級根據其加銜與本官確定，並不固定。周延儒是太子太師，所以品級為從一品。
注二：部分史料記載中有誤。宿遷縣應為宿松縣；懷安縣應為懷寧縣，即安慶府依郭。