揚州最近很熱鬧，這種熱鬧各不相同，對百姓而言，顧府開出的高額懸賞是一大吸引，但更多的是市井八卦，顧碩之死被演繹成各種版本，在市井流傳。
對士子而言，是即將舉行的秋品，這關乎他們未來的仕途，他們將心思都放在這上面了，每天青樓畫舫，擠滿士子的身影，一場又一場的詩會，詩詞飄滿揚州城。
對揚州官場和商場來說，欽差行營釋出通告，要拍賣最後一千多畝鹽田，在購買鹽田時，同時獲得鹽業執照，這讓有心進入這個行業的人大為振奮，也讓鹽業商會很是不滿，揚州商場和官場因此暗流湧動。
幾天之中，從各地趕到揚州的客商住滿揚州的大小客棧，關於這次拍賣的各種小道消息在大街小巷到處流傳，商人們在茶樓青樓酒肆談論著這次拍賣。
“顧兄，咱們聯手，拿下一塊鹽田，弄一個鹽號，絕對賺大發。”柳寒笑呵呵的對顧恆說道，此刻他的身份是布商吳雄，剛從青州過來，聽說了顧府之事，便趕緊過來拜訪。
“唉，家中變故，我對這也沒心思。”顧恆神情淡然，倆人坐在顧府側廳的院子裡，在秋色的藤架下喝茶聊天。
“顧兄，這可是千載難逢的機會，過了這個村，可就沒這個店了。”胖乎乎的晉亮有些著急，連忙勸道。
“顧兄，令尊之事令人浩嘆，可令人能將顧府的生意做得如此之大，顧兄，你當將生意發揚光大，”柳寒也語重心長的勸道：“我盤算了下，咱們三家準備兩萬銀子，就可能拿下一塊鹽田，咱們再成立個鹽號，顧兄，我聽說，朝廷下一步將在青州琅琊郡推行鹽政革新，咱們到時再去，顧兄，機不可失！”
顧恆目光閃爍不定，神情猶豫，說實話，他很想，可家裡的事，宮裡的陰影失蹤籠罩在顧府上空，這個時候再作這樣的動作，會不會影響宮裡的態度。
“顧兄，這鹽之利，乃天下大利，比你那得福樓賺得多多了。”晉亮有些著急了，這次是他出面找到柳寒，倆人商議後，便一塊來找顧恆。
可實際上，這次是柳寒在暗中主持，他查到晉亮的行蹤，特意裝出偶遇的樣子，然後引導他對鹽號產生興趣，進而提議參加鹽田拍賣，成立鹽號，不過倆人商議後，覺著資金不夠，於是便上顧府來找顧恆。
其實，他們與顧恆的關係也不熟，柳寒與他不過作過一次生意，可顧恆在得知他們的來意後，還是將倆人接入府內。
“唉，機會是很難得，”顧恆斟酌著說道：“可家裡....”
“老弟，過了這個村，十年，甚至二十年內，再沒機會了。”晉亮急切的打斷他，神情中很有股恨鐵不成鋼的感覺。
“信明兄說得對，過了這個村，二十年內恐怕沒有機會了。”這晉亮字信明，柳寒說著眉頭微皺的看著顧恆問：“顧兄，是不是手上趁手。”
“吳兄知我，”顧恆嘆口氣：“家父的喪事，加上分家，不瞞二位，我現在能拿出的銀子不多。”
晉亮有些失望，柳寒眉頭微皺，含笑問道：“我和信明兄聊過了，咱們倆人蒐羅下可以拿出一萬四千兩，若公子能拿出六千兩，咱們可以弄到幾畝鹽田。”
“六千兩，”顧恆聞言，神情不由大振，可隨即皺眉問道：“兩萬夠嗎？”
“是緊了點，不過，咱們的目的不是鹽田，聽說這次拍賣的鹽田很差，應該不會太貴。”晉亮趕緊說道：“咱們的目的是鹽業執照。”
顧恆看著柳寒，又看看晉亮，終於點頭：“好，我出六千兩銀子。”
柳寒搖搖頭，鄭重的說道：“除了這兩萬銀子，咱們還得準備點意外，我聽說，朝廷向揚州要三百萬銀子，以充作軍費，我估計這次鹽田拍賣不會便宜，咱們至少要再準備五千兩銀子。”
顧恆神情一下變得沮喪起來，柳寒嘆口氣勸道：“顧兄，有投入才有收穫，咱們要幹就要下決心，咱們三家聯手，只要下決心，一定能搶下一塊鹽田。”
“好吧，我出九千，再多，真拿不出來了。”顧恆想起來了，好像是有這方面的情報，晉亮猶豫下也隨即同意增資兩千，柳寒答應增加兩千。
三人就在藤架下起草了協議，顧恆的九千兩銀子佔大頭，是大股東，晉亮是二股東，柳寒的股份佔第三，隨後柳寒又起草了章程。
晉亮看著柳寒提筆起草管理章程，興奮的拍手說：“咱們總算可以進入揚州鹽業商會了，老弟，咱們要發財了！”
顧恆先是矜持的帶著笑意，忽然間，他覺著此事可行，說不定能讓自己在宮裡加分。
這揚州鹽業商會是揚州最大的商會，控制了揚州的鹽業，而控制了揚州的鹽業也就控制了天下的財富，朝廷對這個商會不會不注意，可他清楚的記得，父親留下的名單中，只有一個滲入鹽業商會的人，或許可以借這個機會，打入鹽業商會。
想通這點，顧恆的興趣頓時起來了。
“這鹽田的莊頭，你們手下有熟悉鹽田生產的人選沒有？”顧恆問道。
晉亮搖搖頭，柳寒也同樣搖頭，顧恆嘆口氣：“咱們這是跳行了啊，兩位，咱們缺人啊。”
“這不要緊，有銀子還怕找不到人。”柳寒慢悠悠的說道，晉亮也點頭：“對，不管怎樣，咱們先把鹽田弄到手再說。”
晉亮說著在約書上簽名，並摁下手印，然後樂呵呵的看著顧恆，顧恆也不由笑了笑，暗嘲自己瞎擔心，也簽下名字，摁上手印。
一式三份，三人各自拿了一份，按照約書，三人都要將銀子交給晉亮，由晉亮和柳寒參加拍賣，顧恆不露面，但以後鹽號掌櫃由顧恆擔任，二掌櫃由晉亮派人擔任，柳寒則派人當賬房。
事情辦完，顧恆留倆人吃飯，晉亮卻提出上青樓慶祝，顧恆苦笑下，上青樓就只有他們倆人去了，他還在守孝期間，這些地方是萬萬不敢去的。
“明信兄，就在這隨便吃點，喝點茶聊聊天，就行了，顧兄守孝，到青樓難免引人非議。”柳寒也不同意。晉亮有點失望，可也沒在意，於是顧恆叫來下人，就準備了些酒菜，就在藤架下喝酒聊天。
晉亮很興奮，說著他的計劃。
“就算買下的鹽田，產量低點，那也沒什麼，咱們可以擴建，重建，還有咱們可以收購別人的鹽。”晉亮端著酒杯，滿臉通紅的大聲說著：“只要有那個執照，那咱們就可以大有作為。”
顧恆也很高興，不過，他還能控制，聽著連連點頭，柳寒含笑看著晉亮，其實，這個時代的鹽很差，特別是便宜的粗鹽，裡面不但含雜質，顯得黑，顆粒粗大，而門閥士族用的精鹽，價格卻是粗鹽的十倍以上，只有豪門門閥才用得起。
柳寒早在帝都便發現這個商機，他可以用現代方法將這些粗鹽變成精鹽，而成本呢，就算買成品粗鹽，也不過是粗鹽價格的一倍，如此算下來，他依舊可以獲得五倍的利潤，這是一筆巨大的利益。
與甄娘他們合夥開鹽號時，他沒有將這個技術拿出來，那家鹽號就是釣百工坊這條魚的。
經過這些天的調查，他愈發覺著百工坊隱藏巨大的秘密，若能挖出這個秘密，那個人將有滅頂之災。
顧恆漸漸也拋去偽裝，變得正常起來，三人喝著酒聊天，顧恆和晉亮越來越高興，柳寒則佯裝高興，他察覺到了，顧恆對作生意的興趣很高。
“朝廷真要三百萬兩？”話題漸漸轉到涼州戰事上了，朝廷早就通報了涼州戰事，並滿天下宣揚秋歌的戰功。
“這點不假，”柳寒點頭說：“這是帝都傳來的訊息。”
“閣下能拿到帝都的訊息。”晉亮有些驚訝，柳寒矜持的點頭：“我家雖然是庶族商人，可在帝都還有點關係，這訊息絕對真實。”
“唉，”晉亮嘆口氣，搖頭晃腦，渾不在意的說道：“沒事，這些胡蠻子，不知死活，涼州是秋大將軍治理過的地方，沒事。”
顧恆要清醒些，玩著酒杯沉凝道：“信明兄，此事沒這麼簡單，一千五百畝鹽田，不管怎樣也賣不到三百萬兩，恐怕朝廷還有後續手段。”
“此話在理，”沒等晉亮開口，柳寒便贊同的說道：“我也在想，我估計朝廷會從鹽業商會入手，咱們不得不防。”
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晉亮呵呵一笑：“兩位兄長，何必多慮，咱們想到的，鹽業商會那幫老狐狸肯定也想到了，恐怕早就相好對策了，咱們就等著看戲吧。”
顧恆和柳寒幾乎同時點頭表示贊同，朝廷的事壓根就不可能瞞過鹽業商會，鹽業商會的那些人經歷過無數大風大浪，朝廷這個策略出來，他們恐怕早就有應對之策了。
夜色降臨，柳寒和晉亮告辭出來，顧恆將倆人送出去府後，轉身回到後院，顧建正在書房裡，閒得有點無聊，自從宮裡來人後，府裡與各地內衛的聯絡便斷了，內衛的彙報不再經顧府，顧建也隨即沒有事作。
經年累月，突然閒下來，顧建和顧維都有點不適應，倆人不時長吁短嘆，可在顧恆面前又不好說，只能默默的作著自己的事。
“公子，今天，咱們真要去參加那拍賣？”顧建看到顧恆進來，便忍不住問道。
顧恆過去看到書案上早已經泡好的茶，便倒了杯茶喝了，慢悠悠的答道：“為什麼不呢？以前爹就想幹鹽號，沒有機會，現在有機會了，為什麼不幹呢。”
顧建遲疑下，嘆口氣：“咱們已經有好幾天沒收到訊息了。”
“管他呢，”顧恆冷笑道：“宮裡讓咱們管，咱們就管，不讓管，就不管，哼，以為爺多想幹似的，隨他去吧。”
顧建微怔，不由苦笑著直搖頭。
(本章完)