一樁驚動朝野的大案終於告破，可杜尚書卻一手把它捂了下來。
宋陽對此毫不知情，二月初一，明天便是大選之日，留給他的時間已經不多了，可他還有要緊事沒做。一早起來他就跑去了藥鋪，亂石果、花荷根、漸寒衣、紫欲尺、迷方草籽、水人丹……中土的藥材，和上一世的叫法大相徑庭，這倒不奇怪，畢竟不是一個神農嘗出來的。宋陽一共買了這六味藥材，都普通的很，‘地位’和前生裡的陳皮、黃芪差不多，只要是個藥鋪就有的賣。
返回驛館，宋陽同時擺開幾個鍋子，對六味藥材小心炒制，這個時候就看出尤太醫傳下的本領了，鍋子、藥材、不同的手段、各異的火候，宋陽忙而不亂，衣衫上更沒濺上一點汙漬。正忙得起勁，承郃郡主忽然到訪……
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“怎麼可能！”任初榕瞪大了眼睛。
宋陽苦笑了下：“大宗師也逃不過病、也逃不過命的。”
不久前任初榕託付他去查一下陳返的狀況，再之後宋陽一直沒能脫開身，郡主只道沒什麼事情，但昨夜裡驛館鬧出的動靜不小，她也得了訊息，專程過來詢問。
宋陽把有關陳返的一切都如實相告，任初榕驚訝之餘還著實有些感慨，端起茶杯小口小口的抿著，宋陽則轉開話題，突兀問道：“朝廷裡的勢力，應該挺複雜的吧？”
任初榕沒想到他好端端地會問這個，下意識地點了點頭，隨口應道：“有親吐蕃的，有親大燕的，有苟且偷安的，也有力求一戰的，一句兩句說不清楚。”
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“皇帝呢？他怎麼想的？”
周遭無人，任初榕謹慎但並不小氣，評論兩句聖上她也不太當回事：“皇帝年輕，平日裡也不太有主意，無功無過，算是中規中矩吧。”
宋陽點點頭：“那要是……”說著，他微微皺眉，似乎覺得這樣把話說出口不夠妥當，抬手捉住了任初榕的柔荑。任初榕哪想得到他會這樣，當即又羞又怒，可還不等她說什麼，宋陽就攤開了她的手心，伸指在其中慢慢寫了幾個字。
等他寫完，任初榕只剩下滿臉滿眼的驚愕，聲音飽含戒備：“你想幹什麼？”
宋陽放開她的手：“就是好奇，隨便問問。”
任初榕的眼睛再度眯成新月，牢牢盯住宋陽：“這種事沒人敢提，更沒人能問！”
宋陽笑：“你不說也無妨，我來猜下，猜對了麻煩你點個頭……你爹。”
任初榕猶豫了一下，最終還是緩緩地點了點頭：“不錯。”之後她不再多待，走到門口的時候又緩下了腳步，回頭對宋陽沉聲道：“你…別嚇我，千萬不能胡鬧。”
宋陽挺開心的樣子，笑意吟吟：“放心，你看我像胡鬧的人麼？”
“像！”任初榕最後甩下一個字，就此離去，回到紅波府之後立即傳令幹練手下：“查，宋陽這些天都做過什麼，買過什麼，一舉一動我都要知道！”而後整整一個下午她都顯得心不在焉。
掌燈時分。
宋陽在擺弄新衣……他在洪家兄弟的房間、擺弄著洪家兄弟為了明天朝見天子準備的新衣。
現在正是吃飯時候，洪家哥仨不在屋中，宋陽口中輕輕唸叨著：亂石果一位、花荷根一位、漸寒衣一位……三味經過秘製的藥粉，被宋陽分別塗抹在三個人的新衣上。經過炒制的藥粉細不可辨、顏色幾近透明、藥味也被宋陽盡數驅除，塗抹在衣衫上看不出一絲異狀。
在新衣下過藥，宋陽並沒有急著離開，而是四處翻動，尋找著什麼……明日金殿選拔的位次，自己倒數第一、洪家倒數第二，未免也太巧了些。平心而論，宋陽沒想過再去對付三個醜人，不過真地避無可避，一定要‘打’的話，宋陽肯定是先動手的那個。
大多時候，宋陽總能找到他想要找的東西，上一世的職業讓他有這個本事，翻了不到一盞茶的功夫，宋陽口中嘟囔著著什麼，笑眯眯地離開了他們的房間。
進入走廊，左右看了看，宋陽輕捷縱躍，又潛入了南榮右荃的閨房。
南榮靠著舞技入選，明日面聖的盛裝就是她的舞霓裳，宋陽依樣而為，仍是給衣服上‘下藥’，只不過換了種藥材，他給南榮右荃種的是紫欲尺。
值得一提的是，南榮的屋內‘機關’重重，門上、窗邊、櫃前都有細小佈置，或是一根頭髮，或是幾片草葉，而宋陽也提前加了小心，保證這些一切都保持原樣。
六味藥粉，只剩最後兩味，宋陽沒再‘找’別人，返回房間後取出小九修改好的鞋子，把藥粉分別注入鞋底夾層，穿在腳上試了試，小九的手藝果然不凡，鞋底夾層縫製巧妙，普通走動無妨，只有足底貫力才會讓藥粉洩露出來，宋陽大喜，著實誇了小丫頭一番。
等到晚飯過後，宋陽又好像個沒事人似的，去拜訪南榮右荃，進門後也不客套什麼，直接開口：“有件事情，想問你能不能幫上忙。”
‘助宋陽’，這是顧昭君的命令，南榮不會違背：“說來聽。”
宋陽遞上一張紙條，口中交代了幾句，南榮右荃面無表情地聽完，點了點頭：“明早給你。”
至此，臨時起意也好、早有打算也好，所有有關‘大選’的準備，宋陽已經全部完成，只剩安心等候。無論如何他也要搶到一個赴擂一品的席位，這件事是絕不容阻撓的。
而長夜未盡，就在宋陽準備睡覺的時候，任小捕偷偷摸摸地跑來找他了……小九的眼力價沒得說，笑嘻嘻地帶上啞巴離開，把房間留給了兩人。
宋陽有些好奇：“這麼晚還跑來，不怕家裡追究麼？”
“本沒想來，怕打擾你。可今天晚上和三姐聊天，說起你登殿獻藝的事情…她說情形對你不利”說著，任小捕的神情也變得鄭重起來，好像很嚴重的樣子：“第一個，你幫刑部破案的事情。”
苦主像已經傳遍大街小巷，朝野皆知這幅畫出自宋陽的手筆，現在‘青陽奇士宋陽’的名頭在京師響亮得很。只要稍有些心思就能想到，宋陽平白無故跑去幫刑部破案，多半與他的‘殿試’題目有關，可是到現在為止刑部還沒有抓住兇手，大笑苦主像已經淪為笑談，宋陽的確出名了，不過不是什麼好名聲。
任小捕嘆了口氣，憂心忡忡：“再加上你本來就頂著個‘燕人出身’的頭銜，已經有人在胡說八道，說你故意嘲弄南理。”
宋陽笑了笑，評論了句：“當我是燕人的，沒有那張畫像仍當我燕人，反之亦然，沒所謂的。還有呢？”
“還有姓洪的那三個人。三姐和他們接觸過幾次，看得出他們心胸狹小，和你結怨是一定會找機會報復的……偏偏殿試的排次，又和你緊緊相鄰，不能不防。”說完，還生怕宋陽不信，又認真囑咐了句：“我三姐看人很準，不會錯的。”
任筱拂懵懵懂懂，不善算計，她提到的這幾樣，都是剛剛聽任初榕說的。
宋陽把任小捕攬在了懷裡，語氣認真：“多虧你……”剛說了三個字，後面的謝語還沒來得及說出，任小捕就嘻嘻地笑了：“太假，不用專程哄我開心。”
任小捕把頭枕在宋陽的肩膀上：“我跑來前，三姐說不用，她說她能想到的，你也早都會想到，
可我就是忍不住，想來告訴你。”說到這裡，公主殿下忽然低呼了一聲，宋陽的另隻手已經解開她的書生袍，悄然入懷。
膚若凝脂觸手滑膩，心神盪漾中誰能把持，又何須把持？宋陽不老實，任小捕假裝老實，軟綿綿地推了幾下，不但沒能推開那只惹是生非的手，反倒把自己完全陷入宋陽懷裡……除夕後到陳返逼宋陽畫畫前那段時間裡，公主常常來找宋陽，親密中、不知不覺裡從‘一回疼兩回麻’變成‘每回好像小蟲爬’，短短一會功夫，她的喘息開始輕輕發顫，身體軟了、氣息亂了，溫暖溼潤的任筱拂。
宋陽俯下頭，在她耳邊輕柔調笑：“任小捕，你這身板就是個豆腐渣工程。”
任小捕面色潮紅，眼波柔媚流淌，夢囈似的：“豆腐渣？”而後她吃吃地笑了：“好像真是這麼回事。”
說話間，公主不自禁夾緊雙腿，口中卻深深吸氣，努力把自己從迷情中掙脫出來：“明天大考，今天不能胡鬧……”不等說完，宋陽便搖頭：“放鬆精神的。”
任小捕將信將疑：“真的？”
宋陽正經八板：“聽大夫的，沒錯。”
公主喜上眉梢，雙臂柔若無骨，纏上了心上人的脖子，紅唇滾燙……（未完待續）