竇建德緊盯著王世充的雙眼,沉聲道:“當今皇上聖明,海內清平,四鄰降服,但他執政已經超過二十三年,竇某雖然只是鄉野村夫,但也知道一些朝堂的情況,現在東宮之爭愈演愈烈,各路藩王和支援他們的重臣已經鬥得你死我活,皇上在時尚且如此,等他一旦歸天後,天下只怕會有一番腥風血雨。

我們這裡是北齊故地,向來兵精將勇,民風強悍,可是被朝廷一直忌憚和壓制,英雄豪傑沒有出人頭地的機會,象張金稱這樣的人不得不到大興城給大戶人家作僕役以求進身之道,王儀同,你也是平民出身的,應該知道豪傑之士的心理狀態吧,一旦天下有變,這裡一定會出現有力人士,割據自立的。”

王世充平靜地看著竇建德,一字一頓地說道:“竇兄就是這樣的英雄啊。”

竇建德笑著搖了搖頭:“不瞞王兄弟說,我有這心,但現在沒有這個實力,之所以想入高雞泊,也是想跟純走黑道的一些草莽英雄結交,前些年的我一直有個官方的里長身份,也影響了一些異能之士來投奔我,現在我也想明白了,官府**,在這北齊故地即使當到了縣尉甚至是州司馬,都不算有出頭之日。

只有投身綠林,潛伏待機,將來才能有一番作為。王兄弟,你在官場多年來也備受打壓,以你建的功勞,早應該封候入朝了,可你現在只是一個上儀同,我姓竇的也為你不值啊。這次你來我們河北。是想棄官入江湖。有一番作為嗎?”

王世充搖了搖頭:“只怕要讓竇兄失望了。王某現在還不打算辭官,但王某對於天下大勢的看法跟竇兄是基本一致的,而且王某在朝多年,深知當今太子的為人,現在皇上的龍體已經遠不如前,依王某所見,龍御歸天也只是五年之內的事情,到時候太子即位。起碼漢王是不肯束手就擒,安心當一個王爺的,一定會起幷州之兵拼死一搏,到時候他一定會徵發關東一帶的豪傑壯士,而王某這次來河北,就是想看看河北和青州一帶的民間英雄,到時候會作何選擇。”

竇建德的眼中閃過一絲失望:“想不到王兄弟這樣的英雄豪傑,最後還只是想著在隋室諸王之中作個選擇,你就沒想過在亂世中趁機自立,幹一番大丈夫的功業嗎?”

王世充對竇建德的這種大逆之言倒是一點兒也不奇怪。從這幾天對此人的判斷,尤其是今天晚上的近距離接觸。他已經很明確地看出,竇建德跟薛舉都有本質不同,薛舉只想著在隴右稱霸,而竇建德的目標至少是割據河北青州,成為關東霸主,甚至進而謀取天下,一統海內,也不是不可能,此人的志向和能力,非同小可,遠非池中之物,而這樣的人,才是自己真正爭奪天下的強力助手,但同樣,也是自己在亂世中的強力勁敵,是敵是友,實在是難以預料。

於是王世充的眼中綠芒一閃,正色道:“竇兄有大志向,而王某卻只是想保身家平安,之所以出來探訪天下的英雄豪傑,也只是為了防備萬一。王某在朝堂上雖然也受到打壓,但還算能平穩升官,不到萬不得已,是不想走那條路的,竇兄,王某願意交你這個朋友,但現在還不打算佔山為王。”

竇建德哈哈一笑:“也是,竇某考慮不周,王兄弟在朝中還有著大好前程,又怎麼會看上我們這些江湖草莽呢。”

王世充能聽出竇建德話中的不滿,於是微微一笑:“竇兄不必這樣說,王某這次孤身前來,就是想在江湖上結交些朋友,能黑能白,能文能武,進可縱橫朝堂,退可逍遙江湖,這才是大丈夫所為,不然就算位居僕射柱國,也是給人說殺就殺,毫無反抗之力,王某不希罕這樣的高官大將。”

竇建德雙目炯炯:“可是你是官,我是匪,今天我在這裡殺了王須拔的這麼多手下,按說你就應該抓我見官,他日我入高雞泊為匪,你更是有可能會帶兵來剿滅,到時候你我戰場相見,也只能刀兵相見。”

王世充笑了笑:“就算竇兄落草入泊,來對付你的也只是河北地方的官員,我是京官,不會出現你我刀兵相見的情況。”

竇建德沉聲道:“若是天下大亂,盜賊蜂起呢?你這樣的正規軍將領到時候也會領兵作戰,四處平叛,你我還是有沙場相見的可能。”

王世充的眼中綠芒閃閃:“真要是天下大亂,需要象我這樣的人帶兵四處平叛的時候,隋朝的統治就已經岌岌可危了,如果大亂持續的時間不長,竇兄可以走招安的路子,也可進入官府發揮才能,若是大亂的時間超過三年,只怕各位擁兵的將領都會各作打算,準備自立了,就象東漢末年的十八路諸候一樣,最後分了漢家天下,到時候我跟竇兄說不定可以用另一種方式做朋友呢。”

竇建德收起了笑容,眼中神光暴射:“原來王兄弟的心思也是整個天下,那麼如果你我都成了一方霸主 ,又何以相處?”

王世充哈哈一笑:“河北幽州之地,王某不敢覬覦,竇兄大可放手發展,至於河南中原之地,只怕王某要據以自立了,到時候也還請竇兄能行個方便。”

竇建德的面色陰冷如霜:“王儀同,你何不去佔關中那王霸之地呢?卻要到天下四戰之地的中原腹地?”

王世充苦笑道:“關中之地,不是我這種平民出身的暴發戶所能佔據的,王某在朝多年,深有體會,所謂關隴貴族,也就是那些從南北朝初年開始,以軍功立家,世代襲爵的胡漢軍人們,早已經形成了牢不可破的聯盟。他們是不會奉我這個外來暴發戶為主的。我若是真想自立。只有據中原,北連河北,西抗關中,南圖江淮,以成王霸之基。”

竇建德搖了搖頭:“這樣說來 ,以後王兄弟如果佔據中原,成了一方霸主,那實力應該是天下之冠。到時候難道不會打我河北的主意嗎?”

王世充哈哈一笑:“竇兄多慮了,河北一地,向來出英雄豪傑,精兵銳卒,不是武力能簡單征服的,就算真的天下大亂,你我可以趁亂而起,到建立基業之時,離現在起碼也有二十年了,到時候你我都已經是年過半百。英雄遲暮,又何必爭個你死我活呢。各自保境安民,稱雄一方,不是更好?”

竇建德半晌無語,嘆了口氣:“王兄弟,但願到時候你我能各安其境,不要反目成仇,你的本事我知道,但姓竇的自信一旦天下大亂,我也不會落你後手,你我之間若是相互吞噬,只會便宜了別人,這個道理你應該明白。”

王世充意味深長地一笑:“這是自然,這個世道被高門大族和世代將領們控制著,我不喜歡這樣的世道,如果有能打破它的機會,我是不會放過的,這點就是你我的共同追求。至少,在能夠割據一方,站穩腳跟之前,你我還是可以做盟友的。”

竇建德點了點頭:“現在說這些還太早,天下太平的時候,即使是英雄豪傑也只能蜇伏,明天我就要去高雞泊了,到時候王兄弟若是想來找我,可以持此信物來竇家村,那個你下午見過的老伯,名叫竇十三叔,是我的遠房族叔,他會知道在哪裡能找到我的。”竇建德說著,把一塊銅製令牌遞給了王世充。

王世充接過那令牌,只見這是一面紫銅打製的牌子,看起來連光澤都沒有了,上面也沒有刻什麼字,奇道:“這令牌看起來平平無奇,更是沒有任何字,如何能做信物?”

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竇建德笑了笑:“王兄弟,你仔細摸摸這塊令牌。”

王世充依言摸了摸這塊令牌,突然覺得這令牌正面觸手光滑,而背面卻有些小小的起伏和不平,再仔細一摸,有一些狀若蟻巢的小孔,摸起來猶如後世的盲文板,他一下子反應過來,這些小孔想必也是一些記號與文字。

竇建德看到王世充的表情,微微一笑:“王兄弟,這塊令牌,乃是以前我和十三叔一起去盜墓時得到的一塊漢朝令牌,聽人說這是專門給盲眼人摸的,令牌的背後刻的是盲文,十三叔的眼睛因為長年盜墓,處於黑暗之中,已經不太好使了,見人不過五步,但摸起這塊令牌,卻是駕輕就熟,你把這東西給他,他就一定能認出來,也會帶著你的人來找我。”

王世充點了點頭,一邊把這令牌收入懷中,一邊說道:“竇兄,你入了高雞泊後,是準備佔山為王呢,還是想潛伏一段時間,等王須拔的追殺過去之後,再回這竇家村?”

竇建德說道:“以我的打算,先佔山為王,但不打家劫舍,引起官府的注意,王須拔應該還會派來一撥撥的殺手尋找我,追殺我,而我則依託地形,防守反擊,把這些人一次次地消滅,這樣冀州和青州的英雄豪傑會爭相來投奔我。也不會引起官府的注意,畢竟江湖事江湖畢,官府一般也懶得管這些綠林草莽間的打殺。”

王世充笑道:“這主意是不錯,只是如果竇兄不打家劫舍的話,這資金何來?你是想做大事的人,手下只怕最少也要聚個幾千兄弟,人要是多了,只會坐吃山空,這個問題,不知道竇兄想過沒有?”

竇建德的臉色微微一變,輕輕嘆了一口氣:“不瞞王兄弟,我最頭疼的也是這事,之所以遲遲不上高雞泊,就是怕一旦上山之後,兄弟們的生計為難,我的這些兄弟你也看到了,都對我是死心踏地,但我也不可能讓人家來投奔我,卻是沒吃沒穿,對不對?”

王世充意味深長地說道:“竇兄以前的積蓄可以管多久?能否如實見告。”

竇建德正色道:“三百個兄弟的話,可管一年之久。”

王世充微微一笑:“竇兄何必欺瞞在下呢?”

竇建德的臉微微一紅:“可供三百兄弟三個月所需。”

王世充搖了搖頭,作勢欲下炕,嘴上說道:“竇兄若是不肯如實見告。那也沒談的必要了。告辭。”

竇建德連忙伸手攔住了王世充。臉上閃過一絲愁雲:“好了好了,也不瞞王兄弟了,就是我現在這六七十名兄弟,我的積蓄錢糧也只夠半個月的,如果到時候不去搶一票大的,只怕我們都得喝西北風啦。其實我明天去的不是高雞泊,而是打算到東邊的青州地面做兩票沒本錢的買賣,攢夠了錢才去高雞泊的。”

王世充哈哈一笑。坐回了炕上:“竇兄如果想和在下長久合作,還是以誠相待的好,不過今天初次見面,竇兄對在下有所保留,也屬正常,在下別的沒有,錢財還是有一些的,願意相贈竇兄三十萬錢,權當一點見面禮好了。”

竇建德睜大了眼睛:“王兄弟以如此厚禮相贈,竇某情何以堪!”

王世充搖了搖頭:“竇兄現在是非常時期。在下也不願意見到這種一文錢難倒英雄漢的情況,你我以後既然要長期合作。這點錢算不得什麼,只希望竇兄記得今天我們談過的話,以後一旦天下有變,你我兄弟攜手,闖出番事業來。”他說著從懷中掏出一張帛書,在桌上展開,又拿出袖中的一根炭棒,在帛書上寫起字來,那帛書上本就寫了不少字,王世充只是寫了個數字,然後又掏出一枚印章,塗了朱泥後在帛書底部蓋了一個印,正是“支字號商鋪”五個大字。

王世充把這帛書遞給竇建德,說道:“竇兄可派人持此帛書,到青州臨淄的支家商鋪裡提取三十萬錢,青州這幾年連年大豐收,米價很便宜,在那裡可以直接採辦米糧後運到高雞泊,來回也就十幾天的時間,這樣就用不著你去青州做那沒本錢的買賣啦。”

竇建德接過帛書,也不看上面的字,向著懷裡就是一塞,大喇喇地向著王世充一抱拳:“王兄弟,這個情是我欠你的,以後需要我做些什麼,直接派人捎話就行,水裡來火裡去,我姓竇的都不會皺一下眉頭。”

王世充微微一笑:“世充就先預祝竇兄一切順利啦。”

二人商量既定,又幹了兩碗酒後,走出了小屋,張金稱和孫安祖等人都已經退到了小院外的坡下,或坐或蹲地湊在一起喝酒聊天,一看到兩人談完,都站起身,向這裡走來。

竇建德看著坡下的五十多個手下,高聲道:“眾位兄弟聽好了,這位王兄弟,是我們的恩主,以後大家的吃穿用度,都是靠了他,我們江湖男兒,要知恩圖報,以後王兄弟有什麼難處,要用得著我們的,大家說怎麼辦?”

孫安祖等人全都舉起了兵刃,高聲道:“報恩,報恩,報恩!”

王世充微微一笑,向著眾人行了個禮:“各位都是英雄,王某不過是盡自己一份綿薄之力罷了,還願各位一切順利,跟著竇兄有一番作為!”

說完之後,王世充對竇建德拱手道:“竇兄,天色不早了,我還要去別的地方,這就上路,你最好收拾一下也早點動身吧,王須拔有可能在附近還有手下接應,殺個回馬槍也不是沒可能。”

竇建德搖了搖頭:“天還沒亮,王兄弟何不在此盤桓一夜再走呢?”

王世充笑道:“不差這一夜功夫,我這回在京中是掛官請假,不能耽誤太多時間。”

竇建德嘆了口氣:“那竇某就不強留了,王兄弟一路順風。”

離開了那座高坡上的院落,王世充和張金稱一路急行,二人都不說話,根本沒有進竇家村,而是直接向著東面走,一直在樹林裡走了十餘里,走到天色發白後,王世充才長出一口氣,在一處小河邊停下了腳步,彎下腰洗了把臉,河水清冽,讓他說不出地暢快。

張金稱笑道:“東家,昨夜為何這麼急著離開呢?難道和竇建德談得不順嗎?”

王世充搖了搖頭,擦了擦滿臉的水滴,緩緩地說道:“竇建德的對手很厲害,有可能會殺個回馬槍,是非之地不可久留,所以還是先退的好。再說了,王須拔看起來手下也有能人,未來不一定會輸給竇建德,現在站隊還是不要太著急。”

張金稱茫然道:“王須拔輸得這麼慘,他哪有什麼能人?”

王世充正色道:“不,他手下有很厲害的軍師,甚至可以讓作為副手的魏刀兒親身試探,此人用兵夠狠,夠辣,那魏刀兒又是典型的悍匪,腸子都流出來了也不屈服,兩邊死掐,鹿死誰手尚未可知呢。”

張金稱點了點頭:“那要不要跟王須拔那裡也建立聯系?”

王世充微微一笑:“那是以後的事了,這次我們在魏刀兒面前露過面,現在他們正恨著我們呢,走吧,我們去青州,我有點想念我的老朋友徐蓋了。”(未完待續。。)

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