天色微微泛白，空中太白金星依然高掛了。又奔逃了幾乎整整一夜，睏倦感逐漸地侵襲著曹軍士卒們的身心。已經整整三天三夜，他們幾乎就沒有得到過像樣的休息。然而，比起睏倦，飢餓所帶來的折磨更令人覺得痛苦。
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三日前大敗於壽春的時候，倉皇逃跑的曹軍們根本就顧不上糧食。即使顧得上，在洪水過後也很難找到什麼糧食。隨後在那沒日沒夜的倉皇逃命中，對體能的消耗達到了驚人的地步。僅存不多的隨身乾糧早被分食一空，在這一路上，能夠被發現的活物，幾乎都被獵食一空。至於這一舉動會否暴露行跡，已經不在飢腸轆轆的曹軍的考慮範圍之內了。
“二公子，吃點東西吧！”許褚拿著一塊燒烤得黑糊糊的東西，走到一處樹蔭下對曹彰道。這裡已經是他們逃入下邳郡境內的第三天了，為數不多的戰馬已經被宰殺殆盡，現在這點東西是許褚他們從路邊挖的，就連許褚也不知道究竟是木薯，還是什麼別的東西。急著填飽肚子的他們，就連是否有毒也來不及分辨了。
結果許褚遞來的東西，曹彰咬下一口，咀嚼之後喝了一口水，艱難地將它衝下肚子，嗓子眼兒已經是一陣火辣辣的。咬著牙將這東西吃光了，曹彰看了看左近之後，這才開口問道：“仲康將軍，咱們這是到哪裡了？”
“我也不知道，不過應該差不多是盱眙地界了！”許褚對徐州的地理也不是很熟，左右看了一遍之後，不太確定地道。這幾日他們狼狽至極，與其說是在撤退，不如說是在逃竄，因為他們總兵力已經不足三百，而背後緊追不捨的，則是關平那超過一萬大軍。最要命的是，就連曹彰自己都不知道該往哪裡撤。
先前霍山和壽春兩戰，曹彰幾近是全軍覆沒，基本上徐豫兩州的人馬已經是損失殆盡了。就靠著身邊這幾百人，就算找到一個城池逃進去，也只有被人圍困死的下場。更可惡的是，身後的對手關平似乎有意是在玩貓捉老鼠的遊戲，只是不緊不慢地跟著自己，卻不怎麼主動攻擊，甚至都不圍困他們。
曹彰本來有些意外，但是隨著連續三支來自下邳郡各縣的軍馬前來援助曹彰他們，卻被關平一一擊破之後，這才恍然大悟：原來人家是想以自己為誘餌，徹底地擊破下邳郡僅有的守軍。只要把他們都解決了，那剩下的一座座空城等於是不設防，整個下邳郡就像是一絲不掛的美女，赤裸裸地暴露在色鬼面前，關平想什麼時候上，就什麼時候上，因此倒不急在這一時了。
對於關平這樣的想法，曹彰氣得咬牙切齒，卻又無可奈何。理論上現在唯一的辦法，就是儘快撤往己方兵力充足的地區。而他不知道的是，現在因為關平膽大妄為到了極限的表現，空虛的徐豫二州已經是風聲鶴唳，草木皆兵了。守軍不足的各郡縣面對關平的突襲，往往是拆了東牆補西牆，顧頭不顧腚。
“二公子，北面突然有一支軍馬殺來，兵力差不多有萬人！”就在曹彰和許褚商議著準備怎麼辦的時候，忽然之前派出去的斥候氣急敗壞地回來報告。
“北面？”曹彰和許褚聞言都是臉色一緩，北面都是自家的地盤，從北面來的人應該是自家人了吧？不過不敢大意之餘，二人還是立即集結起部隊，二百多人就這麼在平原上擺開陣勢。這架勢與此說悲壯，不如說滑稽。
過不多時，一條黑線出現在北面的地平線上，嘹亮的號角聲從遠方傳來。越來越近之後，不多時，一支騎、步軍混合，大約有萬人左右的曹軍，浩浩蕩蕩地開近過來，最當先一員曹將身襲黑色鐵甲，威風凜凜。其身後一杆深藍戰旗，旗書五個大字：青州刺史——臧。
“是臧宣高的青州軍！？”曹彰和許褚對望一眼，都是又驚又喜。他們二人也不是第一次參戰了，自然知道臧霸平素的行事風格，知道除了曹操之外沒人能夠調動臧霸，對此都已經是習以為常了。萬沒料到這個節骨眼上，居然是他來救了自己一把，這一次自己人品當真是爆發到了極點了。
“臧刺史，承蒙援手，否則今日曹彰（許褚）恐怕難得倖免於難了！”在與援軍匯合之後，曹彰和許褚感激地向領軍來援的青州刺史臧霸拱手道謝。曹彰倒還罷了，許褚跟隨曹操多年，但是和臧霸的關係卻頗為生疏。甚至因為臧霸昔日曾為“泰山賊”首領，家族曾經屢遭賊寇襲擾的許褚，甚至有些看不慣他這個賊寇出身的青州刺史。但如今在自己最危難的時候，卻是臧霸率軍出人意料地及時來援，許褚對此自然也是感激不盡了。
更出乎許褚意料的還在後面，聽了許褚的話，臧霸爽朗地一笑，不以為意地說道：“二公子、仲康將軍，你們無需客氣。大家同在魏公帳下為官，自當守望相助了。”頓了一頓，臧霸又道：“事實上，此番進軍也不是霸本人之意。乃是前番大公子憂心淮南戰局，要我以大局為重，救援二公子。霸深以為然，這才引軍南下，不想碰巧卻是在此處，遇見了二位。”
“大哥？”許褚和曹彰聞言都是大感意外，二人對視一眼之後，還是後者開口問道：“臧刺史，難道是我兄長請你出兵來救我的？”他二人都知道，臧霸基本上只聽曹操的命令，等閒之輩只怕是難以調動他。之所以出兵相助，多半是曹操遠端遙控命令的。退一步講，就算不是曹操命令的，多半也是留守許昌的曹植下的命令，萬沒料到居然是曹丕在這其中插了一手。
“正是，前番大公子數次遣人送信與我，要我出兵的！”臧霸點頭道，隨即又是問道：“未知二位怎麼在這裡，還有程仲德何在呢？”
聽了臧霸這話，許褚和曹彰長嘆一聲，這才把這幾天的事情一一道來。從他們二人的口中，臧霸詳細地瞭解了多日來徐州（壽春）一系列戰事的經過。聽罷後，臧霸面色也是越發嚴肅，眉心擰成“川”字形，這才沉聲開口說道：“萬沒料到才這幾日的功夫，局勢竟然已經糜爛至此了，就連程仲德先生都殉國了。如今下邳諸郡防務空虛，若不及早派兵駐守，只怕大局不妙。當務之急，乃是先擊退關平這一路人馬，然後鞏固下邳和廣陵，不能讓關羽渡過淮河為禍。”
“臧刺史，關羽大軍數萬，又有李嚴新近北上相助，只怕難以抵禦啊！”曹彰雖然覺得臧霸說得有理，但是也不認為這麼做是一件容易的事。
“呵呵，二公子且放寬心，若是關羽真有力再度北上的話，只怕就不會只派關平在這裡攪亂地方了。”臧霸思索後，沉聲說道：“至於其原因，只怕有三：其一，壽春、霍山這兩戰，關羽雖僥倖（考慮到許褚和曹彰等人的感受，臧霸特意這樣說成‘僥牽’）獲勝，但其兵力亦有不小損耗。關羽原本的兵力便比較地有限，雖然李嚴相助有限，但是經此損耗之後，短期內兵力當無法恢復；其二，關羽初奪廬江、丹陽、廬陵壽春等地，最長的丹陽也是奪佔未足月，各郡的民心尚未歸附，孤軍北上甚為不智。故而，於關羽而言，當務之急，還是應當如何地安定四郡民心，恢復郡治。在這三郡未完全安定之前，我料想其不會輕易再度出兵。”
“臧兄言之有理！”許褚聞言由衷地佩服道，萬沒有想到，外表看似粗豪的臧霸，見事竟然如此之明，也難怪曹操會將青州刺史的重任交於他。一旁的曹彰聞言也是連連點頭，徹底地拜服了。
“臧刺史，那這原因之三又是什麼呢？”曹彰連忙又問道。
“原因之三，就是如今江東戰局尚不明朗，孫權引軍北上，張文遠已經在吳郡與之相對峙。關羽若想保住新得的丹陽之地，就不得不將大軍駐紮在淮南以為呼應。更兼如今廣陵郡尚在我軍之手，荊襄水師無法開進淮河。沒有水師，關羽想要大軍全部都渡河北上，也絕非可能！”臧霸解釋道。
“原來如此！”曹彰和許褚對視一眼，都看出對方眼中的佩服之意。“那依臧刺史之見，眼下戰局該當如何是好呢？”佩服之餘，曹彰也是聽臧霸的意見。
“先尋機擊退關平，然後屯兵下邳和廣陵郡，預防關羽來攻之餘，也要保障張文遠所部的後路通暢！”臧霸沉聲道。他這是老成持重的辦法，許褚和曹彰本已是無頭蒼蠅，加上又對臧霸頗為信服，聞言頓時深以為然，對此完全贊同。
這時曹彰又想起一件事，連忙問道：“對了臧刺史，我大哥如今他人在何處啊？”臧霸說自己是被曹丕說服派來的，但是曹彰說話的時候左看右看，都看不到曹丕人在何處。
聽曹彰這麼一問，臧霸的嘴角露出一絲不為人所知的笑意，這才開口道：“大公子如今乃是小沛縣令，如今正留在小沛為大軍轉運糧草，二公子若是回許昌的話，途中經過小沛的時候，就可以見到他了！”
“那是自然！”曹彰連忙點頭道，許褚也是深以為然。他們二人都是想得很簡單，這次要不是曹丕說服臧霸出兵，自己弄不好就要死在徐州了。救命之恩這麼大的事，要是再不去和曹丕當面道謝，那也未免太說不過去了。
當下二人告別了臧霸之後，立即啟程北返許昌，並且派人往漢中前線曹操那裡及早送信。與此同時臧霸則是率領人馬，開始尋機擊退關平的這支最近把徐州攪得天翻地覆的偏師。
而就在此時，長江對面，在江東那裡，卻是發生了一件大事。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）