聽到荀彧到來的訊息，曹操知道情況有些嚴重了。這麼多年來，每次出征的時候，都是荀彧坐鎮後方負責後勤的調動，從來沒出過什麼差錯。現在他居然跑到前線來了，那麼肯定是發生了非常嚴重的狀況了。而在看到荀彧的時候，曹操也是大吃一驚：荀彧往日豐神俊朗的模樣已不復存在，人顯得消瘦許多，眼中佈滿了血絲，鬢角間的白髮也出現了不少。數月不見，竟然蒼老至斯！
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“文若，究竟是何事，竟要你親自來這裡！”看到荀彧之後，曹操連忙問道。
荀彧看了看曹操，又看了看周圍，卻是欲言又止。曹操會意，揮揮手下令周圍的人退下，荀彧這才開口道：“丞相，情形有些不妙啊。曹將軍遭遇大敗的訊息傳回許昌，朝廷裡面頗為震動，河北局勢更是有些不穩。連續幾日，許昌的巡城部隊在入夜之後，都覺察到有些鬼鬼祟祟之人四下裡來往。就在昨天，我手下的人擒住其中一人，從他手裡查抄到了這個！”說完荀彧從自己懷中取出一份貼身書信，小心翼翼地遞給曹操。
曹操接過來一看，以他的久經風浪，看完之後也是臉皮子不禁一跳，這封信實在是太震撼了，信中一些人商議著趁曹操領兵在外，許昌人心浮動之際，聯絡忠於漢室的臣僚，一起解救皇上，佔據許昌聯合劉備他們討伐曹操。
這個計劃實在是有夠震撼，饒是曹操一生經歷過無數起伏、心志早已磨練的堅定遠超常人，此刻看了之後，還是不禁出了一身冷汗。一旁的荀彧對曹操極為熟悉，看到曹操這個表情自然知道他擔心的是什麼，連忙開口安慰道：“丞相請放心，彧在獲悉之後，立即就調請夏侯徵東將軍（即徵東將軍夏侯惇）率軍進駐許昌，所有的黨羽已被就擒，如今許昌一切事務皆有夏侯徵東和賈文和打理，彧才敢離開許昌，前來淮南面見丞相稟明此時。只是丞相，如今許昌人心已然是不穩，實在不宜在淮南繼續和孫權糾纏下去，趁早收兵吧！”
“那是！那是！”曹操擦了擦額頭上的冷汗，連連點頭道，接著卻是長出了一口氣。原因無它，曹操最近實在是太不順了，原本以為孫權和劉備掐得死去活來的，自己殺過來可以揀個現成的便宜，沒想到江夏那邊說不打就不打了，自己在淮河邊和孫權對峙了幾個月下來，卻是一點進展都沒有，反倒是引發了內部的厭戰情緒。接下來原本以為固若金湯的南陽那裡，卻出現了這麼大的亂子，以曹仁+滿寵的豪華陣容，居然一個月之內，就連丟新野和樊城，滿寵自己更是淪為劉備的階下囚，曹操簡直不敢相信。現在就連朝廷內部也已經出現了一些波瀾，曹操感覺自己差不多是艱苦奮鬥數十年，一朝回到解放前了。
閉上眼睛長出了一口氣，曹操搖了搖頭，轉頭向荀彧，這個自己幾十年來最為得力的臂助問道：“文若啊，依你之見，眼下情形該當如何呢？”
荀彧低頭沉思片刻，拿來一副地圖，低頭沉思了半晌，這才開口道：“主公啊，眼下江東孫權，西涼馬超，還有佔據荊益交三州的劉備，已經隱隱然組成一個包圍圈，將我方包裹在核心。以實力而論，這三方一對一的話，都不是我方的對手。但是萬一他們聯合起來，我們難免有些大費手腳。唯今之計，最好還是先易後難，尋機先將這三方之中的一方擊破，然後便可盤活全域性！”
荀彧的眼光還是很長遠的，事實上在這次曹操出兵之前，荀彧就曾經提過反對意見，在他看來孫權之前雖然連遭敗績，但是並未傷及根本，自己若是大兵壓境，未必能趁人之危，更有可能是逼迫孫權和劉備重新聯合起來，到時候自己可就被動了。可惜曹操對此置若罔聞，一心想趁機把孫權的勢力連根拔起，報了赤壁大仇，結果落得現在這般尷尬的局面。
聽了荀彧現在的話，曹操也是嘆道：“還是文若你眼光長遠啊，若是當初聽你之言，孤何至於有新野之敗，樊城之失啊！”說完連連搖頭，甚是沮喪。
“丞相言重了！”荀彧躬身道，隨即抬頭看了看曹操，這才有些猶疑地開口問道：“只是彧有一事不明，左近無人，還請丞相解惑。”
“文若有話但說無妨”曹操連忙擺手示意荀彧不要這麼拘束。曹操本就是不太講究禮法的人，跟荀彧就更不會用這麼鄭重其事的態度說話了。
“丞相，據傳近來不少人上書勸說丞相進位魏公，未知丞相意下如何？”荀彧猶豫了一下，還是用比較委婉的方式問出了自己的問題。事實上荀彧自己也清楚，何止是有人勸說，曹操自己心中肯定也是蠢蠢欲動了。
“確有此事啊，文若，眾人盛意拳拳，孤豈可冷了大家的心啊”一向灑脫的曹操，罕見地沒有直面回答這個問題，而是採用多少有些顧左右而言他的口氣來回覆荀彧，或者說為自己辯解。
“丞相萬萬不可”荀彧的語氣突然變得很堅定，接著急聲諫道：“丞相今已位居丞相、驃騎將軍。大漢延綿四百年，位高權重如丞相者，前所未有。如今丞相若是再進位為公爵，即為僭越，到時候只怕天下之人，皆要以為丞相乃是心懷篡逆之輩，白白毀了丞相的忠義之名啊！”
有漢一代，由於劉邦一早就斬白馬盟誓，非劉姓者不得封王，因此後來設立了公爵，為那些立下大功的外姓重臣所設。但是大漢連綿四百年，真正得以分封公爵的，也只有昔日的王莽了。從這個意義上來講，曹操要是稱公的話，情節嚴重程度比之稱王毫不稍減，甚至是更加嚴重。
荀彧這話要讓別人聽見了，肯定有人要笑掉大牙。曹操混到今天這一步，要說他是忠義的，估計也沒幾個人信了。曹操聽了這話，心裡自然很是不爽，不過還是儘量用平緩的語氣道：“文若這話未免危言聳聽了吧，想孤已是侯爵，進位為王也只是升了一級爵位罷了，何至於圖謀篡逆呢？昔日高祖斬白馬盟誓，非劉姓者不得稱王，我這又不是稱王，只是稱公而已啊！眾人盛意拳拳一力奏請。文若，你難道要讓我失眾人所望嗎？”說到這裡曹操隱隱然也有些猜到了，今天荀彧之所以急匆匆地跑來，只怕也不全是為了軍務，更是為了說服自己不要稱公了。
“丞相，自古以來身居高位者，只因無德方會失人望。如今丞相若能知進退不圖虛名，只會讓眾人敬仰，如何會失人望呢？只有那些希冀附庸從龍之輩，才會一力勸諫丞相行此僭越之事，望丞相三思啊！” 荀彧苦苦諫道。
“哼”曹操這次是徹底忍不住了，霍地起身怒道：“荀文若，難道普天之下就你一個人是忠臣，別人都是奸臣嗎？”
看著眼前怒發如狂的曹操，荀彧心中陡然間升起一股悲哀。這是一種他從來沒有過的感覺，一種發自內心的沮喪和傷心。
曾幾何時，自己和曹操名為君臣，實為摯友。討黃巾、迎天子、破袁術、誅呂布、戰官渡，多少艱難的日子，大家都一起挺下來了。誰曾料想，本以為和自己志同道合，可以一起輔佐漢室的夥伴，卻是有了別樣的心思？
鳥盡弓藏兔死狗烹，丞相啊丞相，你還沒有得到天下，難道就要開始清算我們這些老人了？郭嘉死了，滿寵被俘，程昱為了避禍也已經閉門不出，現在終於是輪到我荀彧了嗎？想到這裡，荀彧索性是豁出去了，反正不就是個死嗎！
“荀彧不敢妄言他人忠奸，但求自身行事無愧於天地，無愧於漢室”荀彧似乎無視曹操的雷霆之怒，挺直了腰板淡淡地道。也許，他從來就沒有畏懼過。
“你？”曹操看著一臉無畏的荀彧，也是氣得有些說不出話來。看著曹操這樣的表情，荀彧也不便繼續使他太過難堪，當下換了副稍微緩和的口氣道：“丞相啊，當年我等於陳留起兵討伐董卓，為的是什麼？為的就是匡扶漢室，剿滅國賊。上不負朝廷厚愛，下以保百姓平安。自己的個人榮辱得失，又何必那麼看重呢？如今為一虛名而失天下人望，此乃不智啊！”
“當年？”聽了荀彧說起當年之事，曹操一時間似乎有些恍惚，他已經逐漸淡忘了自己的青春了。當年自己狼狽不堪地逃出長安，回家變賣家產豎起一杆忠義大旗，各路豪傑紛紛來投，回憶起來真是讓人激情澎湃啊。當時的自己一腔熱血，為的就是剿滅國賊，然後平定天下。只是此一時彼一時啊，現在的自己，已經不是那個懷揣著七星寶刀，就去刺殺董卓的熱血少年了。有些事情真的回不去了，永遠也回不去了。
看到曹操的表情由緬懷再度變為堅定，荀彧似乎猜到點什麼，不由得又是有些黯然。就在這時曹操繼續道：“文若，如今我位高權重，政敵遍佈朝野，更有劉備這等大敵在側。若是我稍有懈怠，便是個萬劫不復之下場。當此形勢之下，我又如何能自甘墮落呢？我問你，若不是我曹操，這天下有多少人會稱孤道寡？”
這話倒不是沒有道理，荀彧聞言也有些默然，正待出言反駁，卻聽得曹操繼續道：“我曹操自問生平功勞，縱觀大漢四百年無人能及縱然是高祖再世，亦會封我為王我匡扶社稷，造福萬民。功在當代，利在千秋。漫說只是當個魏公，就是……”自顧自地說到這裡，曹操也是意識到這些“豪言壯語”有些不妥，只得戛然而止。荀彧也沒說什麼，一時間氣氛靜謐的可怕。
就在這時一名衛士忽地來報，有緊急軍情。這也讓僵持著的二人似乎都松了口氣。“文若，你先回許昌吧，我隨後就到”匆匆交待完之後，曹操趕緊去處理軍務。荀彧一臉平靜地點了點頭，恭送曹操離開。
待到曹操離開大帳，荀彧似乎一瞬間失去了全身的力量，開始彎下腰劇烈地咳嗽起來。“哇”的一聲，荀彧竟是咳出一口鮮血來。
“唉”頹然倒地的荀彧長嘆一聲，嘴裡喃喃地道：“陛下啊，老臣真的無能為力了。丞相，他已經不是從前那個丞相了！”接著再次劇烈地咳嗽起來。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）