天津的鬼市由來已久，據說可追溯到明清時期，可謂歷史悠久、傳承有序。1860年，有萬園之園之稱的圓明園被英法聯軍搶劫燒燬，天津作為離北京最近的大都會，圓明園裡很大一部分古玩字畫、玉石珍玩、文房珠寶被英法聯軍這幫強盜拉到天津，當街叫賣。每一個路口都有高鼻子藍眼睛的外國士兵出賣成堆的珍玩古董。天津一些富商、財主、達官顯貴搶購成風。再後來，交易轉入地下，既進入當地的鬼市。那段時間，成了天津鬼市最繁華的一段時間，不過繁華背後，襯托出的是國力的衰微和民族的麻木。
如今，天津衛的鬼市已演變成一個買賣“破爛”的專業市場，一些你想象不到的破舊東西都能在這見到。拾破爛的、清垃圾的、掃馬路的、來路不正銷贓的、賣些小物件換小錢花的、專門出售贗品的，逐漸成為如今鬼市的賣方主力，買方則主要以收藏愛好者、貪圖小便宜的小市民為主。如今鬼市越來越鬼，不過其中也不乏有一些真東西、好東西，買醃雞蛋的罈子買到青花大罐的有過，買舊報紙買到康有為字帖的也有過，對於收藏愛好者來說，這就是一個撿漏的天堂。當然，買個康熙青花天球瓶回去才發現背面刻著“第二瓷器製造廠”的例子也不少。總之這裡機遇與挑戰並存，撿漏與打眼同在。
挑戰越大，吸引力越大，搞收藏的人來到天津，不去光顧天津衛的“鬼市”那等於白來。
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最近十幾年，天津的市區不斷擴建，再加上執法人員的控制，鬼市被擠壓的生存空間越來越小。不得已幾次轉移地方，不是天津本地人，還真不知道鬼市到底搬到了哪。
伍子打聽公司新招來的保安小劉，才弄清最近鬼市的去向。小劉說鬼市要到週四週五才是大市，那兩天存著好東西的人都會出來，北京、保定、濟南等地的販子也會趕過來，所以那兩天是鬼市最熱鬧的時候。今天是週日，離鬼市的大集還有好幾天，沒辦法，只有耐心等著。
好不容易等到週四，中午小劉來找伍子，告訴他今晚可以行動了。伍子邀請小劉一起去，一來夜裡有人做個伴；二來有本地人在，找鬼市的具體位置也方便。小劉痛快地答應，讓伍子準備兩支手電筒，晚上準時出發。
小劉叫劉可爽，今年19歲，高中剛剛畢業，高考時離大學的錄取分數線差那麼幾百分，於是直接選擇了就業。劉可爽生的人高馬大、虎頭虎腦，從裡到外透出一股憨氣，一看就是特實在的那種人。他老家在天津郊區的靜海縣，離伍子租住的地方還不遠。伍子一看見劉可爽就感覺特別親近，覺得這人不是耍心眼的那種，值得交往。不然去鬼市撿漏這檔子事也不會帶著他。
為了趕鬼市，伍子特意在公司過夜。凌晨兩點，劉可爽就叫起伍子，“伍經理，咱們該去啦，再晚點好東西估計就沒了。”
伍子睜開惺忪的雙眼，稱呼他“伍經理”劉可爽是第一個，聽起來心裡說不出的舒服。心裡一舒服，睡意也就消退了。伍子用冷水洗把臉，頓時神清氣爽。公司大門外冷冷清清，白天計程車隨處可見，現在連個影子也沒有。好半天劉可爽才在路邊攔下一輛車，兩人先後上車，直奔老西關街。
夜裡開車有一點好，一般不會堵車。二十分鍾後伍子來到傳說中的鬼市。
鬼市最近轉到了老西關街，這條街南面已經建起了大廈，北面正面臨拆遷。中間有一片空地。鬼市就在這裡。這地方是個比較原生態的市場，沒有任何為交易提供方便的基礎設施，最近的路燈離這裡也有二百多米。
伍子來到鬼市，第一感覺就是冷，純露天的市場，寒冬臘月的天氣，除了冷還他媽是冷。第二感覺就是黑，看人只能看見一條人影，連衣服什麼顏色也看不清，更不用說人的五官。這樣倒有個好處，買賣雙方互不相見，為銷贓提供了極大方便。在鬼市裡，東西決不能問來路，人家也不會說，這也是鬼市得名的原因之一吧。
伍子和劉可爽擠進鬼市中間，已經是凌晨三點，這時候市場上的人已經很不少，羽絨服和棉大衣包裹之下，每一條人影都顯得特別笨重。市場上人聲嘈雜，讚歎的、自吹的、要價的、砍價的，此起彼伏一派熱鬧景象。一個攤位，往往能圍上十幾個人，相互交流與攤主打著哈哈。數不清的手電筒照射出一道道光柱，各色各樣的古舊物品在光柱的對映下若隱若現，襯托出鬼市的興旺。
伍子這才明白，劉可爽為什麼讓他帶著手電筒，原來這是淘東西的必備工具。不過手電筒的光亮畢竟有限，這種光線下看東西很容易走眼，那些仿品贗品相對更容易出手。這也是一些攤主為什麼偏要趕夜市的原因。另外，對於淘寶的人來講，生怕去晚了好東西被他人淘走，於是千方百計提前來。所以鬼市在買方和買方共同作用下，一直延續至今，長久不衰。
伍子握著手電筒在人群裡擠，一個攤位一個攤位尋摸，東西的種類還真是齊全，陶瓷字畫、竹雕象雕、奇石翡翠、傢俱文房、銅器玉器、古籍善本、香爐紫砂、錢鈔銅幣、煙標火花、鼻菸壺、連環畫等等，種類繁多、五花八門。不過東西是真是假就另當別論了。
尋來尋去，伍子被一個刷滿油漆的大罐子吸引住。這是一個主營木器的攤位，髒兮兮的看不清顏色的布條上擺滿木器製品，有算盤、有根雕、有筆筒、甚至還有卸下來的窗框，一堆木器裡邊唯獨有這麼一件瓷器。這件瓷器直徑有40公分，高能有50公分，中間最粗，沿口和底足往回收，是一個大罐子的形狀。
最特別的是這件瓷器渾身刷著綠色的油漆，油漆的年頭兒好像已經不短，綠中泛著青色，大概有那麼三四十年的歷史。從遠處用手電筒一打，猶如一個大號的青蘋果。伍子心裡一動，莫非自己今天撞大運了？瓷器上刷漆他有所耳聞，這一般都是特殊時期時期勞動人民的傑作。當時全國上下都在轟轟烈烈地破四舊，老輩的瓷器也在破除的行列，當時不知有多少珍貴瓷器被砸成碎片。一些膽子大的人覺得砸碎了可惜，就在瓷器表面刷上油漆，然後再在油漆表面寫上革命口號，這樣一件完整的瓷器就幸運的保留下來。