第七十四章斬龍天子
教匪大軍終於開到東門之下，從城上向下望去，是人山人海密密麻麻，估計人數不在十萬之下。別看教匪人數眾多，並非各個都是精壯男子，老弱婦孺皆在其中，估計真正能打仗的，也就三到四萬。其餘人等，不過充數而已。
即便這樣，也把城頭上的監軍太監嚇得夠嗆，這麼多人，可如何應付。巡撫趙彥，倒是鎮定自若，下令弓箭手準備，炮彈上膛，隨時迎接對方的進攻。
匪終究是匪，來到城下，並沒有先行安營紮寨的打算，而是一股腦地朝城池攻來。在他們眼中，即便戰死，也可浴火重生，有什麼可害怕的。加上以往攻城，都是手到擒來，他們將濟南也當成以往碰到的那些城池了。
濟南城外有護城河，教匪先頭部隊，以雲梯為橋，鋪上木板，過河而去，後面的部隊扛著雲梯緊隨而過。他們這也太不把濟南城的兵馬當回事了，別看趙巡撫現在只集結了七千多守軍，而且這些部隊在平原交戰時，也沒有什麼戰鬥力，但依堅城據守，居高臨下，對付一些烏合之眾，還是很有把握的。
轟隆隆大炮一響。
嗖嗖嗖羽箭如雨點般灑下。
眨眼功夫，教匪便倒下一片，死二十多人，傷百人。
教匪衝到城下，還不等把雲梯搭上，城上的滾木壘石磚頭瓦塊就砸了下來，登時又砸死一面。教匪都沒有經過正規的訓練，對於攻城一道，自然不精，甚至連自我保護意識都不是很強。沒半個時辰，就死了幾百人，傷了過千人。
攻城這種事，起碼要具備攻堅器具，否則都是白扯，好似努爾哈赤的八旗鐵騎，輕易都不願攻城。教匪在佔領其他州城府縣時，多少也得到點攻城的傢伙，比如箭樓什麼的，但濟南城要比別的城池高上許多，城上的弓箭也更為犀利，加上做掩護的大炮，教匪的那點武裝，根本就不管用。
一轉眼打了近兩個時辰，眼看天近黃昏，城上的官兵，也就傷了十幾個，城下的教匪已經死了近兩千，傷者更是不計其數。教匪自以為念咒語時，心地誠懇，會浴火重生，倒還不太畏懼，但後面指揮的徐鴻儒卻感到不能再這麼打下去了。
他並不是在乎百姓的性命，實在是死的太多，太過折損自己的實力。要是在濟南城下就死傷如此，以後還有更多的城池，那怎麼辦。估計不等大到北京，人就全死光了。於是，他下令退兵，暫且安營紮寨，等待援軍。
於弘志張世培分別是從景州與曹州殺奔而來，景州屬北直隸，需要南下，趕來濟南。曹州在山東南部，需要北上趕來。這兩位一路之上都被遇到太多抵抗，所過之處，白蓮信徒紛紛投效，聲勢極大，遇到什麼州城府縣，便直接攻破，進去搶掠一番。七日之後，趕到濟南。
徐鴻儒在等援軍，濟南城內的趙巡撫何嘗不是。朝廷派熊廷弼為山東經略，主持剿匪的事，已經傳到這邊，他是加強防備，小心等待。
熊廷弼那邊，率三萬大軍直撲山東，沿途勢必經過景州，景州已經被教匪所佔，於弘志派了千人在此駐守。就憑他們那點人，如何擋得住熊大人的兵馬，只一戰下來，便輕取景州。沿路南下，所過之地多是被教匪所佔的地盤，但守軍少的可憐，熊廷弼連戰連捷，一直打到距濟南城還是百里的地方。
半月之內連收失地，捷報頻傳，皇上哪能不高興，特旨加封熊廷弼為太子少保，大加鼓勵。熊大人是嶽肅保舉的，皇上對嶽肅自然也少不得嘉許。
當熊廷弼即將抵達濟南的時候，三夥教匪湊在一起，開了個緊急會議，商討應對之策。最後決定，有徐鴻儒率軍迎擊，於弘志張世培率軍圍困濟南，隨時增援。
徐鴻儒將老幼婦孺留下，率男丁五萬，北上阻擊。熊廷弼早派探馬打聽，聞知訊息，就在一個叫作劉七溝的地方擺下陣勢，等候敵軍。兩日之後，白蓮教匪來到劉七溝，熊廷弼率軍出迎，兩下對圓，直接衝殺起來。
熊廷弼那是沒把白蓮教這夥烏合之眾放在眼裡，除了簡單的戰前訓話，根本都沒做太多的佈置，他以為只要一陣衝鋒，教匪必然抱頭鼠竄。
教匪確實是烏合之眾，戰鬥力極低，可他老人家的部隊，也不見得強到哪裡。官軍在見到教匪們一個個身穿布衣，手拿參差不齊的兵器，先前也沒當回事，畢竟路上也和教匪打了幾陣，還不都是一攻即潰。所以都爭先恐後的衝鋒。然而，今天遇到的教匪，卻是兇猛的很，一個個大聲吶喊媽咪媽咪哄，就玩命衝上來了。
在戰鬥力上，官兵能略勝半籌，在不怕死的這方面，教匪就要勝上好幾籌了。大喊咒語的教匪不要命似得衝殺，時間一久，官兵就吃不消了。大家夥當兵吃糧，平時欺負一下百姓，不求發財，但求平安。這次遇到這麼多不怕死的，仗還怎麼打，於是乎，是掉頭便跑。
熊廷弼在後督戰，眼前的局勢，可說是勢均力敵，心中暗自後悔，低估了教匪，早知應該玩點心眼，出點奇謀。正尋思這，等到白天一戰打完，旁晚兩軍收兵之後，再行偷襲。
不想，本來勢均力敵的場面，還沒堅持一會，官兵突然掉頭逃跑，前面一退，後面立時大亂，教匪借勢衝殺，把官兵殺得是人仰馬翻，倉皇而逃。
熊廷弼喝令阻止，手刃數名逃跑的官兵，然兵敗如山倒，全軍都在逃命，他想壓都壓不住。無奈之下，只好也掉頭逃竄。
教匪在後緊追，官兵向前逃命，還真別說，這官兵打仗不行，逃跑的速度還真夠快的，待到黃昏之後，已經把教匪甩的看不到蹤影。
官兵也是累了，見後面教匪沒追過來，便全體停下休息，熊廷弼這才有功夫集合將領，查點人數。這一查可不要緊，差點沒把熊經略氣死，三萬人馬，現在剩下了兩萬。另外一萬也不知死了多少，四散逃到何處。
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沒有辦法，熊大人略微休整兵馬，率軍撤回新近收復的齊河縣。好在熊廷弼存了個心眼，糧草沒全帶在身邊，一半留在齊河縣，派兵看守。
現在落荒逃回，一邊寫奏摺請罪，一邊練兵。
在臨行之前，嶽肅叮囑他練兵，但熊大人建功心切，想早日願助濟南，也沒顧上這茬。眼下一戰擊潰，方才明白嶽肅的意圖，兵馬不加訓練，根本難堪大用。
接下來的日子，熊廷弼都在齊河縣練兵，按他的估計，起碼需要三月，這些兵大爺們才能換個模樣。他在遼東之時，治軍甚嚴，老套路一拿出來，那些兵痞哪受得了，很快就服服帖帖。
請罪奏摺很快送到北京，因為有嶽肅在那頂著，代為求情，皇上也如何為難，只是下旨讓熊廷弼早日建功平叛。
聖旨下來，熊廷弼見自己無事，更加放心大膽，練兵之餘，開始集結山東兵馬，聯絡登州巡撫袁可立，商定時間，對教匪進行大圍剿。
再說徐鴻儒在打敗熊廷弼之後，是信心膨脹，率兵返回濟南，打算一舉攻克濟南城。不過在回兵之後，劉七溝一戰的死者家屬都紛紛表示，希望聖師他們的親人浴火重生。
徐鴻儒倒也不含糊，立即下令點火燒屍，開壇做法。也真有那腦子缺弦的，原本受了不重不輕的傷，養個一兩個月也就能痊癒，但聽說聖師做法，浴火重生，想耍個小聰明，浴火重生一把，也省卻吃痛養傷。對於這種人，徐鴻儒還是做勸說工作的，告訴教眾，想要浴火重生，必須是替天而戰殞命的，像你們這些心存歪念的，跳到火裡非得燒死。因為這樣，那些傷者才沒有再堅持往火坑裡跳。
對於浴火重生這一說，也就是騙騙人的，徐鴻儒自己心中有數，燒完之後，屍體全變成骨灰，怎麼可能再有人站出來。不過他倒是會自圓其說，告訴教眾們，這些人之所以沒有重生，全是因為心不誠，在戰場之上心存歪念，不一心向教，才沒有得意重生。藉此他還告誡那些活著的教眾，想要能夠浴火重生，必須得心誠。
浴火重生的法會，好似一個笑話般收場，但徐鴻儒在宣傳方面又進行了加工，說心存雜念沒有浴火重生的教眾，終究是因為替天而戰殞命，但凡這樣的死者，轉世投胎，都會投到富貴人家，甚至上天堂，得到永存的生命。
經過一番忽悠，徐鴻儒再次指揮教眾，攻打濟南。他本以為仗著劉七溝一戰的士氣可以輕取濟南，誰想連續激戰三天三夜，教匪死了好幾千，濟南城還沒怎麼樣。
也就在徐鴻儒為攻打濟南無果的時候，山西發生叛亂。平陽府潞安府先後被克，叛匪首領自稱斬龍天子，傳宣的口號是，現今天災不止，全因妖龍亂世，天遣斬龍天子下凡，斬除惡龍，改天換地。
斬龍天子這一夥勢力，也是相當強悍，數日間奪去平陽潞安全境，不過看他們的架勢，倒不像要攻打太原，而是以此為根基，直撲長安。
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