嶽肅的警覺性不是一般的高，聽到有人靠近，忙抬起頭來，一見來人，不等對方開口，當下說道：這不是童大爺嗎，從何到此今日真是巧遇，就在這店內休息，兩個人也做個伴。
來人正是童胄，奉嶽肅的差遣，在四鄉左近打聽，尋訪十里屯的兇手。訪了幾日，也無訊息，今日午後，正巧來到皇明鎮。見天色已晚，打算在此休息，不料嶽肅也在這裡，他上前準備打招呼，卻聽嶽肅如此說話，當即會意，說道：沒想到嶽兄弟也在此處，現在裡面哪個房間，咱們進去喝上幾杯。
嶽肅讓小二將飯菜端進屋去，又點了兩個菜和一壺酒，當小二出門後，童胄先到門口瞧了一眼，才走到桌旁躬身道：大人幾時到此
嶽肅連忙制止，說道：此乃客棧所在，耳目要緊，況且又是私下，你且改了稱呼。眼下這案子，可曾有些眉目
童胄搖頭道：小人奉命訪了幾日，這左近沒有一點形影，怕是那姓邱的已經走遠。不知鐵虯可曾有訊息
嶽肅也是搖頭，又道：這案雖未能破，我今日在此又得了一件疑案，今晚需要訪問明白，明日方可行事。當下就將喬裝木匠遇到柳氏的事說了一遍。
童胄點頭，照此看來，是在可疑之列。但一無人告發，二沒有實在形跡，如何辦法
嶽肅說道：就是因為如此，才要先行訪察。今日定更之後，你我到她家巷子裡巡視一番，看看有無動靜。再在左近訪她丈夫身死時，是何狀況，現在墳墓葬在哪裡。
童胄當時領命，二人吃過酒飯，等到定更之後，童胄故意喊道：走了一天的路，身上盡是臭汗，咱倆尋個地方洗個澡回來再睡如何
如此正好。
二人一唱一和離開客棧，按照原先的途徑，來到柳氏家衚衕。來迴轉了幾次，也不見有人來往。童胄低聲道：大人，想來時辰尚早，咱們到鎮上閒遊一圈，然後再來如何
嶽肅點頭答應，二人復出了巷口，向東來到正街。雖說是鄉鎮地方，因為進城的要道，許多店面都沒關門。遠遠見到有個浴堂，嶽肅笑道：你不是說要洗澡嘛，咱們不如在此沐浴一番，也可搭著機鋒問問話頭。
說完，兩個人來到浴堂，明代的澡堂自是和現代不同，也沒有什麼淋浴，不過倒有浴池，大家都在裡面浸泡。
嶽肅和金蟬也入池坐下，衝著旁邊的一個青年問道：兄弟，此地離縣城還有多遠
嶽肅是湖廣人，口音當然和本地人不同，青年以為嶽肅是路過的外鄉人，就道：此地離城還有三十裡官道，老兄是要進城嗎
嶽肅笑道我有個親戚住在此處，故要去探親。你們這地方想必是歸陽朔管轄了。現在那縣令姓甚名誰，哪裡人氏，目下左近可有什麼新聞
青年道：我們這位縣太爺，真是天下少有，都可堪比海清天了。自他到任以來，為民做主，替百姓伸冤，大家有口稱頌。他姓嶽名肅，聽說是湖廣人，老兄你來得遲了，若早來幾日，離此二十裡有個十里屯出了樁命案，甚是奇怪，聽說兩個客人五更天由客棧起身，天亮的時候被人殺死在鎮口。不知怎麼，又將屍體認錯了，少年人變成有鬍鬚的。你說奇不奇怪現在嶽大人已經驗看過，標封出示，招人認領。不知這兇手究竟是誰，出了許多公差在外訪問，至今還未緝獲。
嶽肅故意抱怨道：可惜可惜，要是我早到幾日，也能瞧瞧這熱鬧。跟著又道：我昨日到此，聽說此地龍舟甚好，到了端陽就可瞧看，怎麼去年打鬧瘟疫，看了龍舟，就會身死的道理
那青年聞言笑道：老兄豈不是取笑，我在此地生長，也沒聽見過這個奇事，你是過路的，從哪裡聽來
嶽肅說道：我剛剛聽說的時候，也是疑惑，後來那人確有證據，說前面巷子裡有個畢家，他是看龍舟之後死的。你們是左近人家，究竟是有這事還是沒有呢
青年還未開口，在他一旁坐著的一個三十來歲的漢子說道：這事是有的，他不是因看龍舟身死，聽說是夜間腹痛死的。
正說著，對面又有一個後生向著那青年說道：袁五呀，這件事最令人奇怪，畢虎那人身體結實，怎麼回家尚是如常，夜間喊叫一聲，就會死了，臨殮時還張著眼睛，真是可怕。聽說他墳上還時常作怪呢，這事豈不是個疑案。他那下面兒，你可見過嗎
青年袁五道：你也不要混說，人家青年守節，現在連房門都不常出，若是有個別故，豈能這樣耐守至說墳上作怪，毛家窪那個地方，盡是墳冢，何以見得就是他呢
後生道：我不過在此閒談罷了，可見人生在世如浮雲過眼，一口氣不來，人就死了。畢虎死過之後，他那女兒又變成啞子，豈不是可嘆。說完，跳出池子，擦身去了。
嶽肅聽了這話，知這人曉得底細，復向袁五問道：此人姓什麼，倒是個心直口快的朋友呀。
袁五說道：他是在鎮上做小買賣的，從前畢虎的線絨店就在他家間壁。他姓王，我們是從小一起長大的，所以皆喊他小王。也是少不更事，只顧信口開河，不知利害的人。
嶽肅哈哈一笑，又胡亂聊了幾句，這才和童胄離開浴堂。嶽肅心想，這事雖然有些眉目，但無一點實證，要怎麼辦才好呢
一路想著，已經到了柳氏家的小巷，來回走了兩趟，仍是不見動靜，只能迴轉客棧。在客棧住了一夜，次日天明同童胄返回縣城。
回衙之後，嶽肅先是尋問鐵虯可曾回來，有差役回稟並未見到。嶽肅又發下火籤，讓差役明日將皇明鎮和毛家窪的地保土工傳到堂上。所謂土工，就是打墳的。
差役哪敢延誤，當日趕到皇明鎮。皇明鎮的地保名叫馬祿，接到火籤之後，立即跑到毛家窪喊來土工，見天色不早，不能入城，只好次日趕到縣衙。
嶽肅升堂，先傳馬祿上堂問話。馬祿上來，跪下見禮，卻見嶽肅猛地將驚堂木一敲，大聲喝問道：你是皇明鎮地保嗎那年上卯到坊，一向境內有何案件，為何誤工懶惰，不來稟報
胡傳被打的事，馬祿當然聽說，知道這位大人嚴厲。現在一聽嶽肅如此問話，料想是自己地面上出了什麼事，被嶽肅訪到。連忙答道：回稟大人，小人是去歲三月上卯，四月初一到坊，一向小心辦公，不敢誤事。自從太爺到任以來，官清民安，鎮上實無案件可報。小人蒙恩充任地保，哪敢偷懶，求大人明鑑。
既是四月到坊，為何去歲五月出了謀害的命案，全不知道呢
馬祿聽了這話，如同一盆涼水澆在身上，心臟直個亂跳，說道：小人在坊，晝夜巡察，實沒有這案。若是有了這案，太爺近在咫尺，哪敢匿案不報
嶽肅微微一笑，說道：本官此時也不究罪，但你鎮上畢虎如何身死，你是地保，沒有不知情的道理，趕快從實招來
馬祿見問了這話，知道其中必有緣故，回道：小人雖在鎮上當差，有應問的事情，也有不應問的事情。鎮上共計有數千人家，無一天沒有婚喪之事，畢虎身死，也是尋常的事。他家既沒報案，鄰里又無指控。小人只知道他是去年端陽後死的，因何而死，實不知情，不敢胡說。
嶽肅喝道：你這狗頭倒也辯的清楚，本官現已知悉，你還如此搪塞，平日誤工，已然可見。先站到一邊，傳土工上堂
馬祿趕緊爬起來，到一旁站著。外公的老土工聽見縣太爺傳他，已嚇得魂飛魄散，戰戰兢兢地上堂跪下，小民毛家窪土工毛大喜叩見大老爺。
嶽肅咳嗽一聲，清了清嗓子，問道：本官問你，皇明鎮上畢虎的墳冢可是經過你手
回大人，確是經過草民之手。
好，那本官再問你，下葬的時候是何情形，何人送來
毛大喜不知大老爺為什麼問這個，哆哆嗦嗦地答道：小人做這土工，凡有人來葬墳，皆給小人二百文錢，代他挖冢推土。去歲端陽後三天，忽見抬了一棺柩前來，兩個女人哭聲不止，說是鎮上畢家的小官。送來這兩人，一個是他妻子，一個是他生母。小人平時無事，挖有現成的墳坑，他們選了一個，便當即下葬。誰想棺柩剛一入土，裡面忽然咯咋咯咋響了兩聲，差點把小民嚇死。隨即跟他老母說，你這兒子身死不服，現在還有響動，莫非你們入殮早了，究竟是何病身死。他母親還未開口，他妻子反倒把小人罵了一頓，說我把持公地不許埋葬。那個老婦人見她如此說法，也就與小人哭鬧起來。當時因她是兩個女流，不便爭論，就草草埋了。誰知葬下去後，每日深夜，就鬼叫不止，百般不得安靜。這都是小人耳聞目見的情形，至這死者是否身死不明，小人實不知情。
嶽肅聽畢，緩緩點頭，半晌後才道：既是如此，本官先釋你回去，明日在毛家窪墳崗伺候便可。
等到毛大喜退下，嶽肅傳下堂諭，令童胄與馬祿立即帶領差役前往皇明鎮，將畢虎的妻子傳到堂來。吩咐完畢，自行退入後堂。
差役們跟童胄離開縣衙，一路上一個個都是搖頭鼓舌，這個皇明鎮，咱們每月至少來往個三五回，從來沒聽見有這事，怎麼太爺如此耳長十里屯的命案尚未緝獲，又尋出這個案子來，豈不是自尋煩惱。這事憑空而來，讓我們向誰要錢跟著你言我語談論了老半天。
過午之後來到皇明鎮，馬祿本打算盡地主之誼，請大家喝頓酒，但童胄知道嶽肅心急，擔心誤事，簡單地吃了碗麵，便趕到畢虎家門前。敲了兩下門，裡面傳來柳氏的聲音，誰人敲門
說著，到門口將門開啟，一見十幾個官差站在門口，嚇了一跳。慌慌張張地道：我們是良善人家，家中都是女眷，從不惹什麼官非，想必幾位是走錯門戶了吧。
一個差役當即說道：我們也是上命差遣，概不由己，要不然誰大老遠的跑你這來。太爺堂諭，叫你和你家媳婦立即進城，公堂問話。你莫阻攔在門口，這不是說話所在。說著，將柳氏向後一推，眾差役一擁而進，來到堂屋。
童胄取出堂諭，大聲道：公事在此，這是遲不得的。你媳婦現在何處，讓她出來，一併前去衙門叩見太爺。
柳氏見差役氣勢洶洶，嚇得是渾身顫抖，好在看到地保馬祿，上前哭訴道：馬老爺，您也知道，我家一向是安分守己，從不為非作歹，來人傳我婆媳到堂，難不曾是有欠戶告了我家，說我們欠錢不還麼。可憐我兒子身死之後，家中已度日為難，哪裡有錢還債。我雖是小戶人家，卻也從未見官到府獻醜，這事如何是好還請馬老爺看些情面，做做好事，代我在太爺面前說句好話，免我們到堂，我這就變賣物件，趕緊清還就是。
馬祿今天上堂被嶽肅罵了一頓，哪敢應承，只能看向童胄。
童胄見柳氏是個忠厚的婦人，說道：你且放心，並非有債主告你，只因大人欲提你媳婦前去問話，你速將她喚出，我不帶你前去就是。
童胄的話剛一說完，柳氏馬上哭嚷起來，我當你們前來所為何事，原來是恐嚇我們百姓。既然無人控告，為何單要提我媳婦可見你們不是好人，見我媳婦是個孀居，我兩人無錢無勢，故想出這個壞主意將她騙去，不是強姦，就是賣去做娼，豈不是做夢麼。你既如此，祖奶奶跟你們拼了老命，然後再揪你進城，看你那太爺問也不問
說著，一面哭一面衝到童胄面前，伸手要抓他的衣領。
十幾個差役怎能容老婦撒潑，有兩個跨上一步，將柳氏架住，喝道：你這婆子好不明事，這是童捕頭格外成全，免得你拋頭露面，故說單將你媳婦帶去。堂諭是我們太爺親手寫的，地保馬祿就是見證，我看你也太過糊塗，怪不得被媳婦矇混。要不是遇到我們青天太爺，恐你死到臨頭，還不知道
眾人正說著，下首房門吱啦一響，她那媳婦終於站出來了，衝著外面大聲說道：婆婆不用慌張，讓我來跟他們講話。說著，看向童胄，這位差爺，古語有云：鋼刀雖快，不斬無罪之人，你們家太爺雖是地方官，也要講個道理。皇上家裡見到守節的婦人還立祠旌表，著官府春秋祭祀，況我婆媳二人還是兩代孀居，地方上怎能無故上門聒噪。你們要提我不難，但也要先將道理說明，我婆媳二人觸了哪條王法，到時候我也不怕到堂上辯個明白。若是這般提人，不要怪我婆媳難以從命。即便強行把我鎖去，也是請神容易送神難，莫怪我得罪官長了。
眾差役聽她這般言語，如刀削一般，伶牙俐齒，說個不休。眾人此刻反倒無言以對，一同望向童胄。
童胄仰天打了個哈哈，笑道：你這小婦人，年紀雖輕，口齒倒來的伶俐，怪不得幹出那驚人的事情。你若問為何提你，我不是縣太爺，只知道憑票拿人，你要問，就到大堂上去問，用這番話來嚇唬誰都愣著幹什麼，還不上去給我帶走
童胄這一揮手，差役們一擁而上，將她揪住，也不容其分辨，推推擁擁出門而去。柳氏見兒媳婦被押走，想要阻攔，卻怎能擋得住這群如狼似虎的官差，當時只能哭喊連天，在地上亂滾一陣。眾人也沒工夫搭理。
到了街上，那些居家鋪戶見畢家出了此事，不知所謂何故，都擁上來觀看。童胄見被圍住，大聲喊道：我們是陽朔縣嶽大人派來的，立即到堂訊問，你們這些左鄰右舍的，此刻在此阻著去路，隨後提訊鄰居時，可不要躲避。
一聽這話，眾人都怕牽扯到自己身上，紛紛散的老遠，童胄趁此一路而去。
黃昏前趕回縣衙，當即去稟報嶽肅，嶽肅傳令升堂。將婦人押到公堂跪下，兩廂威武一聲，嶽肅剛要開口問話，不想那婦人竟先行開口，民婦周氏叩見大人，不知大人有何見諭，特令公差到鎮提訊，求太爺從速判明，我乃少年孀婦，不能久跪公堂
嶽肅聽了這話，心頭火氣，冷笑道：好一個少年孀婦，你也只能欺騙那老婦糊塗，本官豈能被你矇混你且抬起頭來，看本縣是誰
周氏聽說，即抬頭望去，這一看可不要緊，心頭咯噔一下。暗道：這不是前日那個木匠嗎，怎麼成了陽朔縣令，怪不得我連日心慌意亂，原來是出了這事。莫不是被他查出些什麼吧心中雖是恐慌，臉上卻不露形色，反而高聲說道：小婦人前日不知是太爺前來，以致出言冒犯，雖是小婦人過失，但不知不罪，太爺是個清官，怎能為這事遷怒。
嶽肅喝道：你這淫婦，誰讓你說這些。你丈夫正是年少，理應夫妻同心，百年諧好，你為何存心不善，與人通姦，反將親夫害死快快從實招來，本縣或可法外施仁，減等問罪，如果遊詞抵賴，休怪本官讓你當堂受苦你當本官那日喬裝改扮所為何事，只因你丈夫身死不明，陰魂不散，託夢到此告了陰狀，故而前去探訪。誰知你目無法紀，辱罵翁姑，這忤逆兩個字，已是罪不可赦。說，那日是如何將丈夫害死，姦夫何人
恫嚇詐供一向是嶽肅的拿手好戲，說完這番話，他就死死盯著周氏，看她臉上是何表情。
周氏見嶽肅說她謀殺親夫，真如當頭一棒，打入鬧心，自己的真魂早起飛出神竅，臉色變得煞白。不過她反應倒是很快，趕著說道：太爺是百姓的父母，小婦人前日實是無心冒犯，如何為這小事，想出這罪名誣害此乃人命攸關之事，太爺總要開恩，不能任意的冤枉啊。
啪嶽肅重重地將驚堂木一拍，厲聲喝道：本官知你這個淫婦是個利口，不將證據出示，諒你也不肯招。你丈夫在夢中曾對我說，在他身死之後，你恐他女兒長大，隨後露了機關，敗壞你的好事，因此與姦夫合謀，用藥將女兒藥啞。此事本官已親眼目睹，你還有何可賴再不從實招明，休怪本官動刑
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周氏哪裡肯招，只管著呼冤叫屈，大人讓小婦人招什麼呀，有影無形的起了風波，舉頭三尺有神明，就算被用刑拷死，也不能胡亂承認啊。
好個淫婦，真是巧舌如簧，來人啊給我杖四十嶽肅怒喝一聲，一把抓過火籤，不過卻沒有扔到地上。
下面的差役明白，這是大人的花招，無非是恐嚇犯人，將火籤抓在手上不扔，就是先不用動手的意思。
周氏也是有些害怕，不過仍是呼冤不止，衝上喊道：大人是一縣父母，難道就這樣無憑斷案，如此草菅人命，還稱什麼青天今日小婦人情願被當堂打死，想要屈打成招，也是休想。你說我丈夫身死不明託夢陰狀，又有何人作證，他的狀詞現在何處她的嗓門是越喊越大，言辭更是咄咄逼人，民婦也知道什麼叫天外有天，你今為著私仇，前來誣害，上司官門，未曾封閉，即使官官相護，上告不準，陽間受了你的刑辱，陰曹地府也要告你一狀。誣良為盜尚有反坐的罪名，何況我是青年的孀婦，我拼了一命，你的烏紗也莫想帶穩了。
周氏在堂上是連哭帶喊，兩廂衙役是面面相覷，他們還是第一次碰到如此利嘴的女人。嶽肅心頭火氣，無奈沒有真憑實據，總不能真的用刑，如此一來，真和那些屈打成招，聞風斷案的昏官有何區別，百姓也不能心服口服。以往嶽肅斷案用刑，那都是有憑有據，打的人沒有話說。
當下，他微微一笑，將火籤丟回籤筒之內，說道：你說本官無憑斷案，那好，本官就給你出示憑據。明日去毛家窪開棺驗屍，若發現傷痕，看你還如何抵賴，到時休怪本官無情先將周氏收監，明日早間去傳喚柳氏，一同到毛家窪驗屍。退堂