田爾耕，魏忠賢義子，現東廠提刑千戶，為人狡黠陰毒，最早依附魏忠賢，有大兒田爾耕之稱。魏忠賢原打算過兩年整倒駱思恭後，提拔他為錦衣衛指揮使，怎奈事發突然，田爾耕資歷不夠，才提拔了客印月之子侯國興。
爾耕，你做事就是穩妥，從不讓為父失望。快，進來坐。魏忠賢衝門外的田爾耕微笑地招了招手。
是，義父。田爾耕走到侯國興下手坐下，拱手道：鄒佳仁現在境況我已經查出來了。
鄒佳仁在去年調任河南布政使，為官倒還算正直，十分精明，治理地方上有些政績，雖然也貪汙受賄，倒不落什麼把柄。只是虎父犬子，他有個不爭氣的兒子，典型的紈絝子弟，每日遊手好閒，給鄒佳仁惹了不少麻煩，不過都被大事化小，小事化了。現在京察，他是齊黨骨幹，雖說布政使不在京察範圍之內，但手下的門生親信在這次京察裡，估計要折損不少。至於那個嶽肅，確實是鄒佳仁的門生，他主考鄉試時的解元。田爾耕說道。
很好。魏忠賢點點頭，說道：眼下對我們來說，嶽肅的事還是次要的，當務之急是爭到禮部尚書這個實缺。其次，是今年的京察，星主持京察，肯定是要向齊楚浙三黨下手的，到時肯定有大批的官員落馬。這對我們來說，是一個千載難逢的機會，凡是東林黨整倒的官員，我們一定要拉，將他們收為己用，壯大我們的勢力。這樣，我們才能有和東林黨對抗的資本，等消滅了東林黨，咱們再下手對付嶽肅也不遲。鄒佳仁這條線，咱們先放著，以後一定能用得上，不管是扳倒嶽肅，還是招攬嶽肅，都要著落在他身上。
這樣，我先叫人安排酒菜，你們在此聚一聚，我進趟宮，很快回來。說完，魏忠賢站起身來。不管怎麼說，也要搶到東林黨前頭，把禮部尚書的事安排好。
一月後，新任禮部尚書的人選終於敲定，由顧秉謙充任，魏忠賢在這一回合取得了勝利。京察也忙的如火如荼，東林黨人因為在爭奪禮部尚書的事上落敗，於是在剷除異己上，更是變本加厲，像是想一股腦地把非我同志，全部趕盡殺絕。
這些事當然跟嶽肅無關，他現在的首要之務，是忙活會試。嶽肅命人將重新會試的訊息，快馬傳遞四方，打算將訊息以最快的速度，傳播到那些已經離京的舉子耳中。
好在他的速度夠快，而那些落榜舉子的行路速度過慢，不少人聽聞這個訊息後，是歡欣鼓舞，立即調頭返回京師。不到一月的時間，竟然有八成的舉子返了回來，，再次到貢院標明掛號。
一切安排妥當，會試重新開考，嶽肅搬進貢院，開始緊張的忙碌起來。內閣替嶽肅找了兩名副主考，也是因為嶽肅的品級關係，並沒有安排侍郎級別的官員輔助。選得這兩位仁兄，一個是楊漣，一個是禮部員外郎顧大章。他倆都是東林黨人，讓他們去的目的，無非是監督嶽肅，從中挑嶽肅的過失。
不過嶽肅是行得正坐得端，主持會試時，一板一眼不說，還親歷親為，十分的勤快。因為如此，楊漣對嶽肅產生的好感，時常聊聊天，說說話。二人都是湖廣人，閒談之下，楊漣回憶起一樁陳年舊事，那便是當年趕考路過嶽肅家鄉雲夢縣時，曾因避雨暫宿在嶽肅家中。而那天正好是嶽肅出生的日子，嶽肅的父親請楊漣幫忙取名字，趕巧當時空中響起一個驚雷，楊漣便給取了嶽肅表字秉嚴這個名字。
談過此事，二人頗感造化，言語間又親切許多，漸漸成為朋友。對於嶽肅的為人，楊漣還是很欣賞的，除了嶽肅並非東林黨外，一切都對得起他當初起的這個名字。
會試終於結束，一榜下來，楊奕山實至名歸，高中會元，準備幾日後的殿試。而在殿試之前，凡是取上的考生，皆要到嶽肅府上行謝師禮。
學生前去謝師，難免要帶上禮物，尤其還是在會試高中，心情大好的情況下，禮物自然要厚的多。要知道，這裡有不少舉子都是上次落榜，這次重考上來的，能夠得到如此機會，全靠嶽肅所賜，不多買些禮物孝敬，實在太說不過去。有那家境貧寒的，也幾乎是傾盡囊中所有。
不過嶽肅這個座師卻與眾不同，門口專門派人檢查禮物，凡是貴重的，一概不收，只准人進去。這一來，嶽肅的名聲更甚，以至還招來不少小販跑到門前，販賣那瓜果梨桃，雞鴨鵝魚。那買賣還是相當的不錯，不少士子收回金玉之物，爭相購買。
轉眼殿試的日子到來，嶽肅身為會試主考，自然要到場。複試下來，這次絕無濫竽充數，所有貢士全部透過。不過到了殿試，這次批卷就沒有嶽肅什麼事了，一概由內閣把準，挑出前十名的卷子，交由皇上排定名次，朱由校也沒什麼水平，胡亂定了名次，反正前十名的實力都差不了多少。
殿試放榜，嶽肅原本以為楊奕山即便不是一甲前三，也起碼應該是二甲前茅，混個庶吉士絕沒有問題。哪曾想，竟然才給了個二甲倒數第一名。這個成績，簡直令人大跌眼鏡。
可說其中有詐，嶽肅倒還挑不出什麼毛病來，姓名封蓋，幾位大學士輪流閱卷，批完之後，先行排了名次，再交由國子監開名發榜。一切手續，都十分嚴格，誰也不敢從中作假。而且卷子交由國子監後，還要專門給監生們講讀，大家都不是傻子，寫的好壞，誰都能看出來。
不過，揣著心中的好奇，嶽肅還特地跑了一趟國子監，尋問楊奕山的卷子差在哪裡。殿試考的是策論，國子監的監丞告訴嶽肅，這張卷子能取上進士，完全是看在這篇文章邏輯嚴密，論據充分，辭藻華麗，書法優美，才予以考慮，否則的話，都應該打入三甲處理。
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原因很簡單，是考生偏離了聖人之道。
在明朝中後期，士林學派眾多，但主要以程朱理學和王派心學兩大流派為主體。程朱理學主張存天理，滅人欲扼殺人性，並以此解釋聖人之道，形成了一個完整的客觀唯心主義學派。而王派心學則是從批判程朱理學發展起來的，但為了迎合當時的科舉制度，不能從正面批判，只能迂迴修正。正好，楊奕山就是一位王派傳人，他的文章再好，也無法取得堅持程朱理學大學士們的認可，被排位倒數第一，也無可厚非。可以說，真的將他的卷子作廢，也是挑不出半點毛病的。
類似這種不第才子，在明朝是大把大把的，其中最最有名的，當屬明朝三大才子之一的徐渭。他便是王門弟子在當時吃不開的代表。
嶽肅無奈回到府衙，他明白，現在大局已定，楊奕山只能接受現實，坐等吏部安排。仍然住在嶽肅府上的楊奕山似乎一點不知愁，二甲倒數第一了，還能跟金蟬等人談笑風生，把酒言歡。看到嶽肅回來，更是表示不願為官，想要留在順天府給嶽肅當幕賓，跟眾兄弟們在一起。
嶽肅見他態度誠懇，便欣然接納，留他在府裡當了幕僚。
一晃眼，春去夏來，今年的夏天，雨水很多，倒是個好年景。皇后張嫣的肚子越來越大，因為有兩個心腹侍女服侍，客印月始終沒有得逞。這一天，嶽肅散朝之後，仍陪皇上到養心殿，現在朱木匠開始研究的是一項大工程，西方城堡。
這是嶽肅給朱木匠設計的，西方哥特式建築風格，木匠皇帝還是第一次見到，感覺新奇無比。打算先用木頭製作出城堡模型，日後有機會，再在紫禁城裡建築一個，來個中西合璧。
一直忙活到正午，兩人對桌用飯，只聽朱由校說道：現在皇后的肚子越來越大，再過幾月便能誕下龍子，真甚是高興呀。尤其百官言奏，今年風調雨順，想來更是吉兆。為此，朕前些天特降旨重新維修交泰殿，以便明年皇后生辰時使用。對了愛卿，你的主意多，幫朕想想，看看能不能設計出點新花樣來，屆時給皇后一個驚喜。
臣自當竭盡所能。只是，臣不知現在的交泰殿是何模樣，怕閉門造車，到時不倫不類。嶽肅微笑地答道。
這事好辦，現在工部已經派人施工，你我到現場去瞧瞧便是。朱由校滿意地說道。
朱木匠之所以對嶽肅滿意，原因很簡單，因為當初在讓戶部撥款重修交泰殿時，內閣堅決反對，鬧出了很大的不愉快，幾經周折，才從戶部弄出銀子來。而自己的親信大臣嶽肅，對於他重新修宮殿，非但沒提出反對，還當即表示願意幫忙，他怎能不高興。
二人用過午飯，朱由校帶著嶽肅前往交泰殿。交泰殿是在乾清宮與坤寧宮之間，有天地交合康泰美滿之意。它是內廷後三宮之一，規模自然宏大，其修飾詞語，這裡便不多說。
進了院子，一聲皇上駕到，交泰殿周圍的太監工匠立即跪下磕頭。朱由校對他們擺了擺手，讓他們該幹什麼就去幹什麼。劉名果與幾名隨從太監，則是不遠不近地站在後面。
朱由校指向交泰殿，說道：愛卿，你看這大殿要如何改造一番，能夠顯出新意呢
嶽肅仔細地瞧了瞧，說道：陛下，不知可否把施工維修的圖紙給臣看一看。臣也好從中點綴。
由校點點頭，喊道：劉名果，你過去問問，他們誰的手裡有圖紙，取來給嶽大人過目。
是。
劉名果小跑過去，他認識太監的服色，找了名監工太監，尋問誰有圖紙。在交泰殿管理施工的分別是工部的一名主事，以及內官監的一名監工太監。這名監工太監的手中，正好有圖紙。
皇上想看，他怎敢不給，連忙交到劉名果的手裡。劉名果快步跑回，呈給朱木匠，由朱木匠交給嶽肅。嶽肅接過圖紙一瞧，上面也沒有什麼要改建的地方，只是重新補漆，以及更換門窗，有腐爛之處，換些木料。
不過皇家宮殿不比民居，需要雕刻打磨的地方特別多。嶽肅一時也沒想出該在何處加些創意，而是順口說了句，陛下，這工程怎麼說，也得一萬兩銀子吧。
一萬兩連個零頭都不夠。朱木匠嘟囔道：內官監和工部的報價是十八萬兩，朕讓他們從簡，最後還定了個十五萬兩。。
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