卻說孫權要索荊州。張昭獻計曰：劉備所倚仗者諸葛亮耳。其兄諸葛瑾今仕於吳何不將瑾老小執下使瑾入川告其弟令勸劉備交割荊州：如其不還必累及我老小。亮念同胞之情必然應允。權曰：諸葛瑾乃誠實君子安忍拘其老小昭曰：明教知是計策自然放心。權從之召諸葛瑾老小虛監在府；一面修書打諸葛瑾往西川去。
不致日早到成都先使人報知玄德。玄德問孔明曰：令兄此來為何孔明曰：來索荊州耳。玄德曰：何以答之孔明曰：只須如此如此。計會已定孔明出郭接瑾。不到私宅徑入賓館。參拜畢瑾放聲大哭。亮曰：兄長有事但說。何故哀瑾曰：吾一家老小休矣亮曰：莫非為不還荊州乎因弟之故執下兄長老小弟心何安兄休憂慮弟自有計還荊州便了。
瑾大喜即同孔明入見玄德呈上孫權書。玄德看了怒曰：孫權既以妹嫁我卻乘我不在荊州竟將妹子潛地取去情理難容我正要大起川兵殺下江南報我之恨卻還想來索荊州乎孔明哭拜於地曰：吳侯執下亮兄長老小倘若不還吾兄將全家被戮。兄死亮豈能獨生望主公看亮之面將荊州還了東吳全亮兄弟之情玄德再三不肯孔明只是哭求。玄德徐徐曰：既如此看軍師面分荊州一半還之：將長沙零陵桂陽三郡與他。亮曰：既蒙見允便可寫書與雲長令交割三郡。玄德曰：子瑜到彼須用善言求吾弟。吾弟性如烈火吾尚懼之。切宜仔細。
瑾求了書辭了玄德別了孔明登途徑到荊州。雲長請入中堂賓主相敘。瑾出玄德書曰：皇叔許先以三郡還東吳望將軍即日交割令瑾好回見吾主。雲長變色曰：吾與吾兄桃園結義誓共匡扶漢室。荊州本大漢疆土豈得妄以尺寸與人將在外君命有所不受。雖吾兄有書來我卻只不還。瑾曰：今吳侯執下瑾老小若不得荊州必將被誅。望將軍憐之雲長曰：此是吳侯譎計如何瞞得我過瑾曰：將軍何太無面目雲長執劍在手曰：休再言此劍上並無面目關平告曰：軍師面上不好看望父親息怒。雲長曰：不看軍師面上教你回不得東吳
瑾滿面羞慚急辭下船再往西川見孔明。孔明已自出巡去了。瑾只得再見玄德哭告雲長欲殺之事。玄德曰：吾弟性急極難與言。子瑜可暫回容吾取了東川漢中諸郡調雲長往守之那時方得交付荊州。
瑾不得已只得回東吳見孫權具言前事。孫權大怒曰：子瑜此去反覆奔走莫非皆是諸葛亮之計瑾曰：非也。吾弟亦哭告玄德方許將三郡先還又無奈雲長恃頑不肯孫權曰：既劉備有先還三郡之言便可差官前去長沙零陵桂陽三郡赴任且看如何。瑾曰：主公所言極善。權乃令瑾取回老小一面差官往三郡赴任。不一日三郡差去官吏盡被逐回告孫權曰：關雲長不肯相容連夜趕逐回吳。遲後者便要殺。
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孫權大怒差人召魯肅責之曰：子敬昔為劉備作保借吾荊州；今劉備已得西川不肯歸還子敬豈得坐視肅曰：肅已思得一計正欲告主公。權問：何計肅曰：今屯兵於6口使人請關雲長赴會。若雲長肯來以善言說之；如其不從伏下刀斧手殺之。如彼不肯來隨即進兵與決勝負奪取荊州便了。孫權曰：正合吾意。可即行之。闡澤進曰：不可關雲長乃世之虎將非等閒可及。恐事不諧反遭其害。孫權怒曰：若如此荊州何日可得便命魯肅行此計。肅乃辭孫權至6口召呂蒙甘寧商議設宴於6口寨外臨江亭上修下請書選帳下能言快語一人為使登舟渡江。江口關平問了遂引使者入荊州叩見雲長具道魯肅相邀赴會之意呈上請書。雲長看書畢謂來人曰：既子敬相請我明日便來赴宴。汝可先回。
使者辭去。關平曰：魯肅相邀必無好意；父親何故許之雲長笑曰：吾豈不知耶此是諸葛瑾回報孫權說吾不肯還三郡故令魯肅屯兵6口邀我赴會便索荊州。吾若不往道吾怯矣。吾來日獨駕小舟只用親隨十餘人單刀赴會看魯肅如何近我平諫曰：父親奈何以萬金之軀親蹈虎狼之穴恐非所以重伯父之寄託也。雲長曰：吾於千槍萬刃之中矢石交攻之際匹馬縱橫如入無人之境；豈憂江東群鼠乎馬良亦諫曰：魯肅雖有長者之風但今事急不容不生異心。將軍不可輕往。雲長曰：昔戰國時趙人藺相如無縛雞之力於澠池會上覷秦國君臣如無物；況吾曾學萬人敵者乎既已許諾不可失信。良曰：縱將軍去亦當有準備。雲長曰：只教吾兒選快船十隻藏善水軍五百於江上等候。看吾認旗起處便過江來。平領命自去準備。卻說使者回報魯肅說雲長慨然應允來日準到。肅與呂蒙商議：此來若何蒙曰：彼帶軍馬來某與甘寧各人領一軍伏於岸側放炮為號準備廝殺；如無軍來只於庭後伏刀斧手五十人就筵間殺之。計會已定。次日肅令人於岸口遙望。辰時後見江面上一隻船來梢公水手只數人一面紅旗風中招颭顯出一個大關字來。船漸近岸見雲長青巾綠袍坐於船上；傍邊周倉捧著大刀；個關西大漢各跨腰刀一口。魯肅驚疑接入庭內。敘禮畢入席飲酒舉杯相勸不敢仰視。雲長談笑自若。
酒至半酣肅曰：有一言訴與君侯幸垂聽焉：昔日令兄皇叔使肅於吾主之前保借荊州暫住約於取川之後歸還。今西川已得而荊州未還得毋失信乎雲長曰：此國家之事筵間不必論之。肅曰：吾主只區區江東之地而肯以荊州相借者為念君侯等兵敗遠來無以為資故也。今已得益州則荊州自應見還；乃皇叔但肯先割三郡而君侯又不從恐於理上說不去。雲長曰：烏林之役左將軍親冒矢石戮力破敵豈得徒勞而無尺土相資今足下復來索地耶肅曰：不然。君侯始與皇叔同敗於長坂計窮力竭將欲遠竄吾主矜念皇叔身無處所不愛土地使有所託足以圖後功；而皇叔愆德隳好已得西川又佔荊州貪而背義恐為天下所恥笑。惟君侯察之。雲長曰：此皆吾兄之事非某所宜與也。肅曰：某聞君侯與皇叔桃園結義誓同生死。皇叔即君侯也何得推託乎雲長未及回答周倉在階下厲聲言曰：天下土地惟有德者居之。豈獨是汝東吳當有耶雲長變色而起奪周倉所捧大刀立於庭中目視周倉而叱曰：此國家之事汝何敢多言可去倉會意先到岸口把紅旗一招。關平船如箭奔過江東來。雲長右手提刀左手挽住魯肅手佯推醉曰：公今請吾赴宴莫提起荊州之事。吾今已醉恐傷故舊之情。他日令人請公到荊州赴會另作商議。魯肅魂不附體被雲長扯至江邊。呂蒙甘寧各引本部軍欲出見雲長手提大刀親握魯肅恐肅被傷遂不敢動。雲長到船邊卻才放手早立於船與魯肅作別。肅如痴似呆看關公船已乘風而去。後人有詩讚關公曰：藐視吳臣若小兒單刀赴會敢平欺。當年一段英雄氣尤勝相如在澠池。雲長自回荊州。魯肅與呂蒙共議：此計又不成如之奈何蒙曰：可即申報主公起兵與雲長決戰。肅即時使人申報孫權。權聞之大怒商議起傾國之兵來取荊州。忽報：曹操又起三十萬大軍來也權大驚且教魯肅休惹荊州之兵移兵向合淝濡須以拒曹操。
卻說操將欲起程南征參軍傅幹字彥材上書諫操。書略曰：幹聞用武則先威用文則先德；威德相濟而後王業成。往者天下大亂明公用武攘之十平其九；今未承王命者吳與蜀耳。吳有長江之險蜀有崇山之阻難以威勝。愚以為且宜增修文德按甲寢兵息軍養士待時而動。今若舉數十萬之眾頓長江之濱倘賊憑險深藏使我士馬不得逞其能奇變無所用其權則天威屈矣。惟明公詳察焉。曹操覽之遂罷南征興設學校延禮文士。於是侍中王粲杜襲衛凱和洽四人議欲尊曹操為魏王。中書令荀攸曰：不可。丞相官至魏公榮加九錫位已極矣。今又進升王位於理不可。曹操聞之怒曰：此人欲效荀彧耶荀攸知之憂憤成疾臥病十數日而卒亡年五十八歲。操厚葬之遂罷魏王事。一日曹操帶劍入宮獻帝正與伏後共坐。伏後見操來慌忙起身。帝見曹操戰慄不已。操曰：孫權劉備各霸一方不尊朝廷當如之何帝曰：盡在魏公裁處操怒曰：陛下出此言外人聞之只道吾欺君也。帝曰：君若肯相輔則幸甚；不爾願垂恩相舍。操聞言怒目視帝恨恨而出。左右或奏帝曰：近聞魏公欲自立為王不久必將篡位。帝與伏後大哭。後曰：妾父伏完常有殺操之心妾今當修書一封密與父圖之。帝曰：昔董承為事不密反遭大禍；今恐又洩漏朕與汝皆休矣後曰：旦夕如坐針氈似此為人不如早亡妾看宦官中之忠義可託者莫如穆順當令寄此書。乃即召穆順入屏後退去左右近侍。帝后大哭告順曰：操賊欲為魏王早晚必行篡奪之事。朕欲令後父伏完密圖此賊而左右之人俱賊心腹無可託者。欲汝將皇后密書寄與伏完。量汝忠義必不負朕。順泣曰：臣感陛下大恩敢不以死報臣即請行。後乃修書付順。順藏書於中潛出禁宮徑至伏完宅將書呈上。完見是伏後親筆乃謂穆順曰：操賊心腹甚眾不可遽圖。除非江東孫權西川劉備二處起兵於外操必自往。此時卻求在朝忠義之臣一同謀之。內外夾攻庶可有濟。順曰：皇丈可作書覆帝後求密詔暗遣人往吳蜀二處令約會起兵討賊救主。伏完即取紙寫書付順。順乃藏於頭髻內辭完回宮。
原來早有人報知曹操。操先於宮門等候。穆順回遇曹操操問：那裡去來順答曰：皇后有病命求醫去。操曰：召得醫人何在順曰：還未召至。操喝左右遍搜身上並無夾帶放行。忽然風吹落其帽。操又喚回取帽視之遍觀無物還帽令戴。穆順雙手倒戴其帽。操心疑令左右搜其頭中搜出伏完書來。操看時書中言欲結連孫劉為外應。操大怒執下穆順於密室問之順不肯招。操連夜點起甲兵三千圍住伏完私宅老幼並皆拿下；搜出伏後親筆之書隨將伏氏三族盡皆下獄。平明使御林將軍郗慮持節入宮先收皇后璽綬。是日帝在外殿見郗慮引三百甲兵直入。帝問曰：有何事慮曰：奉魏公命收皇后璽。帝知事洩心膽皆碎。慮至後宮伏後方起。慮便喚管璽綬人索取玉璽而出。伏後情知事便於殿後椒房內夾壁中藏躲。少頃尚書令華歆引五百甲兵入到後殿問宮人：伏後何在宮人皆推不知。歆教甲兵開啟朱戶尋覓不見；料在壁中便喝甲士破壁搜尋。歆親自動手揪後頭髻拖出。後曰：望免我一命歆叱曰：汝自見魏公訴去後披跣足二甲士推擁而出。原來華歆素有才名向與邴原管寧相友善。時人稱三人為一龍：華歆為龍頭邴原為龍腹管寧為龍尾。一日寧與歆共種園蔬鋤地見金。寧揮鋤不顧；歆拾而視之然後擲下。又一日寧與歆同坐觀書聞戶外傳呼之聲有貴人乘軒而過。寧端坐不動歆棄書往觀。寧自此鄙歆之為人遂割席分坐不復與之為友。後來管寧避居遼東常戴白帽坐臥一樓足不履地終身不肯仕魏；而歆乃先事孫權後歸曹操至此乃有收捕伏皇後一事。後人有詩嘆華歆曰：華歆當日逞兇謀破壁生將母后收。助虐一朝添虎翼罵名千載笑龍頭又有詩讚管寧曰：遼東傳有管寧樓人去樓空名獨留。笑殺子魚貪富貴豈如白帽自風流。
且說華歆將伏後擁至外殿。帝望見後乃下殿抱後而哭。歆曰：魏公有命可行後哭謂帝曰：不能復相活耶帝曰：我命亦不知在何時也甲士擁後而去帝捶胸大慟。見郗慮在側帝曰：郗公天下寧有是事乎哭倒在地。郗慮令左右扶帝入宮。華歆拿伏後見操。操罵曰：吾以誠心待汝等汝等反欲害我耶吾不殺汝汝必殺我喝左右亂棒打死。隨即入宮將伏後所生二子皆鴆殺之。當晚將伏完穆順等宗族二百餘口皆斬於市。朝野之人無不驚駭。時建安十九年十一月也。後人有詩嘆曰：曹瞞兇殘世所無伏完忠義欲何如。可憐帝后分離處不及民間婦與夫
獻帝自從壞了伏後連日不食。操入曰：陛下無憂臣無異心。臣女已與陛下為貴人大賢大孝宜居正宮。獻帝安敢不從。於建安二十年正月朔就慶賀正旦之節冊立曹操女曹貴人為正宮皇後。群下莫敢有言。
此時曹操威勢日甚。會大臣商議收吳滅蜀之事。賈詡曰：須召夏侯惇曹仁二人回商議此事。操即時使星夜喚回。夏侯惇未至曹仁先到連夜便入府中見操。操方被酒而臥許褚仗劍立於堂門之內曹仁欲入被許褚當住。曹仁大怒曰：吾乃曹氏宗族汝何敢阻當耶許褚曰：將軍雖親乃外藩鎮守之官；許褚雖疏現充內侍。主公醉臥堂上不敢放入。仁乃不敢入。曹操聞之嘆曰：許褚真忠臣也不數日夏侯惇亦至共議征伐。惇曰：吳蜀急未可攻宜先取漢中張魯以得勝之兵取蜀可一鼓而下也。曹操曰：正合吾意。遂起兵西征。正是：方逞兇謀欺弱主又驅勁卒掃偏邦。未知後事如何且看下文分解。