卻說周瑜被諸葛亮預先埋伏關公黃忠魏延三枝軍馬一擊大敗。黃蓋韓當急救下船折卻水軍無數。遙觀玄德孫夫人車馬僕從都停住於山頂之上瑜如何不氣箭瘡未愈因怒氣衝激瘡口迸裂昏絕於地。眾將救醒開船逃去。孔明教休追趕自和玄德歸荊州慶喜賞賜眾將。
周瑜自回柴桑。蔣欽等一行人馬自歸南徐報孫權。權不勝忿怒欲拜程普為都督起兵取荊州。周瑜又上書請興兵雪恨。張昭諫曰：不可。曹操日夜思報赤壁之恨因恐孫劉同心故未敢興兵。今主公若以一時之忿自相吞併操必乘虛來攻國勢危矣。顧雍曰：許都豈無細作在此若知孫劉不睦操必使人勾結劉備。備懼東吳必投曹操。若是則江南何日得安為今之計莫若使人赴許都表劉備為荊州牧。曹操知之則懼而不敢加兵於東南。且使劉備不恨於主公。然後使心腹用反間之計令曹劉相攻吾乘隙而圖之斯為得耳。權曰：元嘆之言甚善。但誰可為使雍曰：此間有一人乃曹操敬慕者可以為使。權問何人。雍曰：華歆在此何不遣之權大喜。即遣歆齎表赴許都。歆領命起程徑到許都來見曹操。聞操會群臣於鄴郡慶賞銅雀臺歆乃赴鄴郡候見。
操自赤壁敗後常思報仇；只疑孫劉併力因此不敢輕進時建安十五年春造銅雀臺成操乃大會文武於鄴郡設宴慶賀。其臺正臨漳河中央乃銅雀臺左邊一座名玉龍臺右邊一座名金鳳台各高十丈上橫二橋相通千門萬戶金碧交輝。是日曹操頭戴嵌寶金冠身穿綠錦羅袍玉帶珠履憑高而坐。文武侍立臺下。
操欲觀武官比試弓箭乃使近侍將西川紅錦戰袍一領掛於垂楊枝上下設一箭垛以百步為界。分武官為兩隊：曹氏宗族俱穿紅其餘將士俱穿綠：各帶雕弓長箭跨鞍勒馬聽候指揮。操傳令曰：有能射中箭垛紅心者即以錦袍賜之；如射不中罰水一杯。號令方下紅袍隊中一個少年將軍驟馬而出眾視之乃曹休也。休飛馬往來賓士三次扣上箭拽滿弓一箭射去正中紅心。金鼓齊鳴眾皆喝采。曹操於臺上望見大喜曰：此吾家千里駒也方欲使人取錦袍與曹休只見綠袍隊中一騎飛出叫曰：丞相錦袍合讓俺外姓先取宗族中不宜攙越。操視其人乃文聘也。眾官曰：且看文仲業射法。文聘拈弓縱馬一箭亦中紅心。眾皆喝采金鼓亂鳴。聘大呼曰：快取袍來只見紅袍隊中又一將飛馬而出厲聲曰：文烈先射汝何得爭奪看我與你兩個解箭拽滿弓一箭射去也中紅心。眾人齊聲喝采。視其人乃曹洪也。洪方欲取袍只見綠袍隊裡又一將出揚弓叫曰：你三人射法何足為奇看我射來眾視之乃張郃也。郃飛馬翻身背射一箭也中紅心。四枝箭齊齊的攢在紅心裡。眾人都道：好射法郃曰：錦袍須該是我的言未畢紅袍隊中一將飛馬而出大叫曰：汝翻身背射何足稱異看我奪射紅心眾視之乃夏侯淵也淵驟馬至界口紐回身一箭射去正在四箭當中金鼓齊鳴。淵勒馬按弓大叫曰：此箭可奪得錦袍麼只見綠袍隊裡一將應聲而出大叫：且留下錦袍與我徐晃淵曰：汝更有何射法可奪我袍晃曰：汝奪射紅心不足為異。看我單取錦袍拈弓搭箭遙望柳條射去恰好射斷柳條錦袍墜地。徐晃飛取錦袍披於身上驟馬至臺前聲喏曰：謝丞相袍曹操與眾官無不稱羨。晃才勒馬要回猛然臺邊躍出一個綠袍將軍大呼曰：你將錦袍那裡去早早留下與我眾視之乃許褚也。晃曰：袍已在此汝何敢強奪褚更不回答竟飛馬來奪袍。兩馬相近徐晃便把弓打許褚。褚一手按住弓把徐晃拖離鞍鞽。晃急棄了弓翻身下馬褚亦下馬兩個揪住廝打。操急使人解開。那領錦袍已是扯得粉碎。操令二人都上臺。徐晃睜眉怒目許褚切齒咬牙各有相鬥之意。操笑曰：孤特視公等之勇耳。豈惜一錦袍哉便教諸將盡都上臺各賜蜀錦一匹諸將各各稱謝。操命各依位次而坐。樂聲競奏水6並陳。文官武將輪次把盞獻酬交錯。操顧謂眾文官曰：武將既以騎射為樂足顯威勇矣。公等皆飽學之士登此高臺可不進佳章以紀一時之勝事乎眾官皆躬身而言曰：願從鈞命。時有王朗鍾繇王粲陳琳一班文官進獻詩章。詩中多有稱頌曹操功德巍巍合當受命之意。曹操逐一覽畢笑曰：諸公佳作過譽甚矣。孤本愚陋始舉孝廉。後值天下大亂築精舍於譙東五十裡欲春夏讀書秋冬射獵以待天下清平方出仕耳。不意朝廷徵孤為典軍校尉遂更其意專欲為國家討賊立功圖死後得題墓道曰：漢故徵西將軍曹侯之墓平生願足矣。念自討董卓剿黃巾以來除袁術破呂布滅袁紹定劉表遂平天下。身為宰相人臣之貴已極又復何望哉如國家無孤一人正不知幾人稱帝幾人稱王。或見孤權重妄相忖度疑孤有異心此大謬也。孤常念孔子稱文王之至德此言耿耿在心。但欲孤委捐兵眾歸就所封武平侯之國實不可耳：誠恐一解兵柄為人所害；孤敗則國家傾危；是以不得慕虛名而處實禍也。諸公必無知孤意者。眾皆起拜曰：雖伊尹周公不及丞相矣。後人有詩曰：周公恐懼流言日王莽謙恭下士時：假使當年身便死一生真偽有誰知
曹操連飲數杯不覺沉醉喚左右捧過筆硯亦欲作銅雀臺詩。剛才下筆忽報：東吳使華歆表奏劉備為荊州牧孫權以妹嫁劉備漢上九郡大半已屬備矣。操聞之手腳慌亂投筆於地。程昱曰：丞相在萬軍之中矢石交攻之際未嘗動心；今聞劉備得了荊州何故如此失驚操曰：劉備人中之龍也生平未嘗得水。今得荊州是困龍入大海矣。孤安得不動心哉程昱曰：丞相知華歆來意否操曰：未知。昱曰：孫權本忌劉備欲以兵攻之；但恐丞相乘虛而擊故令華歆為使表薦劉備乃安備之心以塞丞相之望耳。操點頭曰：是也。昱曰：某有一計使孫劉自相吞併丞相乘間圖之一鼓而二敵俱破。操大喜遂問其計。程昱曰：東吳所倚者周瑜也。丞相今表奏周瑜為南郡太守程普為江夏太守留華歆在朝重用之；瑜必自與劉備為仇敵矣。我乘其相並而圖之不亦善乎操曰：仲德之言正合孤意。遂召華歆上臺重加賞賜。當日筵散操即引文武回許昌表奏周瑜為總領南郡太守程普為江夏太守。封華歆為大理少卿留在許都。
使命至東吳周瑜程普各受職訖。周瑜既領南郡愈思報仇遂上書吳侯乞令魯肅去討還荊州。孫權乃命肅曰：汝昔保借荊州與劉備今備遷延不還等待何時肅曰：文書上明白寫著得了西川便還。權叱曰：只說取西川到今又不動兵不等老了人肅曰：某願往言之。遂乘船投荊州而來。卻說玄德與孔明在荊州廣聚糧草調練軍馬遠近之士多歸之。忽報魯肅到。玄德問孔明曰：子敬此來何意孔明曰：昨者孫權表主公為荊州牧此是懼曹操之計。操封周瑜為南郡太守此欲令我兩家自相吞併他好於中取事也。今魯肅此來又是周瑜既受太守之職要來索荊州之意。玄德曰：何以答之孔明曰：若肅提起荊州之事主公便放聲大哭。哭到悲切之處亮自出來解勸。
計會已定接魯肅入府禮畢敘坐。肅曰：今日皇叔做了東吳女婿便是魯肅主人如何敢坐玄德笑曰：子敬與我舊交何必太謙肅乃就坐。茶罷肅曰：今奉吳侯鈞命專為荊州一事而來。皇叔已借住多時未蒙見還。今既兩家結親當看親情面上早早交付。玄德聞言掩面大哭。肅驚曰：皇叔何故如此玄德哭聲不絕。
孔明從屏後出曰：亮聽之久矣。子敬知吾主人哭的緣故麼肅曰：某實不知。孔明曰：有何難見當初我主人借荊州時許下取得西川便還。仔細想來益州劉璋是我主人之弟一般都是漢朝骨肉若要興兵去取他城池時恐被外人唾罵；若要不取還了荊州何處安身若不還時於尊舅面上又不好看。事實兩難因此淚出痛腸。孔明說罷觸動玄德衷腸真個捶胸頓足放聲大哭。魯肅勸曰：皇叔且休煩惱與孔明從長計議。孔明曰：有煩子敬回見吳侯勿惜一言之勞將此煩惱情節懇告吳侯再容幾時。肅曰：倘吳侯不從如之奈何孔明曰：吳侯既以親妹聘嫁皇叔安得不從乎望子敬善言回覆。
魯肅是個寬仁長者見玄德如此哀痛只得應允。玄德孔明拜謝。宴畢送魯肅下船。徑到柴桑見了周瑜具言其事。周瑜頓足曰：子敬又中諸葛亮之計也當初劉備依劉表時常有吞併之意何況西川劉璋乎似此推調未免累及老兄矣。吾有一計使諸葛亮不能出吾算中。子敬便當一行。肅曰：願聞妙策。瑜曰：子敬不必去見吳侯再去荊州對劉備說：孫劉兩家既結為親便是一家；若劉氏不忍去取西川我東吳起兵去敢取得西川時以作嫁資卻把荊州交還東吳。肅曰：西川迢遞取之非易。都督此計莫非不可瑜笑曰：子敬真長者也。你道我真個去取西川與他我只以此為名實欲去取荊州且教他不做準備。東吳軍馬收川路過荊州就問他索要錢糧劉備必然出城勞軍。那時乘勢殺之奪取荊州雪吾之恨解足下之禍。
魯肅大喜便再往荊州來。玄德與孔明商議。孔明曰：魯肅必不曾見吳侯只到柴桑和周瑜商量了甚計策來誘我耳。但說的話主公只看我點頭便滿口應承。計會已定。魯肅入見。禮畢曰：吳侯甚是稱讚皇叔盛德遂與諸將商議起兵替皇叔收川。取了西川卻換荊州以西川權當嫁資。但軍馬經過卻望應些錢糧。孔明聽了忙點頭曰：難得吳侯好心玄德拱手稱謝曰：此皆子敬善言之力。孔明曰：如雄師到日即當遠接犒勞。魯肅暗喜宴罷辭回。
玄德問孔明曰：此是何意孔明大笑曰：周瑜死日近矣這等計策小兒也瞞不過玄德又問如何孔明曰：此乃假途滅虢之計也。虛名牧川實取荊州。等主公出城勞軍乘勢拿下殺入城來攻其不備出其不意也。玄德曰：如之奈何孔明曰：主公寬心只顧準備窩弓以擒猛虎安排香餌以釣鰲魚。等周瑜到來他便不死也九分無氣。便喚趙雲聽計：如此如此其餘我自有擺佈。玄德大喜。後人有詩云：周瑜決策取荊州諸葛先知第一籌。指望長江香餌穩不知暗裡釣魚鉤。
卻說魯肅回見周瑜說玄德孔明歡喜一節準備出城勞軍。周瑜大笑曰：原來今番也中了吾計便教魯肅稟報吳侯並遣程普引軍接應。周瑜此時箭瘡已漸平愈身軀無事使甘寧為先鋒自與徐盛丁奉為第二淩統呂蒙為後隊水6大兵五萬望荊州而來。周瑜在船中時復歡笑以為孔明中計。前軍至夏口周瑜問：荊州有人在前面接否人報：劉皇叔使糜竺來見都督。瑜喚至問勞軍如何。糜竺曰：主公皆準備安排下了。瑜曰：皇叔何在竺曰：在荊州城門外相等與都督把盞。瑜曰：今為汝家之事出兵遠征；勞軍之禮休得輕易。糜竺領了言語先回。
戰船密密排在江上依次而進看看至公安並無一隻軍船又無一人遠接。周瑜催船行。離荊州十餘里只見江面上靜蕩蕩的。哨探的回報：荊州城上插兩面白旗並不見一人之影。瑜心疑教把船傍岸親自上岸乘馬帶了甘寧徐盛丁奉一班軍官引親隨精軍三千人徑望荊州來。既至城下並不見動靜。瑜勒住馬令軍士叫門。城上問是誰人。吳軍答曰：是東吳周都督親自在此。言未畢忽一聲梆子響城上軍一齊都豎起槍刀。敵樓上趙雲出曰：都督此行端的為何瑜曰：吾替汝主取西川汝豈猶未知耶雲曰：孔明軍師已知都督假途滅虢之計故留趙雲在此。吾主公有言：孤與劉璋皆漢室宗親安忍背義而取西川若汝東吳端的取蜀吾當披入山不失信於天下也。周瑜聞之勒馬便回。只見一人打著令字旗於馬前報說：探得四路軍馬一齊殺到：關某從江陵殺來張飛從姊歸殺來黃忠從公安殺來魏延從孱陵小路殺來四路正不知多少軍馬。喊聲遠近震動百餘里皆言要捉周瑜。瑜馬上大叫一聲箭瘡復裂墜於馬下。正是：一著棋高難對敵幾番算定總成空。未知性命如何且看下文分解。
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