卻說當夜張遼一箭射黃蓋下水救得曹操登岸尋著馬匹走時軍已大亂。韓當冒煙突火來攻水寨忽聽得士卒報道：後梢舵上一人高叫將軍表字。韓當細聽但聞高叫義公救我當曰：此黃公覆也急教救起。見黃蓋負箭著傷咬出箭桿箭頭陷在肉內。韓當急為脫去溼衣用刀剜出箭頭扯旗束之脫自己戰袍與黃蓋穿了先令別船送回大寨醫治。原來黃蓋深知水性故大寒之時和甲墮江也逃得性命。卻說當日滿江火滾喊聲震地。左邊是韓當蔣欽兩軍從赤壁西邊殺來；右邊是周泰陳武兩軍從赤壁東邊殺來；正中是周瑜程普徐盛丁奉大隊船隻都到。火須兵應兵仗火威。此正是：三江水戰赤壁鏖兵。曹軍著槍中箭火焚水溺者不計其數。後人有詩曰：魏吳爭鬥決雌雄赤壁樓船一掃空。烈火初張照雲海周郎曾此破曹公。又有一絕雲：山高月小水茫茫追嘆前朝割據忙。南士無心迎魏武東風有意便周郎。不說江中鏖兵。且說甘寧令蔡中引入曹寨深處寧將蔡中一刀砍於馬下就草上放起火來。呂蒙遙望中軍火起也放十數處火接應甘寧。潘璋董襲分頭放火吶喊四下裡鼓聲大震。曹操與張遼引百餘騎在火林內走看前面無一處不著。正走之間毛玠救得文聘引十數騎到。操令軍尋路。張遼指道：只有烏林地面空闊可走。操徑奔烏林。正走間背後一軍趕到大叫：曹賊休走火光中現出呂蒙旗號。操催軍馬向前留張遼斷後抵敵呂蒙。卻見前面火把又起從山谷中擁出一軍大叫：淩統在此曹操肝膽皆裂。忽刺斜裡一彪軍到大叫：丞相休慌徐晃在此彼此混戰一場奪路望北而走。忽見一隊軍馬屯在山坡前。徐晃出問乃是袁紹手下降將馬延張顗有三千北地軍馬列寨在彼；當夜見滿天火起未敢轉動恰好接著曹操。操教二將引一千軍馬開路其餘留著護身。操得這枝生力軍馬心中稍安。馬延張顗二將飛騎前行。不到十里喊聲起處一彪軍出。為一將大呼曰：吾乃東吳甘興霸也馬延正欲交鋒早被甘寧一刀斬於馬下；張顗挺槍來迎寧大喝一聲顗措手不及被寧手起一刀翻身落馬。後軍飛報曹操。操此時指望合淝有兵救應；不想孫權在合淝路口望見江中火光知是我軍得勝便教6遜舉火為號太史慈見了與6遜合兵一處衝殺將來。操只得望彝陵而走。路上撞見張郃操令斷後。縱馬加鞭走至五更回望火光漸遠操心方定問曰：此是何處左右曰：此是烏林之西宜都之北。操見樹木叢雜山川險峻乃於馬上仰面大笑不止。諸將問曰：丞相何故大笑操曰：吾不笑別人單笑周瑜無謀諸葛亮少智。若是吾用兵之時預先在這裡伏下一軍如之奈何說猶未了兩邊鼓聲震響火光竟天而起驚得曹操幾乎墜馬。刺斜裡一彪軍殺出大叫：我趙子龍奉軍師將令在此等候多時了操教徐晃張郃雙敵趙雲自己冒煙突火而去。子龍不來追趕只顧搶奪旗幟。曹操得脫。
天色微明黑雲罩地東南風尚不息。忽然大雨傾盆溼透衣甲。操與軍士冒雨而行諸軍皆有飢色。操令軍士往村落中劫掠糧食尋覓火種。方欲造飯後面一軍趕到。操心甚慌。原來卻是李典許褚保護著眾謀士來到操大喜令軍馬且行問：前面是那裡地面人報：一邊是南彝陵大路一邊是北彝陵山路。操問：那裡投南郡江陵去近軍士稟曰：取南彝陵過葫蘆口去最便。操教走南彝陵。行至葫蘆口軍皆飢餒行走不上馬亦睏乏多有倒於路者。操教前面暫歇。馬上有帶得鑼鍋的也有村中掠得糧米的便就山邊揀幹處埋鍋造飯割馬肉燒吃。盡皆脫去溼衣於風頭吹曬；馬皆摘鞍野放咽咬草根。操坐於疏林之下仰面大笑。眾官問曰：適來丞相笑周瑜諸葛亮引惹出趙子龍來又折了許多人馬。如今為何又笑操曰：吾笑諸葛亮周瑜畢竟智謀不足。若是我用兵時就這個去處也埋伏一彪軍馬以逸待勞；我等縱然脫得性命也不免重傷矣。彼見不到此我是以笑之。正說間前軍後軍一齊喊操大驚棄甲上馬。眾軍多有不及收馬者。早見四下火煙布合山口一軍擺開為乃燕人張翼德橫矛立馬大叫：操賊走那裡去諸軍眾將見了張飛盡皆膽寒。許褚騎無鞍馬來戰張飛。張遼徐晃二將縱馬也來夾攻。兩邊軍馬混戰做一團。操先撥馬走脫諸將各自脫身。張飛從後趕來。操迤邐奔逃追兵漸遠回顧眾將多已帶傷。
正行時軍士稟曰：前面有兩條路請問丞相從那條路去操問：那條路近軍士曰：大路稍平卻遠五十餘裡。小路投華容道卻近五十餘裡；只是地窄路險坑坎難行。操令人上山觀望回報：小路山邊有數處煙起；大路並無動靜。操教前軍便走華容道小路。諸將曰：烽煙起處必有軍馬何故反走這條路操曰：豈不聞兵書有云：虛則實之實則虛之。諸葛亮多謀故使人於山僻燒煙使我軍不敢從這條山路走他卻伏兵於大路等著。吾料已定偏不教中他計諸將皆曰：丞相妙算人不可及。遂勒兵走華容道。此時人皆飢倒馬盡睏乏。焦頭爛額者扶策而行中箭著槍者勉強而走。衣甲溼透個個不全；軍器旗幡紛紛不整：大半皆是彝陵道上被趕得慌只騎得禿馬鞍轡衣服盡皆拋棄。正值隆冬嚴寒之時其苦何可勝言。
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操見前軍停馬不進問是何故。回報曰：前面山僻路小因早晨下雨坑塹內積水不流泥陷馬蹄不能前進。操大怒叱曰：軍旅逢山開路遇水疊橋豈有泥濘不堪行之理傳下號令教老弱中傷軍士在後慢行強壯者擔土束柴搬草運蘆填塞道路。務要即時行動如違令者斬。眾軍只得都下馬就路旁砍伐竹木填塞山路。操恐後軍來趕令張遼許褚徐晃引百騎執刀在手但遲慢者便斬之。此時軍已餓乏眾皆倒地操喝令人馬踐踏而行死者不可勝數。號哭之聲於路不絕。操怒曰：生死有命何哭之有如再哭者立斬三停人馬：一停落後一停填了溝壑一停跟隨曹操。過了險峻路稍平坦。操回顧止有三百餘騎隨後並無衣甲袍鎧整齊者。操催行。眾將曰：馬盡乏矣只好少歇。操曰：趕到荊州將息未遲。又行不到數里操在馬上揚鞭大笑。眾將問：丞相何又大笑操曰：人皆言周瑜諸葛亮足智多謀以吾觀之到底是無能之輩。若使此處伏一旅之師吾等皆束手受縛矣。
言未畢一聲炮響兩邊五百校刀手擺開為大將關雲長提青龍刀跨赤兔馬截住去路。操軍見了亡魂喪膽面面相覷。操曰：既到此處只得決一死戰眾將曰：人縱然不怯馬力已乏安能復戰程昱曰：某素知雲長傲上而不忍下欺強而不凌弱；恩怨分明信義素著。丞相舊日有恩於彼今只親自告之可脫此難。操從其說即縱馬向前欠身謂雲長曰：將軍別來無恙雲長亦欠身答曰：關某奉軍師將令等候丞相多時。操曰：曹操兵敗勢危到此無路望將軍以昔日之情為重。雲長曰：昔日關某雖蒙丞相厚恩然已斬顏良誅文丑解白馬之圍以奉報矣。今日之事豈敢以私廢公操曰：五關斬將之時還能記否大丈夫以信義為重。將軍深明春秋豈不知庾公之斯追子濯孺子之事乎雲長是個義重如山之人想起當日曹操許多恩義與後來五關斬將之事如何不動心又見曹軍惶惶皆欲垂淚一心中不忍。於是把馬頭勒回謂眾軍曰：四散擺開。這個分明是放曹操的意思。操見雲長回馬便和眾將一齊衝將過去。雲長回身時曹操已與眾將過去了。雲長大喝一聲眾軍皆下馬哭拜於地。雲長愈加不忍。正猶豫間張遼縱馬而至。雲長見了又動故舊之情長嘆一聲並皆放去。後人有詩曰：曹瞞兵敗走華容正與關公狹路逢。只為當初恩義重放開金鎖走蛟龍。
曹操既脫華容之難。行至谷口回顧所隨軍兵止有二十七騎。比及天晚已近南郡火把齊明一簇人馬攔路。操大驚曰：吾命休矣只見一群哨馬衝到方認得是曹仁軍馬。操才心安。曹仁接著言：雖知兵敗不敢遠離只得在附近迎接。操曰：幾與汝不相見也於是引眾入南郡安歇。隨後張遼也到說雲長之德。操點將校中傷者極多操皆令將息。曹仁置酒與操解悶。眾謀士俱在座。操忽仰天大慟。眾謀士曰：丞相於虎窟中逃難之時全無懼怯；今到城中人已得食馬已得料正須整頓軍馬復仇何反痛哭操曰：吾哭郭奉孝耳若奉孝在決不使吾有此大失也遂捶胸大哭曰：哀哉奉孝痛哉奉孝惜哉奉孝眾謀士皆默然自慚。次日操喚曹仁曰：吾今暫回許都收拾軍馬必來報仇。汝可保全南郡。吾有一計密留在此非急休開急則開之。依計而行使東吳不敢正視南郡。仁曰：合淝襄陽誰可保守操曰：荊州託汝管領；襄陽吾已撥夏侯惇守把；合淝最為緊要之地吾令張遼為主將樂進李典為副將保守此地。但有緩急飛報將來。操分撥已定遂上馬引眾奔回許昌。荊州原降文武各官依舊帶回許昌呼叫。曹仁自遣曹洪據守彝陵南郡以防周瑜。
卻說關雲長放了曹操引軍自回。此時諸路軍馬皆得馬匹器械錢糧已回夏口；獨雲長不獲一人一騎空身回見玄德。孔明正與玄德作賀忽報雲長至。孔明忙離坐席執杯相迎曰：且喜將軍立此蓋世之功與普天下除大害。合宜遠接慶賀雲長默然。孔明曰：將軍莫非因吾等不曾遠接故爾不樂回顧左右曰：汝等緣何不先報雲長曰：關某特來請死。孔明曰：莫非曹操不曾投華容道上來雲長曰：是從那裡來。關某無能因此被他走脫。孔明曰：拿得甚將士來雲長曰：皆不曾拿。孔明曰：此是雲長想曹操昔日之恩故意放了。但既有軍令狀在此不得不按軍法。遂叱武士推出斬之。正是：拚將一死酬知己致令千秋仰義名。未知雲長性命如何且看下文分解。