卻說曹操於金光處掘出一銅雀間荀攸曰：此何兆也攸曰：昔舜母夢玉雀入懷而生舜。今得銅雀亦吉祥之兆也。操大喜遂命作高臺以慶之。乃即日破土斷木燒瓦磨磚築銅雀臺於漳河之上。約計一年而工畢。少子曹植進曰：若建層臺必立三座：中間高者名為銅雀；左邊一座名為玉龍；右邊一座名為金鳳。更作兩條飛橋橫空而上乃為壯觀。操曰：吾兒所言甚善。他日臺成足可娛吾者矣原來曹操有五子惟植性敏慧善文章曹操平日最愛之。於是留曹植與曹丕在鄴郡造臺使張燕守北寨。操將所得袁紹之兵共五六十萬班師回許都。大封功臣；又表贈郭嘉為貞侯養其子奕於府中。復聚眾謀士商議欲南征劉表。荀彧曰：大軍方北征而回未可復動。且待半年養精蓄銳劉表孫權可一鼓而下也。操從之遂分兵屯田以候呼叫。
卻說玄德自到荊州劉表待之甚厚。一日正相聚飲酒忽報降將張武陳孫在江夏擄掠人民共謀造反。表驚曰：二賊又反為禍不小玄德曰：不須兄長憂慮備請往討之。表大喜即點三萬軍與玄德前去。玄德領命即行不一日來到江夏。張武陳孫引兵來迎。玄德與關張趙雲出馬在門旗下望見張武所騎之馬極其雄駿。玄德曰：此必千里馬也。言未畢趙雲挺槍而出徑衝彼陣。張武縱馬來迎不三合被趙雲一槍刺落馬下隨手扯住轡頭牽馬回陣。陳孫見了隨趕來奪。張飛大喝一聲挺矛直出將陳孫刺死。眾皆潰散。玄德招安餘黨平復江夏諸縣班師而回。表出郭迎接入城設宴慶功。酒至半酣表曰：吾弟如此雄才荊州有倚賴也。但憂南越不時來寇張魯孫權皆足為慮。玄德曰：弟有三將足可委用：使張飛巡南越之境；雲長拒固子城以鎮張魯；趙雲拒三江以當孫權。何足慮哉表喜欲從其言。
蔡瑁告其姊蔡夫人曰：劉備遣三將居外而自居荊州久必為患。蔡夫人乃夜對劉表曰：我聞荊州人多與劉備往來不可不防之。今容其居住城中無益不若遣使他往。表曰：玄德仁人也。蔡氏曰：只恐他人不似汝心。表沉吟不答。次日出城見玄德所乘之馬極駿問之知是張武之馬錶稱讚不已。玄德遂將此馬送與劉表。表大喜騎回城中。蒯越見而問之。表曰：此玄德所送也。越曰：昔先兄蒯良最善相馬；越亦頗曉。此馬眼下有淚槽額邊生白點名為的盧騎則妨主。張武為此馬而亡。主公不可乘之。表聽其言。次日請玄德飲宴因言曰：昨承惠良馬深感厚意。但賢弟不時徵進可以用之。敬當送還。玄德起謝。表又曰：賢弟久居此間恐廢武事。襄陽屬邑新野縣頗有錢糧。弟可引本部軍馬於本縣屯紮何如玄德領諾。次日謝別劉表引本部軍馬徑往新野。
方出城門只見一人在馬前長揖曰：公所騎馬不可乘也。玄德視之乃荊州幕賓伊籍字機伯山陽人也。玄德忙下馬問之。籍曰：昨聞蒯異度對劉荊州雲：此馬名的盧乘則妨主。因此還公。公豈可復乘之玄德曰：深感先生見愛。但凡人死生有命豈馬所能妨哉籍服其高見自此常與玄德往來。玄德自到新野軍民皆喜政治一新。建安十二年春甘夫人生劉禪。是夜有白鶴一隻飛來縣衙屋上高鳴四十餘聲望西飛去。臨分娩時異香滿室。甘夫人嘗夜夢仰吞北斗因而懷孕故乳名阿斗。此時曹操正統兵北征。玄德乃往荊州說劉表曰：今曹操悉兵北征許昌空虛若以荊襄之眾乘間襲之大事可就也。表曰：吾坐據九郡足矣豈可別圖玄德默然。表邀入後堂飲酒。酒至半酣表忽然長嘆。玄德曰：兄長何故長嘆表曰：吾有心事未易明言。玄德再欲問時蔡夫人出立屏後。劉表乃垂頭不語。須臾席散玄德自歸新野。至是年冬聞曹操自柳城回玄德甚嘆表之不用其言。忽一日劉表遣使至請玄德赴荊州相會。玄德隨使而往。劉表接著敘禮畢請入後堂飲宴；因謂玄德曰：近聞曹操提兵回許都勢日強盛必有吞併荊襄之心。昔日悔不聽賢弟之言失此好機會。玄德曰：今天下分裂干戈日起機會豈有盡乎若能應之於後未足為恨也。表曰：吾弟之言甚當。相與對飲。酒酣表忽潸然淚下。玄德問其故。表曰：吾有心事前者欲訴與賢弟未得其便。玄德曰：兄長有何難決之事倘有用弟之處弟雖死不辭。表曰：前妻陳氏所生長子琦為人雖賢而柔懦不足立事；後妻蔡氏所生少子瓊頗聰明。吾欲廢長立幼恐礙於禮法；欲立長子爭奈蔡氏族中皆掌軍務後必生亂：因此委決不下。玄德曰：自古廢長立幼取亂之道。若憂蔡氏權重可徐徐削之不可溺愛而立少子也。表默然。
原來蔡夫人素疑玄德凡遇玄德與表敘論必來竊聽。是時正在屏風後聞玄德此言心甚恨之。玄德自知語失遂起身如廁。因見己身髀肉復生亦不覺潸然流涕。少頃復入席。表見玄德有淚容怪問之。玄德長嘆曰：備往常身不離鞍髀肉皆散；分久不騎髀裡肉生。日月磋跎老將至矣而功業不建：是以悲耳表曰：吾聞賢弟在許昌與曹操青梅煮酒共論英雄；賢弟盡舉當世名士操皆不許而獨曰天下英雄惟使君與操耳以曹操之權力猶不敢居吾弟之先何慮功業不建乎玄德乘著酒興失口答曰：備若有基本天下碌碌之輩誠不足慮也。表聞言默然。玄德自知語失託醉而起歸館舍安歇。後人有詩讚玄德曰：曹公屈指從頭數：天下英雄獨使君。髀肉復生猶感嘆爭教寰字不三分
卻說劉表聞玄德語口雖不言心懷不足別了玄德退入內宅。蔡夫人曰：適間我於屏後聽得劉備之言甚輕覷人足見其有吞併荊州之意。今若不除必為後患。表不答但搖頭而已。蔡氏乃密召蔡瑁入商議能事。瑁曰：請先就館舍殺之然後告知主公。蔡氏然其言。瑁出便連夜點軍。
卻說玄德在館舍中秉燭而坐三更以後方欲就寢。忽一人叩門而入視之乃伊籍也：原來伊籍探知蔡瑁欲害玄德特夤夜來報。當下伊籍將蔡瑁之謀報知玄德催促玄德起身。玄德曰：未辭景升如何便去籍曰：公若辭必遭蔡瑁之害矣。玄德乃謝別伊籍急喚從者一齊上馬不待天明星夜奔回新野。比及蔡瑁領軍到館舍時玄德已去遠矣。瑁悔恨無及乃寫詩一於壁間徑入見表曰：劉備有反叛之意題反詩於壁上不辭而去矣。表不信親詣館舍觀之果有詩四句。詩曰：數年徒守困空對舊山川。龍豈池中物乘雷欲上天劉表見詩大怒拔劍言曰：誓殺此無義之徒行數步猛省曰：吾與玄德相處許多時不曾見他作詩。此必外人離間之計也。遂回步入館舍用劍尖削去此詩棄劍上馬。蔡瑁請曰：軍士已點齊可就往新野擒劉備。表曰：未可造次容徐圖之。蔡瑁見表持疑不決乃暗與蔡夫人商議：即日大會眾官於襄陽就彼處謀之。次日瑁稟表曰：近年豐熟合聚眾官於襄陽以示撫勸之意。請主公一行。表曰：吾近日氣疾作實不能行。可令二子為主待客。瑁曰：公子年幼恐失於禮節。表曰：可往新野請玄德待客。瑁暗喜正中其計便差人請玄德赴襄陽。
卻說玄德奔回新野自知失言取禍未對眾人言之。忽使者至請赴襄陽。孫乾曰：昨見主公匆匆而回意甚不樂。愚意度之在荊州必有事故。今忽請赴會不可輕往。玄德方將前項事訴與諸人。雲長曰：兄自疑心語失。劉荊州並無嗔責之意。外人之言未可輕信。襄陽離此不遠若不去則荊州反生疑矣。玄德曰：雲長之言是也。張飛曰：筵無好筵會無好會不如休去。趙雲曰：某將馬步軍三百人同往可保主公無事。玄德曰：如此甚好。
遂與趙雲即日赴襄陽。蔡瑁出郭迎接意甚謙謹。隨後劉琦劉琮二子引一班文武官僚出迎。玄德見二公子俱在並不疑忌。是日請玄德於館舍暫歇。趙雲引三百軍圍繞保護。雲披甲掛劍行坐不離左右。劉琦告玄德曰：父親氣疾作。不能行動特請叔父待客撫勸各處守收之官。玄德曰：吾本不敢當此；既有兄命不敢不從。次日人報九郡四十二州官員俱已到齊。蔡瑁預請蒯越計議曰：劉備世之梟雄久留於此後必為害可就今日除之。越曰：恐失士民之望。瑁曰：吾已密領劉荊州言語在此。越曰：既如此可預作準備。瑁曰：東門峴山大路已使吾弟蔡和引軍守把；南門外已使蔡中守把；北門外已使蔡勳守把。止有西門不必守把：前有檀溪阻隔雖有數萬之眾不易過也。越曰：吾見趙雲行坐不離玄德恐難下手。瑁曰：吾伏五百軍在城內準備。越曰：可使文聘王威二人另設一席於外廳以待武將。先請住趙雲然後可行事。瑁從其言。
當日殺牛宰馬大張筵席。玄德乘的盧馬至州衙命牽入後園拴系。眾官皆至堂中。玄德主席二公子兩邊分坐其餘各依次而坐。趙雲帶劍立於玄德之側。文聘王威入請趙雲赴席。雲推辭不去。玄德令雲就席雲勉強應命而出。蔡瑁在外收拾得鐵桶相似將玄德帶來三百軍都遣歸館舍只待半酣號起下手。酒至三巡伊籍起把盞至玄德前以目視玄德低聲謂曰：請更衣玄德會意即起如廁伊籍把盞畢疾入後園接著玄德附耳報曰：蔡瑁設計害君城外東南北三處皆有軍馬守把。惟西門可走公宜逃玄德大驚急解的盧馬開後園門牽出飛身上馬不顧從者匹馬望西門而走。門吏問之玄德不答加鞭而出。門吏當之不住飛報蔡瑁。瑁即上馬引五百軍隨後追趕。
卻說玄德撞出西門行無數裡前有大溪攔住去路那檀溪闊數丈水通襄江其波甚緊。玄德到溪邊見不可渡勒馬再回遙望城西塵頭大起追兵將至。玄德曰：今番死矣遂回馬到溪邊。回頭看時追兵已近。玄德著慌縱馬下溪。行不數步馬前蹄忽陷浸溼衣袍。玄德乃加鞭大呼曰：的盧的盧今日妨吾言畢那馬忽從水中湧身而起一躍三丈飛上西岸。玄德如從雲霧中起。後來蘇學士有古風一篇單詠躍馬檀溪事。詩曰：老去花殘春日暮宦遊偶至檀溪路；停驂遙望獨徘徊眼前零落飄紅絮。暗想咸陽火德衰龍爭虎鬥交相持；襄陽會上王孫飲坐中玄德身將危。逃生獨出西門道背後追兵復將到。一川煙水漲檀溪急叱徵騎往前跳。馬蹄蹄碎青玻璃天風響處金鞭揮。耳畔但聞千騎走波中忽見雙龍飛。西川獨霸真英主坐下龍駒兩相遇。檀溪溪水自東流龍駒英主今何處臨流三嘆心欲酸斜陽寂寂照空山；三分鼎足渾如夢蹤跡空留在世間。玄德躍過溪西顧望東岸。蔡瑁已引軍趕到溪邊大叫：使君何故逃席而去玄德曰：吾與汝無仇何故欲相害瑚曰：吾並無此心。使君休聽人言。玄德見瑁手將拈弓取箭乃急撥馬望西南而去。瑁謂左右曰：是何神助也方欲收軍回城只見西門內趙雲引三百軍趕來。正是：躍去龍駒能救主追來虎將欲誅仇。未知蔡瑁性命如何且聽下文分解。
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