卻說李郭二賊欲弒獻帝。張濟樊稠諫曰：不可。今日若便殺之恐眾人不服不如仍舊奉之為主賺諸侯入關先去其羽翼然後殺之天下可圖也。李郭二人從其言按住兵器。帝在樓上宣諭曰：王允既誅軍馬何故不退李傕郭汜曰：臣等有功王室未蒙賜爵故不敢退軍。帝曰：卿欲封何爵李郭張樊四人各自寫職銜獻上勒要如此官品帝只得從之。封李傕為車騎將軍池陽侯領司隸校尉假節鉞郭汜為後將軍美陽侯假節鉞同秉朝政；樊稠為右將軍萬年侯張濟為驃騎將軍平陽侯領兵屯弘農。其餘李蒙王方等各為校尉。然後謝恩領兵出城。又下令追尋董卓屍獲得些零碎皮骨以香木雕成形體安湊停當大設祭祀用王者衣冠棺槨選擇吉日遷葬郿塢。臨葬之期天降大雷雨平地水深數尺霹靂震開其棺屍提出棺外。李傕候晴再葬是夜又復如是。三次改葬皆不能葬零皮碎骨悉為雷火消滅。天之怒卓。可謂甚矣
且說李傕郭汜既掌大權殘虐百姓；密遣心腹侍帝左右觀其動靜。獻帝此時舉動荊棘。朝廷官員並由二賊升降。因採人望特宣朱儁入朝封為太僕同領朝政。一日人報西涼太守馬騰；幷州刺史韓遂二將引軍十餘萬殺奔長安來聲言討賊。原來二將先曾使人入長安結連侍中馬宇諫議大夫種邵左中郎將劉範三人為內應共謀賊黨。三人密奏獻帝封馬騰為徵西將軍韓遂為鎮西將軍各受密詔併力討賊。當下李傕郭汜張濟樊稠聞二軍將至一同商議禦敵之策。謀士賈詡曰：二軍遠來只宜深溝高壘堅守以拒之。不過百日彼兵糧盡必將自退然後引兵追之二將可擒矣。李蒙王方出曰：此非好計。願借精兵萬人立斬馬騰韓遂之頭獻於麾下。賈詡曰：今若即戰必當敗績。李蒙王方齊聲曰：若吾二人敗情願斬；吾若戰勝公亦當輸級與我。詡謂李傕郭汜曰：長安西二百裡盩厔山其路險峻可使張樊兩將軍屯兵於此堅壁守之；待李蒙王方自引兵迎敵可也。李傕郭汜從其言點一萬五千人馬與李蒙王方。二人忻喜而去離長安二百八十裡下寨。
西涼兵到兩個引軍迎去。西涼軍馬攔路擺開陣勢。馬騰韓遂聯轡而出指李蒙王方罵曰：反國之賊誰去擒之言未絕只見一位少年將軍面如冠玉眼若流星虎體猿臂彪腹狼腰；手執長槍坐騎駿馬從陣中飛出。原來那將即馬騰之子馬字孟起年方十七歲英勇無敵。王方欺他年幼躍馬迎戰。戰不到數合早被馬一槍刺於馬下。馬勒馬便回。李蒙見王方刺死一騎馬從馬背後趕來。只做不知。馬騰在陣門下大叫：背後有人追趕聲猶未絕只見馬已將李蒙擒在馬上。原來馬明知李蒙追趕卻故意俄延；等他馬近舉槍刺來將身一閃李蒙搠個空兩馬相並被馬輕舒猿臂生擒過去。軍士無主望風奔逃。馬騰韓遂乘勢追殺大獲勝捷直逼隘口下寨把李蒙斬號令。李傕郭汜聽知李蒙王方皆被馬殺了方信賈詡有先見之明重用其計只理會緊守關防由他搦戰並不出迎。果然西涼軍未及兩月糧草俱乏商議回軍。恰好長安城中馬宇家僮出家主與劉範種邵外連馬騰韓遂欲為內應等情。李傕郭汜大怒盡收三家老少良賤斬於市把三顆級直來門前號令。馬騰韓遂見軍糧已盡內應又洩只得拔寨退軍。李傕郭汜令張濟引軍趕馬騰樊稠引軍趕韓遂西涼軍大敗。馬在後死戰殺退張濟。樊稠去趕韓遂看看趕上相近陳倉韓遂勒馬向樊稠曰：吾與公乃同鄉之人今日何太無情樊稠也勒住馬答道：上命不可違韓遂曰：吾此來亦為國家耳公何相逼之甚也樊稠聽罷撥轉馬頭收兵回寨讓韓遂去了。
不提防李傕之侄李別見樊稠放走韓遂回報其叔。李傕大怒便欲興兵討樊稠。賈翊曰：目今人心未寧頻動干戈深為不便；不若設一宴請張濟樊稠慶功就席間擒稠斬之毫不費力。李傕大喜便設宴請張濟樊稠。二將忻然赴宴。酒半闌李傕忽然變色曰：樊稠何故交通韓遂欲謀造反稠大驚未及回言；只見刀斧手擁出早把樊稠斬於案下。嚇得張濟俯伏於地。李傕扶起曰：樊稠謀反故爾誅之；公乃吾之心腹何須驚懼將樊稠軍撥與張濟管領。張濟自回弘農去了。李傕郭汜自戰敗西涼兵諸侯莫敢誰何。賈詡屢勸撫安百姓結納賢豪。自是朝廷微有生意。不想青州黃巾又起聚眾數十萬頭目不等劫掠良民。太僕朱儁保舉一人可破群賊。李傕郭汜問是何人。朱儁曰：要破山東群賊非曹孟德不可。李傕曰：孟德今在何處儁曰：現為東郡太守廣有軍兵。若命此人討賊賊可克日而破也。李傕大喜星夜草詔差人齎往東郡命曹操與濟北相鮑信一同破賊。操領了聖旨會合鮑信一同興兵擊賊於壽陽。鮑信殺入重地為賊所害。操追趕賊兵直到濟北降者數萬。操即用賊為前驅兵馬到處無不降順。不過百餘日招安到降兵三十餘萬男女百餘萬口。操擇精銳者號為青州兵其餘盡令歸農。操自此威名日重。捷書報到長安朝廷加曹操為鎮東將軍。操在兗州招賢納士。有叔侄二人來投操：乃潁川潁陰人姓荀名彧字文若荀緄之子也；舊事袁紹今棄紹投操；操與語大悅曰：此吾之子房也遂以為行軍司馬。其侄荀攸字公達海內名士曾拜黃門侍郎後棄官歸鄉今與其叔同投曹操操以為行軍教授。荀彧曰：某聞兗州有一賢士今此人不知何在。操問是誰彧曰：乃東郡東阿人姓程名昱字仲德。操曰：吾亦聞名久矣。遂遣人於鄉中尋問。訪得他在山中讀書操拜請之。程昱來見曹操大喜。昱謂荀彧曰：某孤陋寡聞不足當公之薦。公之鄉人姓郭名嘉字奉孝乃當今賢士何不羅而致之彧猛省曰：吾幾忘卻遂啟操徵聘郭嘉到兗州共論天下之事。郭嘉薦光武嫡派子孫淮南成德人姓劉名曄字子陽。操即聘曄至。曄又薦二人：一個是山陽昌邑人姓滿名寵字伯寧；一個是武城人姓呂名虔字子恪。曹操亦素知這兩個名譽就聘為軍中從事。滿寵呂虔共薦一人乃陳留平邱人姓毛名玠字孝先。曹操亦聘為從事。
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又有一將引軍數百人來投曹操：乃泰山巨平人姓於名禁字文則。操見其人弓馬熟嫻武藝出眾命為點軍司馬。一日夏侯惇引一大漢來見操問何人惇曰：此乃陳留人姓典名韋勇力過人。舊跟張邈與帳下人不和手殺數十人逃竄山中。惇出射獵見韋逐虎過澗因收於軍中。今特薦之於公。操曰：吾觀此人容貌魁梧必有勇力。惇曰：他曾為友報仇殺人提頭直出鬧市數百人不敢近。只今所使兩枝鐵戟重八十斤挾之上馬運使如飛。操即令韋試之。韋挾戟驟馬往來馳騁。忽見帳下大旗為風所吹岌岌欲倒眾軍士挾持不定；韋下馬喝退眾軍一手執定旗杆立於風中巍然不動。操曰：此古之惡來也遂命為帳前都尉解身上錦襖及駿馬雕鞍賜之。
自是曹操部下文有謀臣武有猛將威鎮山東。乃遣泰山太守應劭往瑯琊郡取父曹嵩。嵩自陳留避難隱居瑯琊；當日接了書信便與弟曹德及一家老小四十餘人帶從者百餘人車百餘輛徑望兗州而來。道經徐州太守陶謙字恭祖為人溫厚純篤向欲結納曹操正無其由；知操父經過遂出境迎接再拜致敬大設筵宴款待兩日。曹嵩要行陶謙親送出郭特差都尉張闓將部兵五百護送。曹嵩率家小行到華費間時夏末秋初大雨驟至只得投一古寺歇宿。寺僧接入。嵩安頓家小命張闓將軍馬屯於兩廊。眾軍衣裝都被雨打溼同聲嗟怨。張闓喚手下頭目於靜處商議曰：我們本是黃巾餘黨勉強降順陶謙未有好處。如今曹家輜重車輛無數你們欲得富貴不難只就今夜三更大家砍將入去把曹嵩一家殺了取了財物同往山中落草。此計何如眾皆應允。是夜風雨未息曹嵩正坐忽聞四壁喊聲大舉。曹德提劍出看就被搠死。曹嵩忙引一妾奔入方丈後欲越牆而走；妾肥胖不能出嵩慌急與妾躲於廁中被亂軍所殺。應劭死命逃脫投袁紹去了。張闓殺盡曹嵩全家取了財物放火燒寺與五百人逃奔淮南去了。後人有詩曰：曹操奸雄世所誇曾將呂氏殺全家。如今闔戶逢人殺天理循環報不差。當下應劭部下有逃命的軍士報與曹操。操聞之哭倒於地。眾人救起。操切齒曰：陶謙縱兵殺吾父此仇不共戴天吾今悉起大軍洗盪徐州方雪吾恨遂留荀彧程昱領軍三萬守鄄城範縣東阿三縣其餘盡殺奔徐州來。夏侯惇於禁典韋為先鋒。操令：但得城池將城中百姓盡行屠戮以雪父仇。當有九江太守邊讓與陶謙交厚聞知徐州有難自引兵五千來救。操聞之大怒使夏侯惇於路截殺之。時陳宮為東郡從事亦與陶謙交厚；聞曹操起兵報仇欲盡殺百姓星夜前來見操。操知是為陶謙作說客欲待不見又滅不過舊恩只得請入帳中相見。宮曰：今聞明公以大兵臨徐州報尊父之仇所到欲盡殺百姓某因此特來進言。陶謙乃仁人君子非好利忘義之輩；尊父遇害乃張闓之惡非謙罪也。且州縣之民與明公何仇殺之不祥。望三思而行。操怒曰：公昔棄我而去今有何面目復來相見陶謙殺吾一家誓當摘膽剜心以雪吾恨公雖為陶謙遊說其如吾不聽何陳宮辭出嘆曰：吾亦無面目見陶謙也遂馳馬投陳留太守張邈去了。
且說操大軍所到之處殺戮人民掘墳墓。陶謙在徐州聞曹操起軍報仇殺戮百姓仰天慟哭曰：我獲罪於天致使徐州之民受此大難急聚眾官商議。曹豹曰：曹兵既至豈可束手待死某願助使君破之。陶謙只得引兵出迎遠望操軍如鋪霜湧雪中軍豎起白旗二面大書報仇雪恨四字。軍馬列成陣勢曹操縱馬出陣身穿縞素揚鞭大罵。陶謙亦出馬於門旗下欠身施禮曰：謙本欲結好明公故託張闓護送。不想賊心不改致有此事。實不幹陶謙之故。望明公察之。操大罵曰：老匹夫殺吾父尚敢亂言誰可生擒老賊夏侯惇應聲而出。陶謙慌走入陣。夏侯惇趕來曹豹挺槍躍馬前來迎敵。兩馬相交忽然狂風大作飛沙走石兩軍皆亂各自收兵。
陶謙入城與眾計議曰：曹兵勢大難敵吾當自縛往操營任其剖割以救徐州一郡百姓之命。言未絕一人進前言曰：府君久鎮徐州人民感恩。今曹兵雖眾未能即破我城。府君與百姓堅守勿出；某雖不才願施小策教曹操死無葬身之地眾人大驚便問計將安出。正是：本為納交反成怨那知絕處又逢生。畢竟此人是誰且聽下文分解。